Последний демон. С Тьмой навечно

Уперев руки в бока, я закинул назад голову и тяжело вздохнул.

– Макар, оставь нас ненадолго, пожалуйста.

– Уверен? – Чародей снова настороженно покосился на разгневанного колдуна.

Я кивнул.

– Ла-а-адно, – протянул Тень и направился к выходу их оружейной. – Надеюсь, мы не лишимся короля сегодня. – Макар похлопал ладонью по бедру, подзывая Сумрака. – Давай, дружок, пойдем прогуляемся, дам тебе чего-нибудь вкусненького. Наши ребятки снова решили членами помериться, не будем им мешать.

После того как дверь за Макаром закрылась, мы с Гедеоном еще какое-то время стояли молча, пялясь друг на друга.

– Один ты не пойдешь, и точка. – Колдун взял с подставки первый попавшийся кинжал и сделал вид, что его заинтересовали рунные узоры на рукояти.

– Ты случаем не забыл, что король здесь я. И отдавать приказы вправе тоже только я.

– Я с тобой не как подданный говорю, а как друг. – Колдун стоял ко мне вполоборота, и я видел, как проступили желваки на его скулах, а рука крепче сжала кинжал, который он отчего-то держал за лезвие. На ладони показалась кровь.

– Эмоции сейчас совершенно неуместны.

– Говоришь в точности, как она.

– Все мы что-то да переняли от нее.

– Не ходи один, – с нажимом повторил Гедеон и положил окровавленный кинжал на место. Он опустил руку, и несколько алых капель упало на паркет.

– Пойду, несмотря ни на что. Ты же знаешь. – Его упрямство порой доводило меня до бешенства. – К чему все это, Гедеон? Мы лишь теряем драгоценное время.

Колдун молчал. Взгляд Тени был устремлен в никуда. Я ждал, когда он снова заговорит, не сводя глаз с неподвижного профиля и волос, которые топорщились в привычном беспорядке. В отблесках огненных кристаллов шрамы на правой щеке выделялись отчетливей, чем при дневном свете, и так он казался куда старше. За последние годы я узнал Гедеона настолько хорошо, что мог практически безошибочно угадать ход его мыслей сейчас. Но не озвучивал своих догадок вслух, давая другу возможность самому совладать с эмоциями. Многое изменилось с начала Вторжения, а вот неумение колдуна говорить по душам никуда не делось. Гедеон до сих пор не смирился с тем, что обрел способность чувствовать, и выходил из себя каждый раз, когда его захлестывали эмоции.

– Не хочу я тебя одного отпускать. Ощущаю себя бесполезным, – наконец выдавил он. Браслет-амулет на его запястье угрожающе замерцал.

– Не неси чушь. – Я подошел к нему и, схватив за плечи, развернул к себе. – Ты небесполезный. И никогда таким не был. Чтоб я от тебя подобного больше не слышал!

– Раньше, может, и не был, но не теперь, – здоровый глаз Гедеона недобро потемнел. – Проклятый Хаос, сидящий во мне! Он делает меня опасным. Для всех. Для тебя, – тихо добавил он. – Будь я в состоянии контролировать себя, пошел бы с тобой. Мог бы защитить, если понадобится.

– Гедеон, я давно не тот потерянный нолгурд без дара, которого вы подобрали в Буйных землях, – крепче стиснул его плечи.

– Дар Верховного мага не делает тебя бессмертным.

– Рано или поздно смерть заберет каждого из нас.

Колдун вывернулся из хватки и отошел в сторону, встав ко мне спиной. Его амулет уже раскалился докрасна.

– Я едва смог пережить ее потерю. – Плечи Гедеона поникли, он опустил голову. – Твоей смерти точно не вынесу.

– Как и я не вынесу твоей. Послушай меня. Мы практически каждый день балансируем между миром живых и мертвых, устраивая вылазки за Буйные земли…

– Это совсем другое! – перебил меня Гедеон, резко повернувшись. – Мы никогда не выходим из Санмерата поодиночке, никогда не суемся близко к Владыке. Ты же хочешь сигануть в самое пекло. Один. Не имея никакого представления о том, что тебя там ждет.

– Это ради нее, – привел я аргумент, против которого, знал, он не попрет.

– Тьма меня подери, Вейд! – Колдун грохнул кулаком по стене. – Как меня угораздило привязаться к такому засранцу, как ты?

– Я часто спрашиваю себя о том же. Никогда бы не подумал, что стану водить дружбу с психом-колдуном, который трахает все, что движется. – Я примирительно улыбнулся и похлопал Гедеона по плечу. – Все обойдется. У нас будет Ткач. Обещаю.

– Не смей умирать. Понял? – Он схватил меня за грудки и тряхнул. – Понял, я спрашиваю?!

