Хроники Времени. Путь Прометея

– Да, но Короля нужно слушать!

– Даже если он не прав?

Гном почесал затылок – видимо, таким образом он стимулировал кровообращение в голове во время размышлений. Или демонстрировал собеседнику, что он думает.

– Ты не знаешь, что такое «не прав»? – девушка как будто прочитала его замешательство.

Гном быстро кивнул – помощь в размышлении ему пошла бы на пользу.

– Это когда делает что-то неправильно. Вот, например, тебе сказали не лезть в старую шахту. А ты полез. Ты сделал неправильно.

Гном немного подумал, затем уточнил:

– Но ведь Король не лазил в старую шахту, значит, он поступил правильно!

– Это верно, – рассмеялась Стефания, с образным мышлением у гномов было не очень, нужно было говорить все прямо и четко. – А если бы полез?

– Тогда он бы нарушил свое слово! – четко ответил Грум.

– Вот, это и есть поступить неправильно. Вот так и Молодой Король поступил неправильно.

– Он залез в запретную шахту?

Стефания поняла, что разговор зашел в тупик, и решила его перевести на более понятные темы.

– Расскажи мне о гномах. Я никогда не видела их так, как вижу тебя. И тем более не была в том мире, где вы живете – под землей.

– Под горами, а вернее, в горах, – поправил ее гном. – А что рассказывать? Живем, копаем, едим, пьем, празднуем, создаем, копаем и так по кругу.

– А что копаете?

– Минералы, металлы – все, что пригодится при Создании, – голос гнома изменился и стал мечтательным. Он явно представлял себе что-то удивительное, что находил под землей или создавал.

– А, – поняла Стефания, – золото, серебро, драгоценные камни.

– Да кому они нужны? – отмахнулся гном. – Нет, металлы, из которых можно сделать что-то удивительное, странное, необычное, волшебное. Ты знаешь какие-то вещи из металлов – волшебные вещи?

Стефания покачала головой, но потом поняла, что собеседник не видит ее жеста.

– Нет. На ярмарке, куда мы ходили с Матушкой, продавали украшения из золота, серебра, разных камней. Я видела только такие.

– Значит, ты ничего не видела, – с грустью сказал гном, – но какие твои годы! А сколько тебе лет?

– Будет семнадцать. Скоро.

Гном рассмеялся:

– По нашим меркам ты грудной ребенок, который только то и может, что есть пыль и мешаться под ногами у взрослых.

– Есть пыль?

– Ну да. Вначале мы едим пыль, потом уже можем есть мелкие камешки. Когда вырастут зубы, годам к сорока, можно потихоньку грызть все что захочешь. Я вот, – он гордо стукнул себя в грудь и чуть не потерял равновесие, – могу есть все.

– Здорово! Вы такие другие!

– Да, мы другие! – гордо сказал гном.

– И много вас?

Видимо, она затронула какую-то запретную тему, потому как гном насупился и замолчал. Стефания поняла и попыталась загладить свой вопрос:

– Прости, я, наверное, спросила что-то, чего знать не положено.

Гном молча кивнул, затем добавил:

– Это тайна, и если я скажу – я поступлю неправильно.

Остаток дороги они шли в тишине. Благо идти оставалось недолго – вход в заброшенную штольню уже виднелся впереди.

– Вот мы и пришли, – сказала Стефания перед входом в шахту.

– Проводи меня дальше, пока я не начну видеть.

Девочка молча взяла его за руку и полезла в зев шахты. На полу виднелись рельсы от старой дороги, слегка засыпанные грунтом с потолка. Идти можно было спокойно и уверенно.

– О, – раздался голос гнома, – я начал кое-что различать.

Затем пауза и опять:

– О, я вижу стены, балки. Я вижу!

– Замечательно, – с облегчением сказала девушка, – а я почти перестала различать предметы.

– Спасибо тебе, – сказал гном, повернувшись к девушке, и протянул ей ладонь, в которой блестели какие-то камушки, – это твоя доля.

– Какая еще доля? – удивилась она, слегка отодвигаясь назад.

– Доля от нашего предприятия, – твердо сказал гном, – каждый гном должен разделить награду с тем, кто помог ее добыть.

– Но я ничего не делала.

– Ты потратила на меня свое время, выручила и вернула домой, так что возьми свою долю. Так будет правильно, – твердо сказал гном, не убирая руки с камнями.

Стефания взяла камни и не глядя положила в карман.

– А за то, что ты спасла меня… – гном гордо вытянулся во весь небольшой рост, а затем машинально дотронулся до места ниже спины, – спасла меня от гнева Короля и Грума Старшего-первого, я твой должник. Позови меня, если будешь нуждаться во мне.

– А как могу тебя позвать? Ты далеко и глубоко, в земле… прости, в горах.