Его руки, опустившись на бедра девушки, резко сжали их, пальцами впиваясь в упругое тело. Лэйла прильнув к нему, на миг потеряла контроль над ситуацией и тут же оказалась на полу, прижатая телом улыбающегося Ника.
– Вот так стоит ослабить бдительность, и ты повержен. Не давай чувствам взять вверх над разумом. А во-вторых, как ты догадалась, что Шарлотта… мертва.
– Это не удивительно. Ты наверно, уже заметил отсутствующий запах?
– Заметил, – взъерошив волосы, Ник облокотился о стену спиной. – Я узнал некоторые подробности прошлого и догадки подтвердились. Тяжело конечно признавать это. А еще тяжелее было признать тот факт, что вместо Шарлотты могла оказаться моя сестра. Да, я не рассказывал тебе, но это сейчас не так важно.
– Она сродни тем, кого воскресили. Может ли она быть марионеткой Маргора? Но ума не приложу, в каких целях она может быть ему полезна?
– Марионеткой…возможно. Она обмолвилась о каком-то договоре между ними. Если его оборвать Шарлотта умрет по-настоящему. Но ты права, как и чем, может она быть полезна, еще предстоит выяснить.
Ждать пришлось долго. Ибо Маргор никаких действий не предпринимал. Его вообще редко можно было наблюдать в поместье. Оставив Шарлотту гостить, он неожиданно появлялся и так же неожиданно исчезал. Его можно было видеть только в кабинете Арлет. А вот кто и стал частым гостем так это Кира. Она приезжала и подолгу находилась в компании вампирессы. Часто были слышны споры, не находящие порой общего стержня, тогда Кира покидала Арлет разгневанная и частенько срывала злость на ком-нибудь из слуг. Но когда все решалось мирно, тогда дело оканчивалось весельем в Золотом саду. Хоть это было редко, но Кира с каждого удачного момента выуживала свою выгоду.
– Дорогая, как дела в Дэйланвуре? Слышала было несколько довольно жутких убийств.
– Да было, но этот момент мы постарались незамедлительно уладить, – облизнув кровавые губы, Арлет пространно посмотрела куда-то поверх плеча Киры. – А почему ты вдруг спросила?
– Да тут один из клиентов в таких красках описывал произошедшее, – суккуб наигранно закрыла глаза и прижала ладони к щекам. – Вот я и решила узнать все ли так? И кто в этом замешан?
– Пока не могу сказать точно, – вампиресса нахмурила брови. – Под подозрение попадают представители каждого клана. Но все вскоре всплывет. Ты же знаешь, мои охотники всегда все делают исключительно. Что ж, время идет, а у меня еще куча дел.
Отстранив от себя изящный столик, Арлет поднялась, расправив складки платья цвета индиго. Кира так же поднялась, и на язык уже срывался назревший вопрос.
– Арлет, у меня есть одна маленькая просьба, – суккуб, взяв за руки вампирессу, придала лицу умоляющий вид. – Есть одна вещь, которая мне очень нужна. Но к моему великому сожалению лично я не могу ее раздобыть. Поэтому хочу попросить кого-нибудь из твоих ребят помочь мне в этом.
Арлет прищурив глаза, внимательно смотрела на столь невинный взор Киры. Помедлив с ответом, она все же дала согласие.
– О, дорогая, я безмерно тебе благодарна! – суккуб поцеловала Арлет в щеку. – Только прошу, не присылай своего Николаса.
Арлет засмеявшись, ушла.
Лик небосвода продолжал хмуриться и даже грозился обрушиться на землю затяжным дождем. Тучи подобно овечкам разбредались по небу, стараясь затеряться, но усилившийся ветер с пастушьей закалкой сгонял их в одну кучу, где они, сталкиваясь, начинали недовольно ворчать.
