По ту сторону

Я ползком двинулся к эльфам, все время, оглядываясь через плечо в поисках гориллы. Обезьяна словно сквозь землю провалились, будто и не было ее. Ну, не галлюцинация же убила автоматчика? Добравшись до кромки леса, я медленно поднялся с земли, заранее подняв руки вверх и выкрикивая на корявом эльфийском, что я друг. Эльфы опустили луки, увидев меня, дружно рассмеялись при виде моей растрепанной фигуры. Не отставал от эльфов и Нафаня. Он клубком катался по берегу, тоненько подвывая от радости. Отсмеявшись, эльфы окружили меня, с любопытством разглядывая. Они очень походили на лесных эльфов, но имелись и отличия. Во-первых, в одежде. Эти предпочитали бледно – голубой цвет. Во-вторых, в отличие от лесных эльфов лучники в голубом, оказались все темноволосые. И в – третьих, они носили короткие мечи, тогда как из холодного оружия у лесных эльфов я видел только ножи. Как объяснил Нафаня, спасли меня водяные эльфы. Они жили, чуть выше по ущелью, там, где река разделялась на несколько протоков. Именно за помощью к ним и помчался домовой. Мне просто повезло, что эльфы могут так быстро передвигаться. Я еще раз обернулся, поглядывая на безмолвную чащу.

– Слушай Нафаня, там, в лесу второй стрелок. Его приложила какая-то гигантская обезьяна.

Нафаня вновь упал на камни, катаясь в пароксизме смеха. Я устало перешагнул через домового и уселся на валун, ощупывая свое исцарапанное лицо. Придется ждать, когда шишок успокоится. Мне показалось, что сквозь хохот и сладостное всхлипывание Нафаня произнес «Пока тебе там обезьяны мерещатся – лось уйдет», и снова еще сильнее разразился молодецким ржанием. И когда это успел домовой стать ценителем отечественного кинематографа? Отсмеявшись, домовой соизволил пояснить:

– Не обезьяна это была, а агач киши, лесной человек. Ну, бигфут или йети, понимаешь? Живут они у нас семьей. Особей десять-двенадцать. Всех сторонятся, лишь с лешим общий язык нашли.

Я пожал плечами. Йети? Он же сасквоч, энжей, авдошка и алматы? Почему бы и нет?

Глава 11: И снова суд Высших

К полудню, на том же пляже над которым открылся портал, исторгший из себя автоматчиков, собралось разнообразное общество. Начинались разборы полетов… С севера явились Высшие эльфы. Свита, сопровождавшая их, принесла легкие складные кресла, в которые и уселись лицом к реке Высшие. Высших эльфов оказалось трое. Высокие, с непроницаемыми лицами, и какими-то меланхоличными взглядами, они, если честно, на первый взгляд не производили впечатления вершителей чьих-либо судеб. На них оказались длинные, ниспадающие до пят одежды трех цветов – зеленого, светло – голубого и серого. Видимо троица представляла все три клана эльфов обитавших в долине. Пришел и Линдор с несколькими эльфами в изумрудных одеждах. Как пояснил Нафаня, Линдор отвечал за безопасность долины с южного направления, за неприкосновенность Врат. Явился и Берендей, с которым почтительно поздоровался домовой. Колдун он или нет, но и без умения ворожить Берендей производил впечатление. Ростом под три метра, одетый лишь в короткие кожаные брюки, он возвышался над всеми как башня. Толстые как бревна руки и ноги его бугрились мышцами, спину украшали множество длинных шрамов. Берендей носил густую, нечесаную шевелюру, и буйную, окладистую бороду. Спина, руки и ноги его тоже поросли густым волосом. Глядя на него легко представить, как он оборачивается зверем. Среди других зрителей отметилась пара русалок, чье плескание у берега постоянно всех отвлекало, да леший, явившийся из леса. Поначалу я принял его за сатира. Меня обманули его мохнатые ноги с козлиными копытами. Впрочем, поклонившись Высшим эльфам и Берендею, он тут же обернулся крепким стариком. Из леса леший так и не вышел, уселся на поваленную ель на опушке. Поверье гласило, что вся одежда на нем всегда вывернута наизнанку, но так ли это мне издалека не было видно.

