Горечь прошлого

– Честно сказать, это было лично мое решение отправиться туда. Согласен, решение не из лучших.

– Я бы сказала безумное… И как Вам пришло в голову посетить Пустоши? Неужто искали Ткачиху?

Николас старался не выказывать своего удивления. Значит, Сагитта знает больше, чем может предполагаться. Сейчас главное вести правильный исток беседы.

– Здесь нечего стыдиться, – в подтверждении мыслей Николаса, буднично произнесла старейшина. – Многие ее искали и это обосновано. Королева пещер Таннар может показать выборочные видения, но никто не может сказать, что это: будущее или настоящее, ибо ты сам знаешь, Ткачиха коллекционирует своих редких гостей. Но бывают настолько безумные личности, готовые рискнуть жизнями ради встречи с ней. Но не только из-за ведений. Ее железы с ядом неимоверно ценны. Тем, кому удалось хотя бы вернуться живым с Пустошей, приписывали себе невероятные подвиги. Значит, встреча состоялась?

– Да, но я не сказал бы, что рад этому. До сих пор не могу понять, что именно я видел, – Ник задумчиво провожал взглядом призрачное облако на небосклоне. И тут к нему пришла неожиданная догадка. – Скажите, Вы тоже встречали ее?

Сагитта немного растерянно посмотрела на парня. Машинально поправив складки на платье, она, улыбнувшись, сказала:

– Вы редкостный экземпляр, Николас. Такие как Вы встречаются очень редко. Я даже не буду спрашивать, как Вы догадались.

– По правде говоря, поначалу меня одолевали разные мысли по поводу моего визита к Вам. А после того как Вы упомянули Пустоши, а именно Ткачиху… Простите, но будь я на Вашем месте мне бы тоже хотелось встретиться с тем, кто в целости вернулся из угодий огромной паучихи.

– Видимо любопытство не покинуло меня, – старейшина коротко рассмеялась. – Мне и вправду не терпелось с Вами встретиться и узнать, что Вам показала Ткачиха? Тогда я бы сделала некие выводы относительно сложившейся ситуации.

Ник облокотился на резную спинку скамьи. В голове всплыл тот момент, когда он оказался наедине с Королевой Паучихой. Ее огромные глаза… Парень воззрился на мерцающие звезды.

– Она бросала меня в разные закутки сознания. И для меня до сих пор не понятно, что они значат? Правда, одна вещь уже сбылась. Вернее ее часть и поэтому я даже близко предположить не могу чего ожидать далее…

Сагитта поднялась со скамьи. Ее шаги заглушал шелест платья. Коснувшись своими тонкими изящными пальцами холодного мрамора перил террасы, она подняла голову, и лицо озарил холодный свет луны, от чего девочка казалась искусной статуей.

– Она тоже водила меня по лабиринтам сознания и многое из того, что я видела, сбылось. Насколько я могу судить, ее иллюзии подобны снам. Они как бы завуалировано показывают события, что должны произойти. Мне она показала мою смерть. Это было уже после того, как меня обратили. Поэтому я могу судить только по своему опыту. А что же Вы видели?

Ник постарался как можно подробнее вспомнить все детали. Откинувшись на спинку скамьи, парень, закончив рассказ, ожидал ответа старейшины.

– Что ж, – Сагитта чуть улыбнулась, – Ваша судьба предрешена. И как не прискорбно от руки близкого человека.

Ник взъерошив волосы невесело ухмыльнулся. Старейшина удивленно посмотрела на него.

– Прошу прощения, но это уже похоже на дежавю. Вы не первая кто это говорит. А все началось в тот злосчастный день на ярмарке. Одна гадалка предрекла мне смерть от некоего вугхо. Говорила, что это…

– Мстительный призрак, овладевающий душами отвергнутых. Я знаю об этом. О, Николас, это поистине ужасно, – Сагитта присев рядом с парнем, озабочено взглянула ему в глаза. – Кого при жизни Вы отвергли?

Николас хотел было ответить, но ответ затерялся на полпути. Взглянув на мерцающие звезды, он словно искал в их холодном переливе поддержки. Но они все так же продолжали бесстрастно взирать с чернильного полотна. Отвергнутый человек… На ум не приходило ничего подходящего. Ник старался проживать свою жизнь довольно спокойно, хотя под конец… Нет. Все явно указывало на кого-то из особо близких. Умерших… Отвергнутых…

– Не сходиться, – Николас задумчиво провел пальцем по подбородку. – У меня не было из близких отвергнутых. Это ведь чистейший бред. Да и вообще все эти предсказания…

Парень хотел подняться, как вдруг его руку сжала маленькая рука. Старейшина с нажимом в голосе попросила Николаса получше покопаться в своих воспоминаниях. Возможно, он пропустил важный момент из прошлого либо же… не хочет этого принимать.

– Николас, послушайте, если у Вас есть хоть малейшее подозрение, прислушайтесь к своей интуиции. Вы теперь не просто человек, которого можно обмануть. И еще дружеский совет: не колеблетесь с решением уничтожить вугхо. Знайте, Вы будете иметь дело с уже мертвым телом, управляемым призраком. Уничтожив его, Вы спасете и себя и плененную местью душу.

