Последний демон. С Тьмой навечно

Мы едва ли могли надеяться на то, что нашим чародеям хватит сил скрыть одного человека от сил Хаоса, поэтому о группе людей и речи не шло. Отправлять меня в Корвастах было чистым безумием: после Дайны, я для Владыки – самая желанная добыча. Но заклинание, которое собиралась создать Нора, могло сработать лишь на мне, ведь только я был в кровном родстве с Кирой. Огромный риск, едва ли оправданный. Но выбор невелик. На одной чаше весов – Дайна и Черный сапфир, на другой – моя жизнь. Ни то, ни то отдавать Владыке было никак нельзя. Однако мы понимали, что, добравшись до беззащитной Дайны, Кириан получит возможность обратить всех своих приспешников в магов тумана с помощью Черного сапфира, который с легкостью заберет у дочери, и тогда нам всем точно конец.

Так что, оставалось лишь поставить на кон мою жизнь и слепо верить в удачу.

Глава 3. Смертельное родство

Арий

В моей жизни было много сомнений. Но именно сейчас, перед отправкой в Корвастах, я погряз в них окончательно. Барахтался в противоречивых чувствах, словно муха в паутине, и чем больше дергался, тем сильней невидимые путы сковывали сознание. Смерть не пугала уже давно. Куда больше терзал страх подвести тех, кто так слепо в меня верил: Теней, глав кланов, остальных правителей и подданных. Подданных, которым никто не дал выбора. Люди пребывали в блаженном неведении касательно того, что их король идет прямо в лапы Владыки. Я старался не думать, какую мощь обретет Кириан в случае моей гибели, получив полный контроль над телом Эраста и перестав быть заложником жалкой смертной оболочки.

Мы с Тенями и главами кланов собрались в тренировочном зале поместья. Макар, Ясена и Велор основательно кутали меня в плотные потоки чар. Я, как мог, старался им помочь, заставляя свой дар сидеть смирно и не высовываться. Истинной магии не нравилось то, что ее пытаются сковать и вынудить бездействовать. Она недовольно вспыхивала золотыми искрами вокруг моих ладоней, проступала блестящими крапинками в радужке глаз и жгла огнем внутренности.

– Пусть побудет у тебя, – я протянул Гедеону свое кольцо, пока чародеи продолжали читать заклинания. – Если, упаси духи, попадусь, и его найдут в моих вещах…

– Никаких «если». – Колдун выхватил у меня кольцо и зло добавил: – Ты обещал привести нам Ткача. Будь так добр, сдержи свое слово. Найди эту Киру и живо тащи свой зад домой.

– Надеюсь, когда Дайна вернется, она изгонит ту дрянь, которая в тебе сидит, и ты снова подобреешь. – Я сжал и разжал кулаки, в очередной раз мысленно призывая свой дар утихомириться и не паниковать.

– Подобреет? – звонкий смех Руфины разнесся по залу. – Тьма всемогущая, Арий, да Гедеон рядом с тобой и так добрее некуда. Боюсь, что он уже достиг своего предела дружелюбия.

– А вот я твоего мнения не разделяю, рыжуля, – отозвался Влад, сидящий на полу у стены со скучающим видом. – Ты бы видела, во что этот «дружелюбный» раз за разом превращает «Мокрых кисок».

– Тьмы ради, Влад, смени уже название. Меня каждый раз блевать тянет, когда я его слышу, – внесла свою лепту в разговор Мирослава, изобразив рвотные позывы.

– И не подумаю. Клиентам нравится. – Влад вытянул ноги, заложил руки за голову и, прислонившись спиной к стене, добавил: – Это название как нельзя лучше говорит о наслаждениях, что ждут клиентов в стенах моего заведения.

– Название и правда говно, – сказал Гедеон.

– Не тебе возмущаться, – насупился Влад. – Скажи лучше спасибо, что я до сих пор позволяю тебе туда приходить. От тебя ущерба больше, чем прибыли.

– Не беги ты каждый раз, как баба, жаловаться на меня Арию, твой обожаемый бордель оставался бы целым и невредимым, – усмехнулся Гедеон, одарив главу Безмолвных скал презрительным взглядом.

– Ты только что меня бабой назвал? – Влад вскочил на ноги и сжал кулаки.

– Именно так. – Гедеон и бровью не повел, когда вокруг ладоней Влада сгустилась Тьма.