Я сам и Нафаня оказались в центре внимания. Дважды мы рассказывали о случившемся, во всех мыслимых и немыслимых подробностях. Чувствовал себя при этом не столько свидетелем, сколько подсудимым. Присесть мне не дали, я стоял лицом к трем Высшим эльфам, застывшим, как истуканы. Все остальные расположились полукругом на берегу, позади кресел. Нападение для всех оказалось случаем беспрецедентным. Никогда ранее ни один Враг не проникал в долину.

Когда я и Нафаня закончили давать показания, Высшие эльфы погрузились в продолжительную задумчивость. Наконец эльф в серой хламиде произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Нападение меня тревожит. Долина защищена древней магией. Еще никто извне не смог разрушить защитные чары и проникнуть сюда.

Голос подал эльф в зеленых одеяниях.

– Защитные заклинания внешнего периметра не сломаны. Ни один охранный амулет не потревожен. Периметр не нарушен, а это значит…

Эльф выдержал значительную паузу:

– А это значит, портал открыт изнутри. В долине появился предатель… или шпион, открывший его для Врагов.

При слове «шпион» эльф даже не посмотрел в мою сторону, но мне, почему то, показалось, что первым подозреваемым являлся я. Чужак, при весьма странных обстоятельствах попавших в «потаенную долину». На мою защиту встал Линдор.

– Мой лорд, мы неоднократно проверяли этого человека. Отвар правдолюба не дает осечек – Семен не пособник Врага. Да и не мог он открыть портал отсюда. Не каждому магу, даже самому сильному, подвластно это. Множество защитных чар, охранные амулеты создают непреодолимые помехи. Да и наблюдение показало, поведение Семена вне подозрений.

Наблюдение? Я незаметно, но сильно пнул ногой Нафаню, сделавшего вид, что он здесь не причем. Высший эльф в голубых одеждах возразил стражу:

– Враг хитер и коварен. Чтобы провесить портал не надо быть волхвом. Достаточно снабдить шпиона заряженным маячком. Активизация его привяжет портал к определенному месту в обход большинства известных заклятий.

Линдор упорствовал:

– Сколько раз мы проверяли Семена на магические артефакты? Маячок способный пробить портал сюда не может не фонить. Скрыть его ауру невозможно!

– Значит, кому-то это удалось! – на лице эльфа впервые появились эмоции. Гнев и, пожалуй, страх.

– Как нам сейчас не хватает Посредника! – Линдор вскочил, тоже не сдерживая эмоции. – Он определенно что-то знает о Враге. Все свое свободное время Посредник посвящал его изучению. Он мог бы нам подсказать, как Враг пробрался в долину.

Эльф в зеленом вздохнул.

– Возможно. Но о нем вестей пока нет. Когда он появится никому не известно. Нам придется разбираться с проблемой своими силами… Что там с этими двумя… боевиками? Тела исчезли как обычно?

Ответил кто-то из лучников в голубом. Как и предполагал Высший эльф, тела автоматчиков в броне растворились в воздухе бесследно, оставив после себя быстро тающее облачко, светящееся электрическими огнями святого Эльма. Портал тоже саморазрушился, выбросив напоследок несколько стелющихся над землей молний. Услышав про электричество, Линдор встрепенулся:

– Позвольте! Насколько я знаю, когда речь заходит о Враге – я говорю об истинном Враге и его армии, а не об ублюдках, что перешли на вражью сторону – всегда и везде фигурирует электричество в том или ином проявлении. Они, то ли контролируют его, то ли генерируют. Помните, как-то Посредник, обмолвился однажды, что магия Врага завязана на этой стихии? Мол, поэтому Враг на равных сражается с Зевсом.

Высшие эльфы согласно кивнули.

– Тогда может мы, не там искали маячок? Или ищем не то? – предположил Линдор.

Эльф в сером произнес, обращаясь ко мне:

– Нам придется еще раз обыскать тебя Семен. Приносим свои извинения, но речь идет о безопасности целой долины.

Я бросил сумку к ногам эльфийского триумвирата.

– Лучше Яга опоила бы меня каким-нибудь своим фирменным зельем, что способно начисто лишить меня памяти. Бросили бы меня беспамятного за Врата и дело с концом!

Линдор укоризненно покачал головой:

– Даже лишенный памяти, ты заинтересуешь Врага. Тебя найдут, и твое сознание вывернут наизнанку, пытаясь узнать хоть что-то о долине. В живых тебя, при всех раскладах, враг не оставит.

