Горечь прошлого

Что ж лучше и не придумать. Джозеф будет рядом с ней и что бы ни задумывал этот Маргор, от вожака ничего не скроется. А Николасу ничего не остается, как отправится в Лильвилиаль к «горячо любимой» Кире.

Глава 9

Дорога в город была скучна и однообразна. Каждый час приближения к месту назначения отражался на лице Николаса. Его внутреннее чутье не переваривало существование Киры во всех проявлениях. Была б его воля Ник с превеликим удовольствием собственноручно убил бы эту ехидную белокурую стерву.

Остановившись у обветшавшего дорожного указателя, парень глубоко вздохнул наполненный ароматами степных трав воздух. Голова вмиг опустела. Думалось лишь о приближающемся лете. О теплых ночах, когда луна особо прекрасна. Да… Луна. Ник мотнул головой. На его лице отразилось осознание того, что он что-то упустил и весьма важное. Разозлившись на самого себя, Николас выругался вслух. Сегодня очередной прием сыворотки, а он забыл ее принять! Что ж, возможно все обойдется. Хотя потерять самоконтроль в чертогах Золотого Сада именно то, что нужно. Главное держать себя в руках…

Труднее сделать, чем сказать. Малейшие звуки и движения со стороны вызывали раздражение. Ник старался ни с кем не зацепиться, ибо уже прекрасно осознавал, что незначительное столкновение с кем – нибудь может повлечь огромные неприятности. Двигаясь по извилистым улочкам, парень все чаще останавливался, опираясь о каменные стены домов. Проклиная себя в сотый раз, Николас, тяжело переведя дух, огляделся по сторонам. Привлекать к себе внимание сейчас крайне не хотелось. Однако этого избежать не удалось: местная стража каким-то образом наткнулась на него. Допрос Николаса чуть было не дошел до драки. Однако вмешавшаяся богато одетая девушка разрядила ситуацию.

Объяснив стражам порядка, что перед ними никакой не бродяга, а ее безнадежно больной брат. В руке девушки блеснула небольшая стеклянная колба, и Нику показалось, что это некое подобие укола. Стражники, немного потоптавшись на месте, отступили, оставив улыбающуюся им в след девушку и крайне озадаченного Николаса. В его голове зароилось множество вопросов.

– Ну, ты… слов у меня нет, – девушка резко подошла парню и без лишних объяснений вколола тому укол в плече. – Вот ком, кому, а мне, что больше всех надо за тебя беспокоиться?

Ник моментально почувствовал облегчение во всем теле. Прикрыв глаза, парень опустился на корточки и, прислонившись спиной к выщербленной стене, обратился к девушке:

– Интересно, сколько у тебя личин?

– Пф… Я иногда и сам забываю, – на лице девушки отобразилось некое забвение. Ее голубые глаза постепенно приобретали черные тона, сквозь милую внешность проступали резкие мужские черты, да и пышное платье сменилось добротным костюмом.       Раф предстал во всей красе, однако воспоминания, роившиеся в голове, все еще отображались на лице.

– Ладно, это все не по делу. Я знаю, ты идешь к Кире, а посему будь любезен, не поддавайся ни на какие ее уговоры и еще, – Раф предостерегающе поднял палец, – ничего не ешь, и не пей.

– Да мне сама мысль о пребывании там противна, не говоря уже об остальном, – Ник поднявшись на ноги, отряхнул штаны. – Спасибо за лекарство.

Чуть сориентировавшись на местности, Николас продолжил путь, словно не задерживался. Раф в свою очередь, приняв облик богатого вельможи, последовал за парнем.

Выехав из поместья, Арлет не покидали мысли, успел ли Раф к Николасу? Не слишком ли поздно спохватился Джулиан о том, что Ник не принял лекарство? А вдруг поздно и парень успел посеять в Лильвилиале ужас? Вампиресса нервно одернула занавеску. За окошком кареты мелькали ухоженные улочки, уходящие в глубины кварталов. А вот и площадь, и снова по развилке улиц прочь из города.

– Моя леди, все в порядке? – кошачьи глаза Алиши жадно впились в лицо Арлет, а кончик хвоста подергивался. Охотница была в ожидании приказа в любой момент обезвредить или же убить.       Алиша словно возведенный механизм сидела в ожидании, когда спустят курок.

