По ту сторону времени

– Прости, что без предупреждения… – задыхаясь начала с порога Франческа.

– Да у меня сегодня просто вечер сюрпризов! – ядовито заметила Вирджиния, пропуская Франческу в дом и закрывая за собой дверь. – Ну, теперь когда «Чип и Дэйл» на месте, может, объясните мне, что стряслось?

– Ванесса, я должна тебе кое – что рассказать, что тебе не очень понравится. – начала Франческа, немного переведя дух.

– Если ты тоже примчалась из-за драки Остина и Рика, то я уже в курсе. Могла и не беспокоиться.

– Ванесса Свон, да что это с тобой?! – со злостью крикнула Эмбер, подскочив к Вирджинии. – Мы, между прочим, хотим помочь. Я не узнаю тебя. Ты стала грубой, холодной, ядовитой и просто отвратительной. Но, даже такой я люблю тебя и переживаю о тебе. Поэтому выключи «сучку» хоть на пару минут и дай Франческе сказать! Вирджиния лишь вскинула бровь на столь яростный монолог Эмбер. Всего несколько минут назад она прогнала Остина. Иногда, телепатия – это не дар, а проклятие. Она прочла в его мыслях такое, чего предпочла бы и не знать вовсе, и это очень обидело её. И сейчас ей меньше всего хотелось обсуждать Остина или Рика.

– Я слушаю. – устало выдохнула Вирджиния, оперевшись о дверной косяк. Она потёрла виски. Голова просто раскалывалась от боли. Её сила росла, и Вирджиния не успевала это контролировать. Франческа пересказала ей разговор Рика и Дугласа. Эмбер была поражена, а вот Вирджиния – вовсе нет, что очень удивило подруг.

– Какая-то у тебя слишком спокойная реакция. – заметила Эмбер.

– А как я должна реагировать? Да, Остин мне нравился и мне обидно, что он оказался поддонком. Рик заступился за меня – спасибо ему. Что я ещё могу добавить? Всё просто – Остин – подлец, а Рик – герой. – ядовито заметила Вирджиния, пройдя мимо подруг на кухню. Она не хотела, чтобы подруги видели, какие на самом деле эмоции сейчас на её лице.

– Если бы всё было так просто. – вздохнула Франческа и пересказала оставшуюся часть разговора, о том, что Рика собираются исключить из-за этой драки. Услышав это, Вирджиния нахмурилась и обернулась.

– Теперь я понимаю, почему вы обе примчались сюда. Вы хотели меня предупредить и спасти от мерзавца. Но, вы опоздали. – Эмбер и Франческа недоумённо переглянулись. – Я сама успела раскусить Остина и прогнала его буквально перед вашим приходом. Вернее, я спустила его с лестницы, случайно, когда он начал ко мне приставать. – улыбнулась Вирджиния и девушки облегченно рассмеялись. Теперь им стало понятно столь грубое обращение подруги.

– Это всё, конечно, хорошо, но что делать Рику? – вновь озвучила повисший вопрос Фрэнки. – Насколько я знаю своего брата, и его гордыню, он ни за что не расскажет Бигесту и, тем более, не станет извиняться перед Остином.

– Ну, тогда и мне бы пришлось перед ним извиниться за то, что он прокатился по лестнице. – засмеялась Вирджиния, но Фрэнки лишь горько улыбнулась. – Ладно, не переживай. Я что-то придумаю.

Девушки ещё долго разговаривали и смеялись, и Вирджиния чувствовала, как лёд внутри неё тает. Она начала проникаться искренней симпатией к Эмбер и Франческе. Она относилась к ним с опаской только потому, что у неё никогда не было подруг. Разве что Мари, которая появилась совсем недавно. Мари спасла её от Маркуса, и эти девушки хотели спасти её от Остина. Впервые, за то время, что Вирджиния находиться в будущем, она не чувствовала себя одинокой. Теперь у неё появились настоящие друзья, и ей даже стало стыдно за своё поведение с ними.

– Ладно, мне пора возвращаться. Уже поздно. – всполошилась Франческа.

– Давай я тебя подброшу. – вслед за ней поднялась и Эмбер.

– О, девчонки, привет. – в дом вошла Вивьен и радостно поздоровалась.

– Мамочка! – Вирджиния подскочила к Вивьен и крепко обняла её.

