Габриэль

– На всякий случай. Ушей вокруг много. Я нашёл воина, сильнее которого ты уже не найдёшь.

Дариэль недоверчиво скривила лицо.

– Сейчас сильного? Или опять ветерана в отставке?

– О, этому воину ещё далеко до отставки! А, нет… Он вообще никогда не уйдёт в отставку!

Чем больше Дилион выкладывал, тем больше он возбуждался.

– Ты что, эльфа нашёл? Эльфы тоже уходят в отставку. Через тысячи лет, но уходят.

– А этот никогда не уйдёт!

Маг решил подержать интригу.

– Ничего не понимаю, – тряхнула головой Дариэль. – Ты нашёл какого-то бессмертного воина? Или…

Она изменилась в лице.

– Вампира? Ты хочешь взять в команду вампира?

– Вот именно! – победоносно заявил Дилион.

Эльфийка была явно разочарована.

– Значит ты имел ввиду воина, слабее которого я уже не найду? Они же…

– Не рядового вампира.

Парню определённо нравилось мучать девушку, выдавая информацию по крупицам.

Дариэль снова изменилась в лице.

– Не рядового? Высшего? (маг самодовольно кивнул) Высшего вампира? (ещё один самодовольный кивок) Где ты его нашёл? Я за всю жизнь ни одного не видела. И… Они же опасные! Им нельзя доверять… А Гильдия? Гильдия нас за это самих убьёт…

– Не бойся, он будет выдавать себя за рядового. Это будет нашей тайной. Я встретил его в лесу. Он не из нашего мира. Мне кажется он из тех вампиров, которые покинули Аилион после Великой Войны.

– Но он не может быть членом отряда!

– Не может. Но отряд у нас уже укомплектован. Ты, я и Рогнар. Вампир – его, кстати, зовут Габриэль, – будет просто сопровождать нас.

Эльфийка переваривала информацию. Маг решил быстро накидать ей аргументов «за» такой расклад, пока она не зациклилась на аргументах «против».

– Наш отряд будет одним из сильнейших. Если не самым сильным. Нам будут доступны самые «жирные» монстры. Славу и деньги, которые мы заработаем с ним, мы за всю жизнь не заработаем сами.

– А если узнают, что он высший?

– Тогда нам грозит пожизненное исключение из Гильдии и штраф в пятьсот золотых за недонесение о высшем вампире.

– Вот видишь, – сказала Дариэль. Так же назидательно, как до этого Рогнар.

– Да это же мелочи! Пятьсот золотых – это пшик по сравнению с тем, что мы заработаем с ним. А пожизненное исключение не такое уж и пожизненное. Через несколько лет, исключённые раскаиваются, подают прошение и их снова принимают в ряды охотников.

– А другие охотники как будут относиться к нам? После этого?

– Не будут любить. Будут презирать, – пожал плечами маг. – Но что поделаешь? Всем всё равно не угодишь. Да, не беспокойся ты – мы сделаем так, чтоб никто не узнал.

«Если гном почти согласился, то с эльфийкой проблем, вообще, не должно быть, – думал он. – В её графе «против» ненависть к вампирам и потеря уважения среди соплеменников не стоят»

Дилион принялся расписывать в ярких красках их будущие приключения и самого Габриэля. «Честный», «невероятно сильный», «добрый», «порядочный» – такими эпитетами наградил он последнего.

Паучий Лес, который был упомянут как бы невзначай и между делом, заставил Дариэль побледнеть и округлить глаза. Маг вернул её лицу и глазам прежние цвет и размеры, улыбнувшись и уверенно заявив, что с высшим вампиром там бояться нечего.

Переполненная графа «за» – каждый аргумент в которой был возвышен и приукрашен её собеседником, – и полупустая графа «против» – а здесь каждый аргумент был унижен и высмеян им, – стояли теперь в сознании эльфийки. Выбор был очевиден. Она не только согласилась, но и поблагодарила Дилиона за находчивость и предоставленную возможность отправиться, наконец, в путешествие.

– А Рогнару ты уже говорил? Гномы же ненавидят вампиров! – вспомнила Дариэль.

– Он уже почти согласился, – заверил маг. – Сказал, встретиться надо, обсудить. Давайте завтра в полдень у меня?

– Хорошо.

Глава 16

– Ну и где этот Габриль? – заворчал Рогнар.

Он первым пришёл на встречу, организованную Дилионом. Юный маг угостил его маминым пирогом с молоком и провёл в подвал.

Дариэль пришла минут на двадцать позже. Она отказалась от пирога с молоком и сразу пошла вниз.

Подвал был большим. Здесь Дилион испытывал новые заклинания и оттачивал мастерство владения старыми. Различные манекены, шкафы с книгами, полки со свитками и куча магического барахла – от разноцветных шаров до жезлов, – наполняли комнату. Пол был исчерчен какими-то символами.

– Не Габриль, а Габриэль, – поправил гнома маг. – Давайте будем вежливы друг к другу. Не забывайте – это большая удача, что я встретил его.

– Для него это тоже удача, – ответил ворчун.

– Сойдёмся на том, что это удача для всех нас, – вставила Дариэль.

Они сидели на диванах, поставленных боком друг к другу. На каждом могло поместиться трое таких, как Рогнар.

Звон колокольчика, висящего над выходом из подвала, удержал гнома от очередного ворчливого вопроса про опаздывающего вампира. Дилион специально провёл сюда верёвку из дома и привязал к ней колокольчик, чтобы родители могли вызывать его, не спускаясь и не тарабаня в дверь.

– О, кажется пришёл! – воскликнул юный маг и побежал наверх.

Ему трудно было скрыть свои возбуждение и нервозность. В авантюру он ввязался «мягко сказать» небезопасную. Вампира – несмотря на то, что наградил его лестными эпитетами в разговоре с Дариэль, – он практически не знал. Зато знал, что этому вампиру хватит пяти секунд, чтобы распотрошить всех в подвале с Добрым во дворе в придачу.

На Дилиона давило то, что он прослывёт «другом вампиров», то, что придётся выдавать высшего вампира за рядового, постоянно опасаясь, что он забудется и покажет свою силу или скорость на публике, то, что из всех созданий, которые он когда-либо видел, Габриэль – одно из самых сильных и опасных (на самом деле самое сильное – он ещё не знал насколько по-настоящему силён Габриэль) и ему придётся постоянно быть рядом с ним. Он с радостью сбросил бы с себя этот давящий груз, если бы не видел великую награду за свои старания, маячившую впереди. Слава, деньги и опыт, которые он ожидал получить в скором времени, а также приближение к заветной мечте стать Верховным Магом грели его душу и делали этот груз не таким уж тяжёлым.

– Привет, Габриэль! – встретил он своего вчерашнего похитителя у ворот. – Проходи. Как ночь провёл?