– Не могу ни как связать события, происходящие на южных просторах и молчание на это Совета. Не могу уловить нить связующую все это, – взгляд Арлет потерялся за пределами проплывающего мимо ландшафта.

– Это однозначно кому-то на руку.

– Но кому? Кому могла прийти столь бредовая мысль как обнаружить свое существование? Наша сила в скрытности. Паук, обличив свое место нахождения, обречен на гибель, а скрываясь в сетях своих ловушек, он опасный противник.

Алиша вдруг резко подскочила, и ее рука молниеносно метнулась к кинжалу. В этот же момент в окошке показалась ухмыляющееся лицо Джозефа. Оповестив вампирессу о «хвосте» мужчина отдал приказ вознице не сворачивать с пути, а сам, соскочив с кареты, остался дожидаться преследователей. Место Джозефа на крыше кареты заняла Алиша. Ее глаза хищника сканировали окрестность, а уши фильтровали посторонние звуки. Если кто решил обманом пройти мимо Джозефа, тот найдет смерть в лапах Алиши.

Погоня за ними? Странно… Может это просто какие-нибудь отчаянные души решили немного подзаработать, ограбив проезжающую карету без видимой охраны? Абсурд. Джозеф не стал бы тратить время на мелкую кучку придорожных грабителей.

Арлет сидела в ожидании ведь дорога к Совету не бесконечна и в итоге они уже должны быть близки к месту назначения.

Карета, резко завернув, упала на бок. До вампирессы донеслись звуки сражения и жалобный предсмертный возглас лошадей. Она поспешила выбраться. Глазам Арлет предстала кровавая сцена: растерзанных лошадей можно было узнать по остаткам упряжи. Алиша безмятежно вытирая окровавленную сталь своих кинжалов, осмотрела хаотично раскиданные трупы.

– Это всего лишь кучка пришлых оборотней. Как они прошли границу?

– Могу догадываться, – Арлет чуть сощурила глаза. – Знать бы с какой стороны они пришли, тогда я бы точно знала причину их возникновения. Альверг уже, по всей видимости, в Совете. Интересно, что заставило его выехать раньше меня?

Неужто он знал о нападении? Ее мысли прервал появившийся Джозеф. Его одежда висела лохмотьями единственное, что мало-мальски уцелело это штаны.

– Хорошо, что подштанники снять успел, – Алиша смеясь, указала кончиком кинжала на прикрывающий мужское достоинство изорванный материал.

– Арлет, ты уверена, что за этим не стоит этот мутный гость? Просто напавший сброд действовал по указке, да и знал целенаправленно, когда действовать.

– Нет. У Маргора не было явных причин затевать со мной такого рода игры. Мы много лет вместе состоим в Совете, и поверь, за это время могла возникнуть масса причин. Димитрий… С его стороны ветер войны дул неоднократно. Да и поводов отомстить вполне хватает. Но данная ситуация приобретает масштабность по этому как бы мне не хотелось, а Димитрий вне подозрений. За всем стоит некто с большими планами разрушить многовековые порядки.

Лильвилиаль походил на приторно сладкий торт из-за причудливой архитектуры построек. Дома, словно разодетая знать при королевском дворе, которая только и занята соревнованием между собой в вычурности и пышности, величии и богатстве. Все они тесно жались друг к другу, стараясь быть на виду у своего короля – центральной вершиной архитектурной помпезности – домом наслаждения Золотым Садом.

Сие здание величественно возвышалось в центре города. Архитектура Золотого Сада впечатляла своей воздушностью. Стены из бледно розового мрамора блистали многочисленными арочными окнами, украшенными золотыми лозами винограда. Балюстрады балкончиков имели вид резвящихся обнаженных девушек. Колоны фасада – сладострастные пары, едва окутанные позолоченной тканью. Резьба парадных дверей из белого лифконского дерева, представляла взору посетителей озорные сцены праздника Матери Весны.

Дом наслаждений утопал в зелени экзотических деревьев разных сортов, привезенных с южных краев. Это был поистине райский уголок, переливающийся в лучах солнца множеством окон.