– Как тут не понять, – я рассмеялся. – Ты всегда объясняешь более чем доходчиво.

***

Конечно, Гедеон не смирился с тем, что ему придется остаться в Санмерате, но в данном случае он не мог на меня повлиять. Мы сотню раз обсудили все с Тенями, главами кланов, Русланом, Наной, Велором и Корнелием и не смогли придумать ничего лучше.

План наш заключался в том, чтобы отыскать Киру – двоюродную сестру моей матери, которую я не видел ни разу после того, как мама погибла. Если и существовал Ткач, способный создать заклинание, о котором говорила Агата, то кандидата лучше не найти. Кира была близка с Еленой, и все мы надеялись на то, что сестры обсуждали меж собой запретные заклятия и кровавый туман Дайны. Я, как, впрочем, и Тени, до сих пор считал, что Эраст смог призвать и пробудить Владыку, используя сотканное когда-то мамой заклинание, с помощью которого она хотела освободить Дайну от проклятия. Если мама научилась ткать из Хаоса, то, возможно, и Кира в состоянии провернуть нечто подобное. Ведь, насколько я помню, ее дар никогда не уступал маминому в силе. Но была одна загвоздка: мы уже предпринимали попытки связаться с тетей Кирой, чтобы просить о помощи в избавлении жителей Санмерата от беспрестанно насылаемых Владыкой проклятий, – и все безуспешно.

Поначалу мы решили, что она мертва. Захар же убедил нас в обратном. Некромант попытался отыскать ее в загробном мире, но душа тети не откликнулась на его зов ни из Мира духов, ни из Глубин. Тогда мы решили, что Киру поглотил Хаос, и прекратили поиски.

Одна Нора не унималась. В итоге Ищейка нашла мою тетку в Дианруте, но та хорошо скрывалась, и ее точное местоположение Тень так и не выяснила. Из Санмерата искать было сложно, а за его пределами использовать дар давно стало очень небезопасно. Мы пытались, наверно, дюжину раз, но результат оставался прежним – удавалось отследить лишь королевство, где скрывалась Кира, и на том все. У нас не было возможности рисковать и разбрасываться людьми ради ее поисков на месте.

И все же оставалась еще одна возможность найти Киру – с помощью меня. Мы были кровными родственниками. Нора знала заклинание, что заставило бы меня следовать зову крови своего рода. Повинуясь колдовству Ищейки, я бы шел на этот зов инстинктивно и в итоге оказался бы рядом с той, кого искал. Вот только случилось нечто непредвиденное. Когда Нора снова попыталась выследить Киру после разговора с Агатой, заклинание указало, что та теперь находится в Корвастахе.

Это в корне все меняло.

Когда началось Вторжение и рнирхи хлынули в наш мир, а Дайна исчезла, Владыка рвал и метал. Пусть демон и не остановила его, но планы нарушила. Как мы узнали позже из донесений разведчиков и слухов, изначально план Владыки, если сильно упростить, заключался в том, чтобы призвать небольшое, на его взгляд, количество рнирхов, с их помощью напрямую поглотить жизненные силы абестранцев, получив таким образом мощь, необходимую для победы над Дайной. После вынудить ее отдать осколок Черного Сапфира добровольно, выменяв Исток кровавого тумана на жизни простых смертных, которыми демон так дорожила. На худой конец Владыка не исключал возможности просто вырвать дочери сердце и убить, коль она бы отказалась сотрудничать. Но здесь Дайна его переиграла, смогла придумать, как спрятать злосчастный осколок Истока демонов. Заранее она сговорилась с Русланом и Дареном о том, что те помогут ей навсегда затеряться в Глубинах. Дарен практически лишил ее разума, Руслан сковал кровавый туман первозданной Тьмой, взятой прямиком из Глубин в Храме Вечных оков. И они швырнули ее в Исток колдунов. Тьма поглотила Дайну, сделав невидимой и недосягаемой для всего мира. И Владыка не стал исключением. В загробном мире, среди Тьмы, низвергнутых духов и сущностей, он был бессилен найти дочь, чей дар больше не ощущался никем.

Тогда-то все и стало еще хуже. Владыка, ослепленный жаждой власти, не желал отказываться от своего плана поработить королевства. Думаю, вдобавок тем самым он хотел наказать Дайну. Дать ей понять, если она когда-нибудь вернется, что этот мир демону уже не спасти, сколько собой ни жертвуй. Но даже повелитель Хаоса ошибается.