Нора, стоящая в противоположном конце зала, закатила глаза. Ия, покачав головой, отошла от колдунов подальше. Лица близнецов озарили широкие радостные улыбки, когда братья поняли, что намечается потасовка. Исай задвинул за спину Алису и недовольно хмыкнул. Харита, как всегда не выпускающая из рук бутылку с вином, поудобней уселась на подоконник, закинув ногу на ногу, и приготовилась наслаждаться зрелищем. Руфина было шагнула к Гедеону, но Захар придержал ее за плечо, указав на браслет-амулет, который слабо мерцал на запястье Тени. Мирослава застыла в напряжении. В ладонях главы клана Вечных дождей неярко сияла Истинная магия. Чародеи все разом прекратили читать заклинания и тоже насторожились.

– Что такое? – с издевкой поинтересовался Гедеон, обводя всех насмешливым взглядом. – Мне показалось, или все вдруг слегка занервничали? – Он поднял руку, на которой носил амулет, и покрутил ей из стороны в сторону. – Полезная, оказывается, вещица, одним своим видом нагоняет страху и на Теней, и на глав кланов. Не дергайтесь, не стану я сегодня никого калечить.

От меня не укрылась досада, которой было пропитано каждое произнесенное Гедеоном слово. Он никогда не жаловался, но я уверен: колдуна сильно ранило то, что теперь на него все чаще смотрели как на неконтролируемого безумца.

– Согласен. Выяснять, кто из нас кого покалечит, будем в другой раз, – примирительно произнес Влад, и Тьма из его рук исчезла. – Но на будущее, Брискорн, еще раз назовешь меня бабой, и я вырву твой поганый язык.

– Еще раз вздумаешь жаловаться на меня Арию – сверну тебе шею, – не остался в долгу Гедеон.

Я с облегчением выдохнул. При всей своей внешней разнузданности Влад был умен и проницателен. Дайна всегда его ценила, и, встав во главе Санмерата, я понял за что.

Гедеон бросил на меня красноречивый взгляд, которым будто говорил: «Видишь, у меня все под контролем. Не дергайся понапрасну». Я тепло улыбнулся в ответ. Надеюсь, он будет в порядке в мое отсутствие.

Еще какое-то время мы ждали, пока чародеи закончат создавать заклинания. Когда они наконец замолчали, все заметно повеселели, а я старался привыкнуть к новым ощущениям. Изначально мы хотели просто связать мой дар, но тогда я бы оказался абсолютно беззащитен и перед рнирхами, и перед колдунами, если бы тем удалось меня обнаружить. Тогда Макар предложил использовать амулеты, отводящие взор, но оказалось, что они не в силах скрыть дар Верховного мага. После чего Ясену посетила мысль, что, возможно, удастся обезопасить меня чистой энергией, которая заменяет чародеям Исток. Подобного раньше никто не пытался провернуть, но мы в последние годы только и делали, что стремились преодолеть все возможные пределы владения даром, лишь бы найти способ покончить с Владыкой. В целом, идея главы клана Ледяного ветра была не такой уж и безумной. Отсутствие Истока являлось огромным плюсом чародейства. Каждый уголок нашего мира был пропитан энергиями насквозь: энергией жизни и смерти, приливов и отливов, солнечного света и ветра… Чародеи воспринимали окружающее пространство иначе и умело оборачивали его дары в свою пользу. Насколько окажется эффективен метод Ясены, покажет время. Одно мог сказать наверняка, теперь я ощущал мир немного странно, будто сотни тысяч тончайших невидимых нитей оплели все тело, они словно срослись с кожей, отчего казалось, что на меня накинули плотный тяжелый покров, который слегка сковывал движения. Макар сказал, что это нормально: энергии тянутся ко мне со всех сторон, не давая чарам ослабеть ни на миг. Это чуждый дар для Истинного, отсюда и дискомфорт.

– А теперь давай сделаем что-нибудь с этим, – Макар указал на мое лицо. – Кем желаешь быть: ребенком, стариком, молоденькой красоткой? – поинтересовался с задорной улыбкой чародей.

– Только попробуй превратить меня в женщину.

– А что? Из тебя бы вышла премиленькая голубоглазая девица, – заржал Гедеон, и к нему присоединились Влад, Захар и близнецы, даже Мира хихикнула.

