Рыжие хроники

– Сэр, скажите, вы уже делали её экспертизу? – спросил он.

– Честно говоря, статуэтку принесли вчера вечером, и я не успел,.. – ответил директор. – Но причём здесь…

– Это подделка, – спокойно ответил Лаэрт. – Хорошая, высококачественная подделка.

– Что значит, подделка?! – не поверил ему Грейди.

– Очень качественная подделка, – невозмутимо кивнул юноша. – Фигурка чуть ярче, чем должна быть, мелкие элементы местами нечёткие и немного смазанные. А вот клеймо наоборот, слишком чёткое. Да и грязи на дне почти нет. Можете проверить…

Директор недоверчиво взглянул на парня и вызвал в кабинет одного из своих специалистов. Это была энергичная женщина средних лет. Выслушав своего начальника, она осторожно взяла ангелочка в руки и стала его разглядывать.

– Подделка, – вынесла вердикт женщина спустя минут двадцать пристального изучения фигурки.

– Вы знакомы с владельцем этой статуэтки? – спросил мужчина, когда его сотрудница вышла из кабинета.

– Нет, – улыбнулся парень. – В вашем городе мы всего пару дней… Просто дедушка многому меня научил. Мистер Грейди, я не пытаюсь вас обмануть. Мне это не нужно. Но я охотно помогу вам, если вы согласитесь.

– Я должен подумать, – ответил директор.

– Конечно, сэр, – понимающе кивнул юноша.

– Послушайте, Лаэрт, – окликнул его Грейди, когда парень и его телохранитель направились к выходу. – Я могу как-то связаться с вашим дедушкой?

– Увы, я не знаю, где он сейчас находится, – виновато развёл руками тот. – Он никогда не сообщает, куда направляется. Мы зайдём к вам через пару дней. Обсудим тематику будущей выставки. Всего доброго, сэр.

***

– Как тебе удалось так быстро узнать, что та фигурка – подделка? – спросил Рэй, когда они вышли из музея.

– Практика, – пожал плечами Лаэрт. – Дедушка действительно меня многому научил. И определить подлинность фарфоровой статуэтки – не самое сложное… Такси!..

Они сели в машину и отправились в офис риэлтора. Встретила их миловидная улыбчивая девушка.

– Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? – спросила она.

– Нам нужна квартира. Меблированная, последний этаж, с двумя спальнями. Желательно ближе к исторической части города, – ответил парень.

– Хм, – протянула риэлтор, что-то вспоминая. – Кажется, у нас есть несколько подходящих вариантов. Желаете посмотреть?

– Разумеется, – улыбнулся юноша и, покосившись на напарника, добавил: – И как можно скорее.

В итоге, уже к обеду молодые люди арендовали просторную квартиру на последнем этаже многоквартирного дома, не слишком далеко от музея и довольно близко к городскому парку. Подписав все необходимые документы и внеся арендную плату за три месяца вперёд, они перевезли в квартиру вещи из отеля. А к вечеру уже взяли в аренду и машину.

– Ну вот, теперь никто не будет на тебя таращиться, – поддел Рэя юноша, колдуя на кухне над ужином.

– А не проще ли было заказать пиццу или китайскую лапшу? – не ответил на подколку тот.

– Не люблю фаст-фуд, – поморщился Лаэрт. – Я предпочитаю знать, что я ем. Хотя бы частично, поскольку не могу проконтролировать производителей.

– Время тратить, – фыркнул мужчина.

– Зато попробуй, что получилось! – возразил парень.

Рэйвен вынужден был признать, что приготовленные юношей блюда очень вкусные.

– А почему ты не оставил Грейди свой номер телефона? – поинтересовался Рэй, пока Лаэрт накрывал на стол.

– А зачем? Нам всё равно ещё по поводу выставки договариваться. Пусть спокойно всё обдумает. Да и я подумаю, что мы можем ему предложить. А свою помощь навязывать не хочу.

Мужчина вынужден был признать правоту парня.