– Не знаю, чем вы тут занимались, но мне нравятся такие перемены в моей дочери.

– Спокойной ночи! – попрощались девушки, а Вивьен и Вирджиния продолжили так и стоять в гостиной, обнявшись.

– Мам, ты голодна? Я приготовила ужин. Нужно только разогреть.

Вирджиния не стала сразу говорить матери, что прочитала инструкцию на упаковке полуфабрикатов и просто разогрела их в микроволновке.

– Не может быть! Сама? И даже кухню не сожгла? – засмеялась Вивьен. – Спасибо, родная. Давай есть и спать. Завтра никаких поблажек – пойдёшь в школу как миленькая.

– Есть, мэм! – откликнулась Вирджиния, и принялась накрывать на стол.

Новый Орлеан, 1809 год.

Ванесса и Ричард, не успели добежать до ангара с сеном, когда начался страшный ливень. За несколько минут, они промокли до нитки. Ричард завёл лошадей внутрь и привязал их к изгороди. Ричард и Ванесса уселись на мягкое сено, и Ванесса принялась выкручивать волосы.

– Откуда ты знал про это место? – спросила Ванесса, переводя дыхание. Ричард удивлённо уставился на неё, и Ванесса поняла, что сказала что-то лишнее.

– Мы тут всё детство провели. Играли в прятки, дурачились. А этот шрам. – Ричард закатал рубашку до плеча и выставил локоть. – Этот шрам я получил вон там, когда ты меня столкнула со второго этажа. – Пожалуй, нам нужно снять одежду. – промолвил Ричард, но заметив изумлённый взгляд Ванессы быстро добавил. – Чтобы она просохла, и мы не заболели. Я помню слова твоего отца, по поводу твоего здоровья. – виновато покраснел Ричард. Ванесса кивнула и поднявшись, пошла в другую сторону ангара. Ричард повернулся спиной к ней и стал снимать мокрые вещи. Его сюртук полностью промок, как и бриджи, поэтому он снял их и повесил на деревянную изгородь. Ванесса заворожено наблюдала за его движениями, когда он снимал одежду. Его уверенные движения и мускулистое тело не могли оставить её равнодушной. Когда Ричард остался в одной рубашке и белье, которые не успели намокнуть под толстой тканью сюртука, Ванесса мигом обернулась и принялась снимать и свою одежду. Ванесса с сожалением осмотрела своё мокрое платье, весь подол которого был испачкан в грязи. Её радовал лишь тот факт, что это платье зашнуровывалось спереди, и ей не придется просить Ричарда о помощи. Ванесса расшнуровала корсет, и сбросив платье, осталась в льяной белой сорочке. Ричард сидел, повернувшись спиной и ждал возвращения Ванессы.

– Мне очень жаль. – только и смогла промолвить Ванесса, показывая на шрам Ричарда, и усаживаясь напротив.

– Ничего страшного. Мы же были детьми. Хотя, мне от тебя всё время доставалось. Должен признаться, что я не ожидал, что ты станешь такой.

– Какой? – с любопытством спросила Ванесса, вновь повернувшись к Ричарду.

– Настоящей леди. Я ожидал встретить всё ту же бестию, которой ты была пять лет назад, когда мы видели в последний раз.

– Время меняет людей. – уклончиво ответила Ванесса.

– И тебе это только пошло на пользу. Такой ты мне нравишься гораздо больше. – понизил голос до шепота Ричард. Он протянул ладонь, чтобы убрать мокрую прядь волос со щеки Ванессы, и медленно провёл тыльной стороной ладони по её коже. Девушка прижалась щекой к ладони и закрыла глаза. Когда она вновь взглянула на Ричарда, то в её взгляде была такая невыносимая печаль, что у парня сжалось сердце. Он быстро одернул руку и поднявшись, пошел к своей лошади.