Ник, сидя в оконном проеме, с нетерпением ожидал начало грозы. Он всегда любил шум дождя, гром и яркие блики молний. Ветер доносил мягкую свежесть, и зеленеющие кроны деревьев с жадностью ловили каждый поток. Парень вдохнул поток ветерка, как вдруг на подобии трепетного мотылька в воздухе проскользнули еле уловимые цветочные нотки. Николас моментально узнал этот запах. В тот зимний вечер в заброшенном саду. Тогда он думал, что это Арлет ведь ароматы практически идентичны. Только этот более нежный.
Молодой волк, соскочив на землю, с отточенной ловкостью охотника мгновенно оказался на месте, где больше всего концентрировался аромат. Снова заброшенная часть дома. Пройдя чуть вперед, Ник обнаружил весьма жилой участок. Ухоженные дорожки, обвитая плющом мраморная беседка, в которой только что кто-то был. Зайдя внутрь, парень усмехнулся своей находке: шелковый белый палантин, отделанный на концах тонким кружевом. Так вот что источало запах. Но кто же обладательница сей вещицы?
Услышав сзади легкие шаги, Ник резко обернулся и застыл. Она была словно видение: одета в белое платье, развевающееся легким прозрачным шлейфом от плеч. Золотые волосы локонами рассыпались по плечам, устремляясь вниз до самых колен. Глаза цвета лучистого янтаря взирали на Ника в обрамлении пушистых ресниц. Пухлые губы с легким оттенком нежной розы приветливо улыбнулись, обнажив остроту зубов. Ник смотрел на девушку и не мог поверить своим догадкам. Самая большая тайна Арлет всплыла. Катерина жива.
– Ты смотришь на меня словно я призрак, – засмеявшись, девушка сделала шаг в сторону Николаса. – А я знаю кто ты. Николас верно?
– А ты Катерина? Значит, ты жива.
Парень наблюдал, как на лице девушки улыбку моментально сменило удивление. Она явно не ожидала такого.
– Смотрю, ты много знаешь…
– Я знаю столько, сколько мне позволила твоя сестра. Не больше и не меньше. Поэтому твое появление было для меня шокирующим.
Катерина как-то неоднозначно улыбнулась. Пройдя мимо Ника, она изящно присела на край скамьи. Ее лучистые глаза злорадно посмотрели на парня.
– Значит, даже ты не перешел границу ее доверия. А помниться сестра с таким упоением о тебе говорила. Как и о многих до тебя.
– Не старайся. Я знаю о ее прошлом. Твои якобы колкие фразы абсолютно меня не трогают, – холодно отозвался парень. – Был рад знакомству.
Он, развернувшись быстро удалялся. До их встречи Ник питал жалость и сострадание к судьбе Катерины. Ведь он был уверен, что она умерла… «Сколь долго Арлет думала хранить этот секрет? И кто еще знает об этом?». Остановившись под раскидистым деревом, парень прислушался к окружению. Терпкий запах разливался по территории. Словно ветер доносил аромат лесных трав. Вот как… Николас улыбнувшись, прикрыл глаза. В ту же секунду он был повален наземь довольно ощутимой тушкой. Острота когтей с жадностью вонзилась в плечи. Парень рассмеявшись, раскинул руки.
– Здравствуй, Ник, – проурчал на ухо женский голос.
– И я рад тебе, Алиша, – все так же усмехаясь, через плече сказал парень.
Девушка со всей присущей кошачьей грацией отпустила Николаса и, дождавшись, когда тот отряхнувшись принял более подобающий вид, заключила его в крепкие объятья.
– Жаль, что это не видит Лэйла.
Услышав знакомый бас, Ник чувствовал, что сейчас развеселиться, словно маленький ребенок. Джозеф! Сколько же времени прошло? Да какая разница он вернулся и, судя по всему с весьма ценными новостями. Алиша с другими охотниками так просто не появлялись, оставив южные земли.
Джозеф подробно рассказал о хаосе, воцарившемся в южных землях. Некий оборотень, что зовется Черной Смертью, заручился поддержкой молодых особей, поддерживающих его туманные мотивы.
