По ту сторону

– У отвара правдолюба несколько интересных побочных действий – задумчиво произнес эльф. – Одно из них, некоторое омоложение организма, сопровождаемое повышением жизненного тонуса. Я так понимаю, тебя просто распирает изнутри?

Я в ответ лишь безумно расхохотался, продолжая разминать мышцы рук и ног. Мне и, правда, показалось, что схожу с ума. Эльфы и баба-яга, кого хочешь сведут с ума!

– Ну, тогда тебе надо немного помочь, – пробормотал Линдор, убирая деревяшку, оказавшуюся чубуком бамбука. Как я понял, эльф, вырезал свирель.

– Ты не ответил, Семен. Есть хочешь?

Я проглотил слюну.

– Очень!

– Вон, там – эльф кивнул, указывая направление – на поляне, нам приготовили завтрак! Кто прибежит вторым останется без десерта!

Я рванул в указанном направлении. Никогда бег не приносил мне такого удовольствия! Никогда я не мчался столь быстро! Но, несмотря, на все мои старания, Линдор к финишу пришел первым. Эльф подвижный как капелька ртути, не бежал, а летел над землей. На том же столе, что и вчера (или если верить Линдору поза – позавчера) нас и вправду ждал завтрак. Который, я немедленно и приговорил к уничтожению. Пока мой организм насыщался, Линдор молчал, не мешал моему пищеварению, вновь сосредоточившись на свирели. Лук со стрелами, с которыми он, наверное, никогда не расставался, эльф, как и прошлый раз, бросил на стол. И как в прошлый раз, на краю стола лежала бандероль, из-за которой я оказался в Стране Чудес. Что коробка так и пролежала, никого не интересуя, все три дня и три ночи? Утолив голод, поспешно дожевывая последний кусочек и-дарра – эльфийского энергетического батончика, содержащий три вида орехов, сухофрукты и каштановый мед (Линдор не сдержал угрозу и десерта меня, проигравшего, не лишил), я решил утолить и иной голод – информационный.

– Отвар правдолюба сработал? Ну, что убедились, что я говорил правду? А то, я толком ничего не помню. Меня вырубило, будто битой ударили по голове!

Линдор кивнул головой соглашаясь. Прежде чем ответить он поднес к гудам свирель, извлекая из нее несколько нот.

– Убедились. Ты сказал правду. Кто и зачем отправил посылки ни ты, и никто другой в твоей фирме не знает. Что в ней тоже. Ты не Враг и не пособник Врага. Просто, угораздило тебя оказаться, что называется в не то время, в не том месте.

Я самодовольно улыбнулся. Линдор продолжил:

– Однако варги напали на тебя и стражу не случайно. Тебя вели. Наши враги знали о посылке и думали, что в ней нечто ценное. Настолько, что решились в открытую, средь бела дня отбить ее.

Улыбка сползла с моего лица.

– Вы в этом уверены?

Эльф кивнул.

– Слугам Врага Без Имени в отличие от нас вольготно среди людей. Но даже, несмотря на это им лучше действовать скрытно, без свидетелей… Под покровом ночи, к примеру. Ночь любимое время для приспешников Врага. Подобный случай нападения на стражей средь бела дня случился, пожалуй, впервые… Правдолюб не только не позволяет лгать, но и сильно стимулирует память, позволяя вспоминать самые несущественные детали или давно забытое. Про то, что варги следили за тобой, рассказал ты сам. Напряги память и вспомнишь! Растревоженный отваром мозг еще долго будет тебя удивлять, способностью быстро обучаться.

Я послушно стал думать о трех лохматых псах, прозванных эльфом варгами. И вспомнил! Точно такой же черный, лохматый пес лежал на асфальте, на выходе из офиса. Я еще чуть не наступил ему на хвост. Дважды мелькали они в зеркалах заднего вида, по дороге к Вратам. Они появлялись из ниоткуда, несколько сот метров бежали за машиной, а затем опять исчезали. То, что это были одни и те же варги, я был уверен. Оказывается, мне удалось до мельчайших подробностей запомнить их – форму морды, движения, пятна на груди. Вспомнилось и то, как самый крупный из них, цапнул меня за колено, когда я упал и ударился головой. Оказывается, меркнущее сознание успело запечатлеть кроваво-алую пасть с клыками, каждый размером с мой палец, полоснувшую меня по ноге.