– Вот, это должно помочь нам согреться. – он протянул Ванессе маленькую серебряную флягу из которой доносился запах алкоголя. Девушка поморщилась, и уже хотела отказаться, но Ричард промолвил: – Сделай несколько маленьких глотков, чтобы разогнать кровь. Так я буду уверен, что ты не подхватишь воспаление лёгких. Ванесса покорно приняла флягу и приложила к губам, готовясь сделать несколько глотков. В этот момент, Ричард сел напротив, и положив ноги Ванессы себе на колени, принялся их растирать. Ванесса едва не вскрикнула. И хоть она была смущена, но не убрала ноги и не прервала эту сладостную пытку. Руки парня скользили от голени и до колена, и Ванесса сделала большой глоток из фляги, чтобы побороть смущение. Алкоголь начал растекаться по крови, и вскоре, Ванесса расслабилась. Щеки её пылали румянцем, а на губах играла лёгкая улыбка. Ванесса редко пила в своём времени, и не пила ничего крепче пива, так что шотландский скотч быстро начал действовать.

– Вот. Думаю, теперь тебе стало намного теплее. – хрипло произнёс Ричард, опуская ноги Ванессы на сено. Девушка от досады сделала ещё глоток, и уже собиралась вернуть флягу Ричарду, как парень стал расстёгивать рубашку. Ванесса едва не поперхнулась напитком. Она, следила за каждым движением Ричарда, как он медленно расстёгивал пуговицы, как обнажалась его мускулистая грудь, как напряглись мышцы на руках и его животе. – Понимаю, что не особо поможет, но, всё же – Ричард снял рубашку и укутал ею Ванессу. Девушка смотрела на губы парня, которые были сейчас так близко, и слегка приподнявшись, она поцеловала Ричарда. От неожиданности, Ричард отпрянул и быстро вскочил на ноги.

– Посмотрю, или не высохли ещё остальные вещи. – быстро промолвил он, развернувшись.

Ванесса ударила кулаком по сену от досады и злости на себя. В ангаре становилось темно. Солнце уже село и его лучи больше не проникали сквозь щели в стенах и крыше. Лишь дождь неустанно барабанил снаружи, всё громче выстукивая свою мелодию. Раскат грома заставил Ванессу вскрикнуть. Она услышала шорох рядом с собой и резко вскочила, натолкнувшись на Ричарда.

– Успокойся, это всего лишь я, и я кое – что нашел. – Рик держал в руках старое потрёпанное одеяло и оборванный кусок ткани. – Кажется, нам придётся здесь задержаться. Но, мы можем устроиться более комфортно. Наверное, это осталось от пастухов. – Ричард постелил ткань и протянул Ванессе одеяло. – Отдохни немного, а я разбужу тебя, когда закончиться этот ливень.

– А если дождь будет идти всю ночь?

– Тогда, придётся заночевать здесь.

– Отец с ума сойдёт.

– Я ему всё объясню. Не думаю, что ему бы больше понравилось то, что ты бы скакала на лошади во время ливня и грозы, рискуя жизнью.

– Не думаю, что ему вообще понравится то, что я ушла из дома, ничего ему не сказав.

– Не волнуйся об этом. Я обещаю всю вину взять на себя. Располагайся, а я устроюсь на том конце ангара. Если что-то понадобиться – кричи.

Ванесса плохо видела в темноте силуэт Ричарда, но она знала, что он улыбается одной из своих соблазнительных улыбок. Он медленно пошел в другой конец ангара, где были привязаны лошади. Ванесса легла на ткань и укрылась старым одеялом. Она была слишком взбудоражена, чтобы уснуть. Ричард, его прикосновения, его глаза, губы, тело, руки…Всё это не давало сомкнуть Ванессе глаз.

«Интересно, а как он там устроился? Думает ли он обо мне? Может, ему холодно. Конечно холодно – он же остался и без одежды и без укрытия».

Ванесса поднялась, и натянув на плечи одеяло, пошатываясь от алкоголя, пошла в сторону, где устроился Ричард.

– Ричард? – тихо позвала она.

– Я здесь. – раздался голос слева от Ванессы. Девушка развернулась, и даже была рада, что сейчас достаточно темно, и он не увидит её смущения. Внезапно, возле ног Ванессы что-то пробежало, и девушка завизжала. Ричард вскочил, обнял Ванессу и принялся её успокаивать.

– Ну и трусишка же ты. В детстве ты не была такой пугливой. – со смехом произнёс он, проведя рукой по её волосам. Ванесса замерла. Здесь, в кромешной темноте, когда стук собственного сердца переплетается с ударами капель дождя, когда дыхание замирает от одного прикосновения, она знала, что Ричард чувствует то же самое. Не говоря ни слова, он просто взял Ванессу за руку, и увлёк за собой на сено.