– Если он, таким образом, думает настроить виды друг против друга то у него неплохие шансы, – Алиша нервно дернула хвостом.
– Знать с юга поспешила с доносами к королю и тот, естественно не замедлил с распоряжением снарядить в поход своих людей, – Джозеф откинулся на спинку стула. – Можете представить какой хаос твориться.
– Капитан Трэилл ничего мне не писал по этому поводу, – Арлет машинально провела пальцами по крышке стола. – Альверг, эти нападения имели случай в моем городе, однако я извещала Совет по этому вопросу. Как могло статься, что этот оборотень проник так далеко?
– Я думаю, что кому-то при Совете выгодна война между нами. Но не могу найти логики в такой выгоде. В Совете нет представителей ведьмовской расы, а значит, тот, кто затеял эту глупую игру относиться к нашим представителям. И я могу, по большей части, склонятся к причастности глав вампиров, – мужчина, повернувшись спиной к окну, взглянул на присутствующих своим холодным расчетливым взором. – Мы оборотни ненавидим как ведьм, так и кровососущих, Вы уж простите, леди Арлет, но тут такой разговор что…
– Не стоит, милорд, – остановила его вампиресса. – Это ни для кого не тайна, однако Вы, как бы ни прискорбно это не звучало, можете быть правы в своих догадках. Вампиры практически всегда прибегали к удачным сделкам с ведьмами, но для того чтобы не теряться в догадках мы немедленно отправимся в Совет. Этот вопрос нужно решать и срочно.
Маргор откланялся, и, сказав, что незамедлительно присоединится к Арлет после того как предупредит Шарлотту. Николас с подозрением отнесся к такому роду поведения Альверга. Странно, почему он именно сейчас он решил предупредить Лотту? И о чем именно предупредить?.. Он часто оставлял Шарлотту, уезжая по делам, а здесь вдруг такая забота.
Ник надумал проследить за ним. Конкретного плана действий у него не было, но чем черт не шутит. Хотя надеется на случай верх глупости. Как бы ему не хотелось, а проследить за Маргором Нику скорей всего не удастся. Разве, что и вправду выпадет счастливая случайность.
Направившись к двери, Ник в душе молился, правда, неизвестно кому, что бы его удача ни подвела, но видимо судьбе было угодно то, что бы парень оставался в неведенье. И судьба выступала в лице хозяйки дома.
– Николас, – Арлет жестом руки подозвала парня к себе.
Глубоко внутри, Ник начинал радоваться, а что если Арлет так же посетила мысли о странном поведении Маргора? И она уже придумала, как вывести его на чистую воду. Однако здесь Николаса постигло разочарование. Госпожа лишь попросила наведаться к ее кузине Кире. Заметив не скрытое недовольство парня, вампиресса чуть склонив голову на бок, пристально всматривалась в лицо Ника.
Она ведь давно утеряла чувства. Остались лишь воспоминания об этом, но почему глядя на Николаса, из тайника этих самых воспоминаний всплывают, словно затонувшие корабли, отголоски забытых эмоций. Арлет поправив якобы прическу, старательно отогнала ненужные мысли.
– Николас. Несмотря на ваши отношения с Кирой, прошу, сделай милость, – глаза вампирессы вновь приобрели холодный господский оттенок.
– Я сделаю все, как пожелаете, – поклонившись, ответил парень. Ник был крайне разочарован не из-за поездки, а из-за упущенной возможности проследить за Маргором. Которого к слову уже не было в поместье. Николас, поймав взгляд Джозефа, понял, что вожак целиком разделяет его сомнения.
– Арлет, предлагаю сопроводить тебя, до Совета, – Джозеф направился к двери.
– Да. Причем отправимся незамедлительно. Альверг, скорее всего, заждался. Николас, ты знаешь, что делать прошу, не задерживайся.