– Когда ты налакаешься в борделе в следующий раз и будешь валяться в отключке, поверь, я искренне повеселюсь, велев Макару превратить в девицу тебя. Еще и попрошу у Алисы то зелье, которое так тебя «заинтересовало», – ответил я, скрестив руки на груди.

– Ладно, ладно. – Гедеон вскинул ладони вверх, делая вид, что сдается, но при этом продолжал улыбаться. – Не кипятитесь так, ваше величество. Агата права: раньше вы были куда менее вспыльчивы.

Я решил, что для моей миссии прекрасно подойдет образ дряхлого старика. Возникла только одна проблема: телосложение. Макар без труда изменил черты лица, но пока накладывал морок на тело, без конца сыпал отборными ругательствами, проклиная всех высокородных и их безупречную наследственность, а следом молодых королей, что не вылезают с тренировочных площадок. Досталось даже Рите, которая, дескать, чересчур хорошо меня кормит, отчего я стал еще крупней и нарастил мышцы. И все же Тень справился и был невероятно горд проделанной работой.

Настал черед Норы внести свою лепту в это сомнительное предприятие. Колдунья велела мне снять рубашку и порезать руку, чтобы она могла набрать крови, которой будет рисовать руны.

– Первая руна свяжет тебя с Кирой, – поясняла Ищейка, скрупулезно выводя символы на моей спине. – Ты будешь чувствовать ее инстинктивно. Просто не противься моему колдовству, прислушивайся к ощущениям. Ты все поймешь, когда я активирую заклинание. – Нора снова макнула пальцы в миску с кровью и продолжила объяснять: – Вторая руна для связи со мной. Я почую, если ты окажешься ранен, или пелена чар спадет с тебя. Скажу остальным, и мы постараемся сразу же вытащить тебя из Корвастаха.

Тени настояли на том, чтобы во время моего путешествия Ида находилась рядом с Норой. Едва ли я сам смогу открыть портал и вернуться в случае опасности, когда буду в Корвастахе. Владыка ограничил возможности использования пространственной магии на землях королевства колдунов. Захар же сказал, что можно найти лазейку, если применить запретное, и открыть для меня портал извне, нацелив его на мою магию. Поэтому мы заранее привели в поместье несколько проклятых, которые до этого пребывали на территории, где держали всех зараженных. Эти люди были уже нежильцы. Проклятие Владыки стремительно пожирало их тела, но на роли жертв для колдовства Иды они еще могли сгодиться. Мы уповали на то, что заклятие сестры Влада, основанное на жертвах и Хаосе, Владыка и его прихвостни заметят не сразу, и у меня будет шанс скрыться, если все пойдет наперекосяк.

Нора закончила чертить руны, произнесла заклинание, и я ощутил темное, холодное и колючее колдовство на коже. Дар Тени был под стать хозяйке: такой же жутковатый и неприветливый. Силе Ищейки понадобилось всего несколько мгновений, чтобы заставить меня ощутить непреодолимое желание идти в конкретном направлении.

Ну вот и все, осталось попрощаться с Ритой.

***

Уже пару дней я трясся в седле, на чем свет стоит кляня лошадь, которую нашли для меня близнецы. Своего красавца Дара пришлось оставить в поместье: дряхлый старик в лохмотьях на шикарном чистопородном жеребце определенно вызвал бы подозрения, нарвись я на патруль. А этот экземпляр – нечто, которое язык бы не повернулся назвать полноценной лошадью, – плелся со скоростью улитки, и, казалось, не нашлось бы ничего, что могло заставить тупую скотину двигаться быстрее. Зараза не была ни стара, ни больна, она попросту оказалась до жути ленива. Создалось впечатление, что Тарас и Тимур намеренно искали самую неповоротливую и медлительную кобылу во всем Санмерате. Даже кличка у нее соответствующая – Соня. Она и вправду будто спала на ходу. Но выбор у меня был невелик, потому приходилось терпеть. Про себя подумывал: если повезет вернуться в Санмерат, не скормить ли лошадь голодным фуриям в отместку. Соня будто читала мои мысли и то и дело косилась назад, видимо, прикидывая, не скинуть ли злобного седока прямо здесь.