Стоя возле высоких кованых ворот, Николас еще долго не решался войти внутрь. Одно дело встречаться с Кирой изредка, одаривая друг друга презрительными взглядами, другое, когда ты находишься на ее территории. Взъерошив волосы, парень, выдохнув, шагнул на мощеную дорожку. Среди деревьев уютно пристроились беседки, широкие скамьи с резными спинками. Вся зелень и цветы настолько налиты свежестью, что поневоле ты сам, вливаясь в эту весеннюю молодость, забываешь обо всем. Дивное пение птиц, нежные ароматы цветов вмиг окутали Ника своими волшебными сетями. Все окружение имело резкий контраст с миром извне. Слышалось мелодичное журчание фонтанчиков и звонкий девичий смех. Николас заметил мелькающие девичьи фигурки, и ему показалось будто это лесные нимфы. Остановившись у большого фонтана, со статуями в виде купающихся девушек, Ник ожидал хоть кого-нибудь, дабы поинтересоваться местоположением хозяйки всего этого роскошества.

Ждать долго не пришлось. Девушки словно ожидая, когда Ник остановится, выпорхнули из-за деревьев на манер встревоженных пташек. Окружив парня, эти прелестницы начали хихикать и всячески задевать.

– Добро пожаловать, господин в Золотой Сад наслаждений, – огненно-рыжая красавица в полупрозрачной тунике, сладко облизнула пухлые губки.

Николас на мгновение задержал взгляд на этой игривой малышке. Ее огненные волосы напомнили парню о Лэйле. Девушки вновь захихикали.

– М-м-м, Руфия, ты снова решила забрать клиента первой? – белокурая девушка, обвив руками свою рыжую подружку, ущипнула ту за щечку.

– Милые барышни, – Ник снисходительно улыбнулся. – Как бы мне увидеться с вашей госпожой?

Девушки вмиг перестали баловаться и залились еще большим смехом. В глазах каждой заплясал лукавый огонек.

– Госпожа Кира в розарии. Пройдете за этим фонтаном налево и по дорожке прямо, – белокурая фея изящной ручкой указала дорогу.

– Благодарю, – Николас поклонился и, подмигнув блондинке, ушел. И только слышно было, как визжала от радости стайка девушек, увлекая счастливицу вглубь садов.

Такая реакция позабавила Ника, однако стоило увидеть стеклянный куполовидный розарий, как тут же навалилась тяжесть от предстоящей встречи.

Вдалеке послышались грозовые раскаты. Николас отметил про себя, что погода пришла за ним из Дэйланвура, как символично. Постояв еще немного в преддверье розария, парень решительно шагнул в сладкую атмосферу розовых кустов. Сколько же их тут? И все такие свежие наполненные изнутри необъяснимой энергетикой. От запаха в голове становилось как-то легко, и все мысли сводились на веселый и беззаботный мотив.

– Николас? – ворвавшийся холодом женский голос испарил все яркие краски. – Не ожидала тебя увидеть. Арлет видимо решила, что кроме тебя послать некого?

Парень чуть сощурил глаза. Ну, вот и она. Предмет его призрения номер один. Кира неспешно шла к нему на встречу, одетая в просторное алое платье, вырез которого обнажал взору плечи и полукружья груди. Да и боковые разрезы подола демонстрировали идеальные ноги. Ее волосы, извечно находившиеся в замысловатых прическах, свободно ниспадали на спину.

Их встреча оповестилась продолжительным раскатом грома. Воздев голубые глаза к прозрачному куполу розария, Кира слегка пожала плечами:

– Твой приход даже погоду испортил.

– Я так же без особого удовольствия нахожусь здесь, – скрестив руки на груди, Николас чуть нахмурил брови. – Будем соревноваться в своей неприязни друг к другу или перейдем к делу?

Кира усмехнулась. Приподняв бровь, она взглянула на Николаса с долей снисходительности:

– Тогда предлагаю небольшое перемирие и мое гостеприимство.

– Какое перемирие? Если бы Арлет не попросила тебе помочь, я б никогда сюда не пришел. Так что не тяни время и говори, что хотела?