– Я так понимаю попросту убить этого призрака, не получиться. Да уж… Наша встреча мне многое открыла. И насколько я понимаю нужно отыскать ко всему что – то, что удерживает эту связь. О, не смотрите так, такие познания я почерпнул из книг. Видимо пришло время о них вспомнить. Удивительно, никогда не приходилось применять эти знания, для этого у нас есть Раф.

И тут Николас прикусил губу. Сейчас могут последовать вопросы о нем. Арлет ведь предупреждала следить за разговором. Но ведь все вышло случайно! Остается, надеется, что Сагитта не придаст его словам внимания.

Старейшина лишь нахмурила брови и еще раз посоветовала принять во внимание их разговор.

– В воздухе витают первые нотки приближающегося рассвета. С Вами снова время быстро пролетело. Сиона доставит Вас обратно. Я надеюсь, мы не прощаемся.

Глава 11

По возвращению домой, Ник с нетерпением ждал встречи с Рафом. Ведь кто-кто, а именно он был в курсе всего происходящего. Увидев его, стоящего возле ворот, Ник удивился факту своей радости. Попрощавшись с Сионой, Ник поспешил к напарнику. Раф не упустил шанса пошутить над эскортом. Николас сделал вид, что пропустил шутку мимо ушей и начал рассказывать о встрече с Сагиттой. Раф весьма был удивлен новостями о том, что старейшине известно о вугхо. Насколько он знал, вампиры никогда не вмешивались в дела, касающиеся призраков. Николас умолчал о том, откуда Сагитта знает об этом, списав на ее многовековой опыт.

Остановившись во дворе, парень обвел взглядом светлеющий небосвод.

– Знаешь, эта встреча поставила многое на свои места. Возможно, если б не смерть той гадалки я бы узнал все намного раньше. Теперь остается разобраться со своими мыслями и тогда картина станет совсем ясной.

– Тебе для начала нужно отдохнуть. Ведь впереди весьма важное событие и нужно быть в тонусе.

Похлопав Николаса по плечу, Раф, подмигнув, исчез.

Демон появился по среди богато обставленной комнаты. Возле широко открытого окна на позолоченной софе возлежала женщина, укутанная в легчайшие шелка аметистового цвета. Раф, скривив губы в злорадной усмешке, лениво прошел к увешенному палантинами креслу.

– Ты весьма неосторожна, кукла, – усевшись поудобнее в кресло, Раф посмотрел на женщину. – Тебя вычислили.

– Не свежая информация, демон, – перебирая в руках золотую цепочку с кулоном, заявила женщина. – С момента как я убрала эту гадалку, прошло много времени.

– Да нет, дорогая. Тут куда серьезнее… как бы ее назвать… Предсказательница? Нет. Оракул? Тоже не верно…

– Хватит баловаться! Кто мог еще узнать обо мне?!

– Ну и что ты намерена делать дальше? А, кукла?

– Не понимаю о чем речь? – в пальцах женщины блестела золотом витая цепочка с рубиновым кулоном. Ее карие глаза выражали недоумение.

– Да брось, – зло, посмотрев, Раф закинул ногу на ногу. – Он уже знает о тебе. Что делать будешь?

Женщина с силой сжала кулон. В глазах заметались яростные искры вперемешку с растерянностью от услышанного.

– Этого не может быть, – едва слышно слетело с губ. Чуть погодя она уже громче добавила: – Он не мог догадаться! Я уничтожила источник!

– А ты глупее, чем я думал, – Раф презрительно поднял бровь. – Как я мог еще заключить с тобой сделку. Ты и правда думала, что смерть гадалки поможет скрыть секрет? Кукла, ты выбрала не того человека, которому можно отомстить, убивая тех, с кем он хоть мало-мальски был близок. Он куда умнее.

– Не называй меня так! – женщина резко вскочила и ткань мягко опустилась волнами на пол. – Что ж, если он знает кто я тем лучше! Я быстрее смогу забрать его с собой.

– Мы так не договаривались, – Раф, подскочив к женщине, схватил ее за плечи и, встряхнув, зашипел прямо в лицо, – его душа моя! Ты просила помочь отомстить, я помог, но ты не остановилась и пошла дальше! Убив его, ты не получишь души! Она моя! Это мой билет на свободу!

– И кто из нас глупый, а демон? – женщина неприятно рассмеялась в лицо Рафа. – Ты услышал лишь то, что хотел. Я просила помочь отомстить, уничтожив всех, кого он любил! И я не закончила. А по завершению я заберу его с собой, и ты ничего не сможешь сделать. Мы не договаривались о твоей свободе.

– Вот как, – Раф сжал ее плечи до белизны костяшек. – Значит, вот как ты заговорила. Решила меня провести… Ну посмотрим.

Щелкнув пальцами, демон завладел рубиновым кулоном. Женщина тут же начала задыхаться и упав на колени, принялась рвать на себе одежду.

– От… дай… его, – ловя ртом воздух, она протянула руку.

Раф засмеялся в ответ. Напомнив об уговоре, он швырнул женщине кулон и исчез.