Спасало одно – за последние годы я привык перемещаться без пространственной магии и подолгу находиться в дороге. Вспышки заклинаний часто привлекали рнирхов, потому, когда отряды Санмерата совершали вылазки за Буйные земли, приходилось довольствоваться лошадьми, а то и вовсе преодолевать десятки километров пешком. Но даже так вероятность нарваться на жутких тварей была высока. С тех пор как Владыка заручился поддержкой колдунов и чародеев, неконтролируемых монстров стало значительно меньше. Однако по землям захваченных королевств по-прежнему сновали стаи диких рнирхов, которые не подчинялись ничьей воле. Стоило вступить в схватку с группой таких и применить дар, как нас сразу же вычисляли приспешники Владыки. Конечно, мы научились избегать диких рнирхов и прятаться от них с помощью амулетов и артефактов, но полностью обезопасить себя так и не смогли.

Заклинание Норы тянуло меня на северо-восток, в сторону столицы Корвастаха – Бро?лвонда. Я старался идти вдоль границы и, пока была такая возможность, не ступать на земли колдунов. Благо между Корвастахом и Буйными землями имелась узкая полоска ничейной территории: безжизненная, но не пораженная древним заклинанием магов тумана, а значит, относительно безопасная. Даже рнирхи сюда почти не совались, ведь никакой живности тут не обитало. Только я и Соня, да изредка забредали фурии в поисках добычи.

Солнце почти скрылось за горизонтом, а это значило, что пора искать место для ночлега. Выбор укрытий оказался невелик, и я решил устроиться у огромного валуна, рядом с которым раскинулись заросли какого-то колючего кустарника. Огонь развел с помощью серника и трута, опасаясь выпустить даже крошечную частицу магии. Имей я возможность укрыть себя от непогоды заклинаниями, в костре не было бы необходимости, но не стоило рисковать понапрасну, даже несмотря на то, что сейчас стояла середина зимы. Да и близость Буйных земель влияла на погоду не лучшим образом. Благо жизнь в Санмерате научила меня практически не замечать холода. Местные зимы были всего-навсего жалким подобием того бесконечного буйства природы, что терзало королевство наемников.

Сварив в котелке немудреную похлебку, я поужинал и приготовился ко сну, но вдруг заметил, как тревожится Соня. Лошадь, до этих пор смирно стоявшая неподалеку, вдруг настороженно заводила ушами, а потом принялась фыркать и беспокойно перебирать копытами, то и дело натягивая повод, обвязанный вокруг сука разлапистого куста. Я осторожно приподнялся на локте с подстилки, на которой собирался спать, и взял меч, лежащий рядом. Проверил кинжал, припрятанный в голенище сапога. В этом походе приходилось довольствоваться простым заговоренным оружием, но это все же лучше, чем ничего. Еще через мгновение из темноты донесся слабый шорох, совсем непохожий на шаги человека или клацанье по камням и льду когтей рнирхов. Возможно, фурии? Но эти кошки всегда ступали бесшумно.

Звук повторился. Проверить в любом случае придется.

Без магического зрения разглядеть что-то в темноте было затруднительно. Костер еще не погас до конца, но его света едва хватало, дабы не свернуть себе шею на обледенелых камнях, а уж речи о том, чтобы увидеть незваного гостя, и не шло. Услышав мое приближение, таящееся во тьме существо притихло. Точно не рнирх. Тот бы уже давно напал. Я замер и через пару мгновений снова услышал шорох, а потом… жалобное мяуканье. Котенок? Здесь?

Я подошел вплотную к зарослям колючих кустов и мечом отодвинул ветки в сторону. В темноте мелькнули два красных огонька. Все-таки фурия. Детеныш. Но где малыш – там и мать. Правда, никаких признаков присутствия взрослых особей не наблюдалось. Мне бы наплевать на котенка и уйти, забот и без того хватает…

Вместо этого поплелся к костру, достал из сумки кусочек вяленого мяса и вернулся к кустам. Зверек притих, только красные глазенки сверкали во тьме.

– Ну давай, выходи.

Я присел на корточки и протянул руку с угощением. Котенок медлил, но голод взял верх над страхом, и он осторожно вышел из своего укрытия. Совсем крошечный – месяца полтора-два от роду. Даже шипы на хребте еще толком не выросли. На боку гладкая черная кожа была разодрана. Рана на первый взгляд неглубокая, но малышу она явно причиняла много боли. Он шел ко мне прихрамывая, прижав уши и поджав длинный хвост. Приблизившись, крошка-фурия бросила на меня испуганный взгляд и вцепилась в мясо с довольным урчанием.

– Тише, тише. Не подавись.