После вкусного ужина, к которому юноша по обыкновению практически не притронулся, предпочтя еде молоко, молодые люди разошлись по своим спальням. Завтра предстояло решить ещё несколько проблем. Поэтому Рэй растянулся на кровати и очень скоро заснул.

***

Поздним вечером, когда Рэй уже смотрел очередной сон, Лаэрт решил немного прогуляться. Надев удобную тёмную одежду, не стесняющую движения, и вооружившись своими клинками, он шагнул в тень.

Давящее чувство чьего-то присутствия вновь накатило на него. Но на этот раз оно было гораздо сильнее. Поморщившись, парень заскользил вперёд в этом тихом эфемерном мире. Мимо проплывали размытые тени – отражения мира материального. Ловко лавируя между ними, он бежал по тусклому сумрачному городу.

Сегодня его прогулка носила чисто ознакомительный характер. Избегая явных точек напряжения, он исследовал теневой город. Проспекты, переулки, улочки соединялись для него в единую сеть. Он чувствовал себя пауком, бегущим по хитросплетению паутинок – дорог. Ощущал любое напряжение или малейшее колебание в этой паутине. Тень слышала его и отвечала ему. Он был её частью и её повелителем.

А как приятно было по максимуму загрузить мышцы, совершая немыслимые прыжки или стрелой проносясь по улочкам. В одном из переулков Лаэрт понял, что избежать столкновения с представителями здешних теней ему не удастся. Атмосфера здесь была напряжённой, густой и удушливой, а тени почти материальными. В центре этого напряжения стоял высокий чёрный силуэт, в объятиях которого ещё трепыхалось живое существо. Миг, и чёрная тень обернулась, сверкая налитыми кровью глазами. Не раздумывая ни секунды, существо отшвырнуло свою жертву и ринулось на случайного свидетеля.

Лаэрт с трудом уклонился, успев полоснуть по силуэту кинжалом. Раздался тихий треск, как от разрываемой ткани, вокруг веером разлетелась чёрная кровь. Левое плечо юноши словно пронзили раскалённой спицей. Существо исчезло, а парня выкинуло из тени. Ему понадобилось около минуты, чтобы прийти в себя. Проморгавшись и поднявшись, он осмотрелся.

Неподалёку неподвижно лежал подросток с расширенными от ужаса глазами. Каких-либо повреждений на нём видно не было. Лаэрт склонился над пареньком, пытаясь нащупать на его шее пульс. Но пульс не прощупывался. Подросток был мёртв.

Молодой человек беззвучно выругался и, отступив назад, скрылся в тени. Плечо продолжало болеть, как будто кто-то проворачивает засевшую в нём огненную спицу. Парень тихо рыкнул и поспешил домой. Нужно было как можно скорее заняться раной и выяснить, с кем же ему довелось столкнуться.

***

Рэй проснулся от какого-то шума в гостиной. Подскочив с кровати, он кувырком выскочил из спальни и наткнулся на Лаэрта. Тот, похоже, только что откуда-то вернулся и был очень раздражён.

– Эй! – возмутился мужчина, включая свет. – Мы так не договаривались! Я – твой телохранитель всё-таки! И должен хотя бы знать, куда ты уходишь!..

– Заткнись! – неожиданно рявкнул парень, стаскивая с себя куртку и тонкий свитер.

Мужчина озадаченно уставился на него. Он не ожидал от молодого человека подобного поведения. Однако удивление быстро сменилось беспокойством. Рэй заметил, что и куртка, и свитер парня имеют одинаковый порез на левом рукаве.

– Что случилось? – с тревогой спросил он. – Может отвезти тебя в больницу?

Лаэрт отрицательно качнул головой. На левом плече красовался тонкий длинный порез, вокруг которого раскинулась сеть из почерневших кровеносных сосудов. Словно кто-то впрыснул под кожу парня чернила.

– Что это за хрень? – вырвалось у мужчины.

– Яд, – коротко ответил юноша, морщась, ощупывая плечо. – И у меня нет ничего подходящего…

Он выругался. Рэй попытался было вновь заикнуться о больнице, но парень так на него взглянул, что мужчина захлопнул рот и попятился.