– Так… – протянул я, находясь под впечатлением нахлынувших воспоминаний. – А что, насчет меня? Ты говорил как-то о каком-то суде, что решит мою судьбу…

– Суд Высших состоялся вчера, пока ты лежал в отключке. Решено было, что посылка опасности не представляет, что послал ее всё-таки сам Посредник. Печати подлинные, Яга определила все заклинания на коробке как защитные, и опять же наложены они рукой Посредника…

– Так кто это Посредник? Волшебник? – съехидничал я. После Яги появление на сцене мага будет логичным.

– Волхв. Верховный жрец Перуна. Он один из многих кто обеспечивает безопасность нашей долины. Во многом благодаря ему, люди ничего не знают о нашем убежище.

– Вот оно как! Что он прислал Вам? Или это секрет?

Эльф пододвинул ко мне бандероль.

– Не секрет. С большими предосторожностями посылка нами была открыта.

– И? – мне стало нестерпимо интересно.

– Коробка оказалась пуста.

Я не поверил. Когда мне довелось ее нести, весу в ней было не меньше трех килограммов, о чем незамедлительно сказал эльфу.

– Иллюзия. Мастерски наведенная тактильная иллюзия. Наверное, чтобы в твоей фирме не догадались, что это пустышка.

Тут я обратил внимание на то, что печати с коробки исчезли, а бумага сверху немного смята. Не видя препятствий, я аккуратно снял дорогую бумагу с посылки. Эльфам она вряд нужна, а вот у меня пойдет в дело. Под дорогой и редкой бумагой оказалась простая прямоугольная коробка из серого картона. Как и сказал Линдор, внутри ничего не было. Впрочем, нет, не так. На дне виднелся квадрат бумаги. Записка? Я достал лист.

– А это что?

– Я сказал, что коробка была пуста? Это не совсем верно. Внутри оказался этот лист бумаги. Мы подумали записка от Посредника, и она хоть что-то прояснит. Но она не только ничего не объяснила, а даже еще больше всех запутала.

Я повертел в руках лист. Квадратной формы, со стороной сантиметров в пятнадцать. Бумага не простая, тоже японского производства. Рисовая, полупрозрачная, тонкая, но очень прочная. На свету видны были водяные знаки в виде иероглифов. Линдор увидел, как я рассматриваю бумагу на просвет.

– Знаки мы заметили. Но, что они означают?

Я небрежно ответил. Эльфам простительно не знать японский язык.

– Тут два знака. Один называется «ками». Означает он «бумага». Второй иероглиф можно перевести как «он» или просто «мужчина».

Линдор с интересом посмотрел на меня.

– Интересно! Впрочем, и это знание ясности нам это не прибавляет. Может никакого тайного смысла они не несут. Знаки могут обозначать марку бумаги или производителя?

– Могут, наверное, – пожал я плечами.

– Решено дождаться Посредника. Только он сможет объяснить смысл своего поступка.

Спросив разрешения у Линдора, я забрал себе и коробку. Бумагу оберточную и бумагу с водяными знаками сложил внутрь.

– А если окажется, что все это просто шутка? Неумная и неудачная.

Эльфов ответил спокойно.

– Маловероятно… Ранее подобные розыгрыши за ним водились.

– Все бывает в первый раз, – резонно возразил я.

– Если Посредник так пошутил, то я лично нарежу ремней с его спины.

Спокойный тон меня не обманул. Нарежет и еще солью присыплет!

– Хотя, Высшие сильно сомневаются в наличие чувства юмора, плохого или хорошего, у волхва. Просто так, такие посылки не присылают. Это знак, определенно знак! Но, что он означает? Что этим волхв хотел сказать? Высшие думают, что Посреднику может угрожать опасность. И финт с посылкой может оказаться обманным ходом, отвлекающим внимание от себя. Нестандартный ход, авантюра чистой воды, но при определенной подаче варги могли клюнуть и поверить в то, что посылка ценная и стоит того, чтобы напасть на стражу. Пока варги идут по ложному следу, Посредник скрывается… Рассматривался и другой вариант. Посылка для отвода глаз, но опасность исходит от курьера. Вдруг он шпион и лазутчик?

Я криво усмехнулся.

– При всем при этом, посылку опечатал собственноручно… этот ваш Посредник? А как же утверждение, что я не Враг? Да, и хреновая задумка! Не найдя в посылке ничего ценного, в первую очередь примутся за курьера. И хорошо, если возьмутся проверять и перепроверять его. Можно ведь и устранить, от греха подальше, подозрительного типа, вроде как случайно попавшего в «потаенную долину».