Не имея возможности породить новых магов кровавого тумана без Черного сапфира, Владыка положился на рнирхов. Однако, вот незадача, как и говорила когда-то Дайна, – рнирхи бесконтрольны. Два-три десятка Кириан еще мог сдержать, но их в наш мир хлынули сотни. Сотни бездумных, кровожадных, живучих тварей, которым никто не указ. Единственными, кому оказалось по силам хоть как-то подчинять себе одуревших от крови монстров, были чародеи. И то лишь Чтецы и Проникающие, ну и сам король Ларвиталя, естественно, Дарен Бессер, который мог удерживать под контролем до сотни монстров за раз. Поэтому на чародеев объявили охоту. Они были нужны Владыке, чтобы контролировать свое безумное войско, дабы то не стерло с лица земли все живое. Иначе править ему станет уже некем.

Пока Владыка искал способ приручить своих питомцев и пачками отлавливал чародеев, мы пытались спасти простых жителей королевств. Все смешалось, не стало своих и чужих. Просто люди. Ошалевшие от ужаса. Беспомощные. Потерянные. Лишившиеся близких и своих домов.

Абестран мы потеряли первым. Смогли спасти Корнелия и его детей, членов Совета Абестрана, часть высокородных и ничтожное количество простолюдинов. Челюсти и когти рнирхов, точно гигантские жернова, перемололи в кровавую труху королевство вместе с его жителями за считанные недели.

Дианрут пал следом. Ведьмы – целители, не воины. Не помогли им даже духи стихий, которые тоже оказались практически бессильны против порождений Хаоса. Королева Астра погибла, до последнего не желая оставлять своих подданных. Старая ведьма умерла, истратив весь дар и силы, исцеляя раненых людей. Мы смогли переправить ее в Санмерат, но спасать Астру было уже поздно. Она оказалась слишком стара для подобных подвигов. Перед смертью ведьма попросила меня навестить ее.

– В страшные времена довелось тебе стать королем, сынок, – проскрипела Астра едва слышно. – Но духи мудры. Раз они избрали тебя, значит, на то были причины. И глядя, как ты самоотверженно борешься за каждую жизнь, я не могу не признать, что все было верно. Я лишь жалею, что все мы оказались слепы и, подобно повелительнице Санмерата, не узрели истины раньше, – старая ведьма замолчала, переводя дух, прикрыла глаза, и я испугался, что она скончалась. Но спустя мгновение ее веки дрогнули, и королева вновь воззрилась на меня мутными слезящимися глазами. – Обещай мне кое-что, Арий Вейд. – Астра стиснула мою ладонь сухонькой дрожащей рукой. – Когда демон вернется, скажи ей… – она закашлялась. Я подал ей стакан воды. Сделав пару глотков, королева продолжила: – Скажи, что я всегда восхищалась ею.

– Уверен, Дайна и так это знает. – Я осторожно сжал морщинистую ладонь. – И, думаю, вас она уважала не меньше, чем вы ее, ваше величество.

– Конечно… – снова кашель. – Конечно, уважала. Иначе, давно б прибила меня за дерзость. – На лице Астры мелькнула слабая улыбка. – Вы с ней даны друг другу духами, сынок. Ты только помни… – голос королевы становился все тише, – демон – наполовину человек. А значит… значит, кто-то должен позаботиться о ней, пока она заботится обо всех нас.

– Я… – Глаза предательски защипало. – Мы с Гедеоном позаботимся о ней, если сможем вернуть.

– Не думала, что однажды скажу такое о Тени… Кхе-кхе… Но за колдуна держись. Он станет тебе несгибаемой опорой, – она устремила невидящий взгляд вдаль. – По… позови… Нану… Кхе-кхе.

Астра умерла через час после того разговора, и Верховной ведьмой духи избрали Нану, которая стала королевой без королевства. Владыка и его последователи захватили Дианрут, уничтожили Лес Зарождения и Исток ведьм. Часть духов стихий чудом спаслась и укрылась в Санмерате, благодаря чему ведьмы не лишились дара, но сила их значительно ослабла, и исцелять так же легко, как прежде, они больше не могли. Смертность в Санмерате резко возросла.

После Дианрута пришел черед Ларвиталя. Часть ларвитальцев сразу же переметнулась на сторону Кириана, не желая повторить участь жителей Абестрана и Дианрута. В обмен на покорность и клятву верности Владыка сохранил жизни их близким. Остальных ждала смерть либо рабство. Дарен и Старшие чародеи во главе армии Ларвиталя сражались до последнего, но рнирхи оказались намного сильней. Тем более что часть из них теперь подчинялась чародеям, присягнувшим на верность Владыке, и в бою паукообразные уродцы стали куда сообразительней. Король Ларвиталя и его воины смогли взять под свой контроль множество тварей и натравить их на Кириана, но тот призвал новых из Хаоса. К тому же, случилось то, что подкосило нас всех.