Габриэль

– Мы поговорили… Я сказал ему, что не один решаю, что есть ещё вы и Дариэль. Но он согласен помогать нашей команде.

– А взамен что?

– Взамен мы помогаем ему… Разбогатеть.

– А без нас он что, не может разбогатеть?

– Нет, конечно. Награды он истребовать не может, где искать «жирных» монстров не знает. Видите? Взаимная выгода. Да и потом – вряд ли другие охотники возьмут его. Мы – его единственная возможность.

Гном задумался.

– А зачем ему богатеть? Это мы любим золото, не вампиры.

Говорить ему про возврат Дарлода маг не стал.

– Да всем деньги нужны, – пожал плечами он. – Может в Восточный Аилион хочет?

– Туда ему и дорога. Паразиты кровососущие!

Ветеран выругался на своём языке и продолжил:

– Меня ж мой народ проклянёт, если узнает, что я путешествую с вампиром!

– Значит сделаем так, чтоб никто не узнал.

Рогнар снова задумался.

С одной стороны, высший вампир и вправду делал их команду гораздо сильнее: с ним они могли охотиться на более крутых монстров и спокойнее спать по ночам. С другой, презрение и отчуждение всего охотничьего сообщества – если кто-то узнает об этой хитрости, – им гарантировано.

Дилион принялся уговаривать гнома, уверяя, что никто не узнает и, что их команда будет одной из лучших. Так уговаривал, будто и вправду уже получил согласие вампира.

– Хорошо. Давай встретимся с ним и пообщаемся, – сказал, наконец, ветеран.

Он понимал, что у его юного друга не получается найти воинов. Каждый день ждал он от него хороших вестей и каждый день всё больше убеждался, что время славных охот и подвигов для него прошло. Поэтому и гулял до утра, поэтому и пил, не следя за собой и разлагаясь.

– Отлично! – воскликнул фанатик идеи, выпнувший мысли о том, что вампир скрылся или убьёт его при первой встрече, из своей головы. – Я поговорю с Дариэль и сообщу вам.

Рогнар быстро умылся, оделся и они спустились в зал. Там попрощались.

«Теперь надо этого вампира найти» – думал Дилион, топая домой.

Глава 15

Габриэлю не нужно было держать парнишку на виду. Он шёл, не спеша рассматривая всё вокруг, ориентируясь на запах.

Преследуемый не углублялся в город. Вёл своего преследователя по пыльным немощёным улочкам.

«Здесь только в галошах ходить, – с сожалением смотрел последний на свою обувь. – Блин, деньги то есть – надо было приодеться. И помыться не мешало бы…»

Народу вокруг было много. Хватать беглеца на виду у всех не входило в планы вампира.

Вскоре запах привёл его к большим деревянным воротам. Он не стал подходить близко.

«Стемнеет, вытащу его, – решил Габриэль. – А может и сам попозже выйдет. Так было бы лучше. Спросить, почему он не рассказал про меня или сразу убить?»

До позднего вечера дожидался он свою жертву, притаившись в километре от ворот. Лежал в траве, наслаждался пением птиц и красотой летающих вокруг бабочек.

Жители уже возвращались с полей. Те, кто замечал нашего героя, быстро отводили глаза, думая, что это очередной пьяный бродяга, который будет приставать и просить денег.

Калитка в интересующих вампира воротах открылась, когда на улице было уже совсем темно. Вышел тот, кто был нужен. Он пошёл по той же дороге, по которой до этого пришёл домой.

«Волка хоть бы взял с собой, герой. Мама не говорила, что опасно ходить одному по ночам?» – улыбнулся Габриэль.

Через несколько секунд он уже схватил жертву поперёк туловища, закинул её на плечо и понёсся в сторону леса. У Дилиона – надоело уже мне называть его парнишкой, – от неожиданности перехватило дыхание. Закричать он смог, когда было уже поздно, когда вампир унёс его далеко от домов в сторону леса. Сопротивляться «железным» рукам и пальцам, вдавившимся в плоть было бесполезно. Юный маг никогда ещё не чувствовал такую скорость – даже полный галоп Доброго не шёл ни в какое сравнение с ней.

– Стой, стой! Не убивай меня! Выслушай! – закричал он, тарабаня кулаками в спину своего похитителя. – Ты пожалеешь, если не выслушаешь меня!

Габриэль не обращал внимания на крики. Он забежал со своей трепыхающейся ношей в лес и ещё почти минуту углублялся в дебри, пока все его чувства не подтвердили, что вокруг никого нет. Остановившись и оглядевшись вокруг – насколько это позволяли плотные ряды деревьев и кустов, – вампир поставил парня на ноги и широко улыбнулся.

– Что ж поделаешь с этим любопытством? – сказал он. – Благодаря ему ты всё ещё дышишь. Давай рассказывай, почему ты не выдал меня и о чём я пожалею, если не выслушаю.

Он чувствовал себя комфортно. Прекрасно всё видел, чувствовал и слышал. Пленнику было далеко до его комфорта. Очутиться в непроглядной тьме ночного леса один на один с высшим вампиром… Что может быть безнадёжнее?

– У меня… к тебе… – шокированному и сбившему дыхание Дилиону трудно было говорить. – Предложение.

Он начал глубоко дышать, насыщаясь кислородом, чтобы скорее прийти в норму. Одновременно пытался вставлять слова, понимая, что нужно быстрее заинтересовать вампира.

– Я…. Охотник…. Но не из той…. Команды… Я хочу…

– Отдышись, пожалуйста. Я подожду, – прервал его Габриэль. – Можно подумать, что это ты меня протащил несколько километров.

– Хорошо…

Маг воспользовался предложением. Восстановление дыхания заняло больше времени, чем обычно. Источник страха и волнения стоял рядом и подавлял его психику. Сердцебиение так и осталось учащённым, когда он снова задышал нормально.

– Я в норме, – объявил он.

– Слушаю, – скрестил руки на груди его похититель.

– Я охотник, но не из той команды, которую ты убил. Я просто следил за ними. Перенимал опыт… Я никак не могу набрать свою команду. Никто не хочет ко мне, потому что я молодой и у меня нет заслуг. Но на самом деле я…

– Ближе к делу.

– Хорошо. Я нашёл двух желающих в свою команду. Но одна из них отказывается вступать, потому что другой слишком стар. И, вообще, они оба ждут, что я найду ещё воинов… Если ты будешь путешествовать с нашим отрядом, то нам больше никого не надо. Мы сможем охотиться на крутых монстров.

– То есть я буду охотиться, – усмехнулся Габриэль, а про себя подумал:

«Не решение ли это моей проблемы?»