Я плюнул в сердцах.

– Обыскивайте! Только если играть в шпионов по всем правилам ответьте, зачем те молодчики, которых я якобы вызвал, пытались меня убить?

Эльф в сером усмехнулся.

– Возможно, хотели убрать концы в воду, чтобы мы так и не догадались, какую лазейку нашел Враг, чтобы проникнуть в долину. Два солдата это не вторжение, а разведка и только. Или погоня за тобой всего лишь спектакль, чтобы не выдать тщательно законспирированного агента.

Мне осталось поднять руки, чтобы не мешать двум водяным эльфам меня обыскивать.

– На вашем месте, я обыскал и лес, и в реку заглянул. А то, вдруг, глубоко законспирированный агент, активировав маячок, выбросил его, чтобы не попасться с ним! – с сарказмом предложил я.

Сказано – сделано! Мое предложение приняли всерьез. Линдор отослал тройку лесных эльфов к лешему, чтобы вместе с ним прочесали лес. А парочка эльфов в голубом, те, что меня только, что обыскивали, отошли к реке и стали перешептываться с русалками. Видимо, на русалок и возложат обязанность осмотра речного дна в поисках улик. Пусть поиграют в Джеймса Бонда! Идейку с поисками маячка я подбросил не без внутреннего злорадства.

Прочесывание леса и речного русла, равно как и мой личный досмотр ничего не дали. Тогда Высшие эльфы приступили к осмотру сумки. Куртка местного производства и сама сумка не удостоились пристального внимания. А вот за коробку с моими личными вещами они взялись серьезно. Высший эльф в голубой хламиде осторожно поднял крышку… Что-то белое вырвалось на свободу, едва крышка оказалась в ловких руках эльфа. Бабочка! Большая, бумажная бабочка, с абстрактным черным рисунком на полупрозрачных крыльях выпорхнула из своей темницы. Сделав пару кругов над оцепеневшими эльфами, бабочка бесстрашно села на плечо эльфа в сером. Тот с интересом смотрел на насекомое. Бабочка все не улетала, лишь мелко-мелко подрагивали ее крылья. Осторожно эльф коснулся ее правого крыла, того самого на котором я пару дней назад оставил углем свой автограф.

– Хм! Это очень необычно! – эльф оторвался от созерцания бабочки и пристально посмотрел на меня. Мне стало как-то нехорошо. Еще таинственных чудес мне не хватало! Меня и так подозревают, черт знает в чем! Бабочке, наконец, надоело сидеть на одном месте, и она легко вспорхнула, чтобы улететь навсегда. Больше сюрпризов не было. Из коробки извлекли подаренный Линдором шар-передатчик из нефрита, ключи на брелке, телефон, монеты и сложенную треугольником бумагу. Ни монеты, ни бумага для оригами не интересовали дознавателей. Сотовый телефон и ключи осмотрели со всех сторон, как будто раньше среди моих вещей они их не встречали. Эльф в зеленом позвал на консилиум Линдора:

– Помогите нам, Линдор. Я знаю, Вам эти предметы знакомы лучше. Да и, наконец, изложите свои мысли о маячке. Вы о чем-то догадываетесь?

Страж подошел ближе. Уверено подхватив связку ключей, он с силой сжал пульт дистанционного управления сигнализацией. Не успел я, и охнуть, как пластик хрустнул, и эльф из сломанного пополам пульта извлек небольшой цилиндрик. Батарейку он осторожно положил на плоский камень. Со смартфоном он обошелся гуманнее. Немного замешкавшись, Линдор снял со второй попытки заднюю крышку и извлек плоский, черного цвета аккумулятор. Аккумулятор лег на камень, рядом с батарейкой из пульта. Эльф указал на них.

– Это искусственные источники электричества. Созданы человеком и очень широко им применяемые. Мы мало знаем о Враге, и поэтому нельзя исключать, что именно они выступали в роли маяка. Никакой магии, лишь электрический заряд. Поэтому в первый раз мы просто не обратили на них внимания.

Эльф в сером, осторожно коснулся плоского аккумулятора. Так совсем недавно он касался хрупкого крыла бабочки. Молчание несколько затянулось, пока он не произнес в задумчивости:

– Очень может быть Вы правы Линдор.

Берендей рявкнул из-за спин эльфов:

– Гипотеза и только! Нужны доказательства! Проверка, какая – нибудь!