Оставь меня за кадром

– Я понимаю. Ты был таким со мной, когда мне было шестнадцать.

На его лбу появились морщинки.

– Нет. Это было по-другому. Не каждая встреча остается в моей памяти на долгие годы, как наша, например. – Казалось, он понял, что слишком много рассказал, и смущенно провел рукой по влажным волосам, снова открывая рот и закрывая его.

– Ну, – сказала Мелоди, не ощущая чашки кофе в своих руках. Она могла бы просто обжечь кожу на ладони, но не обратила бы на это внимания. – Покойся с миром, Джессика.

Бит усмехнулся, снова взял ее за запястье и повел в дальний конец гигантского зала для тренировок.

– Пойдем. Я заставлю себя сделать двадцать прыжков в длину, прежде чем закончу на сегодня.

– Звучит ужасно.

– Это потому, что так оно и есть.

– Тогда зачем ты это делаешь?

Он провел большим пальцем по крошечным венам на ее запястье.

– Небольшая пытка может быть забавной.

Мелоди пожалела, что не видит его лица, когда он произносил эти слова, потому что тон его голоса был каким-то… странным? Или ей это показалось?

– А ты не можешь просто почитать новости, как все остальные? – От его смеха у нее участился пульс. – Единственная пытка, через которую я иногда прохожу, – это когда я надеваю джинсы.

– Сегодня познакомишься с новой, – сказал Бит, захлопал в ладоши и энергично потер руки. – Ты ведь будешь прыгать на тумбу вместе со мной, да?

– Боже мой, меня одурачили. Ты точно Лэнс, ты все же пытаешься заманить меня на какой-то курс.

– Я просто пошутил. – Он повернулся, осматривая окрестности. Мелоди не понимала, что он ищет, пока он не подтащил к ней скамью. – Присядь, пожалуйста. Я быстро. – Он на секунду опустил голову. – Я только что понял, как это странно, что я притащил тебя сюда посмотреть, как я прыгаю на тумбу. Клянусь, я не хотел, чтобы ты это все лицезрела, я просто подумал, что это будет хороший шанс разработать стратегию для нашего разговора.

Она села на скамейку, скрестив ноги, и стала наблюдать за движением пальцев его правой руки, которая красиво изгибалась.

– Да, стратегия.

Теперь она говорила как Джессика.

– Очевидно, мы не хотим смущать Октавию и Трину, – добавил он через мгновение. – Мы можем немного заинтриговать их поклонников, не раскрывая ничего лишнего.

– Уклончиво, но из лучших побуждений. И нужно мягко уклоняться от неудобных вопросов.

– Именно так, – сказал он, изображая на своем лице удивление. – Ты делала это раньше?

– Всего около миллиона раз.

– Звучит как пытка, – съязвил он.

– Может быть, я последую твоему примеру и посмотрю, смогу ли превратить пытки в забаву.

Его улыбка осталась на прежнем месте, но взгляд изменился. Он помрачнел. Если бы он не был с голым торсом, она бы никогда не заметила, как слегка впал его живот, но он был без рубашки. И так получилось, что она сидела на одном уровне с его медленно сокращающимся животом и видела, как плавно двигаются его мышцы, что совпадало с его глубоким дыханием. Внутри у нее все сжалось. Как будто кто-то подключил ее к электрической розетке и заставил все ее нервные окончания пуститься в хаотичный танец. Все эмоции, должно быть, отразились у нее на лице, если судить по ее пылающим щекам.

«Отвлеки его. Отвлекись сама», – сказала она себе.

– Может быть, я попробую прыгать на тумбу?

От этого выпаленного слова его темные брови поползли вверх.

– Ты правда этого хочешь?

Мелоди вскочила со скамейки, поставила чашку с кофе и начала расстегивать пуговицы на пальто.

– А есть такая поменьше?

– Нет.

– Ох.

– Но у тебя все получится, – ободряюще сказал он. – Я поймаю тебя.

– Поймаешь меня? Я же вроде здесь.

Боже, у него была такая мечтательная улыбка.

– Я имею в виду, что я помогу тебе, если что-то случится, Персик.

– А это что-то, вероятно, случится, – предупредила она.

– Нет, – сказал он, упрямо качая головой. – У тебя получится. Ты сделаешь это, Мел, но только не в этих ботинках.

– Босиком лучше?

– Лучше, чем в ботинках.

Немного поворчав, она потянулась вниз, чтобы расстегнуть молнию на своих кожаных ботильонах, безуспешно пытаясь не пялиться на дорожку волос у него на животе, пока она была там, внизу. Но он выглядел так сексуально и смело, и волос этих было не так уж и много, все довольно опрятно. Он словно дразнил ее.

– Ты там в порядке?

– Ну, у тебя-то точно все в порядке.

– В смысле?

– Думаю, мне лучше запрыгнуть на тумбу прямо сейчас.

– Давай-давай, – сказал он и обошел Мелоди сзади, положил обе руки ей на бедра и подвел к месту перед коробкой. Вблизи она казалась намного больше, чем на расстоянии пяти футов. На самом деле это казалось ей почти невозможным.

– Думаю, я переоценила себя.

– В тебе говорит страх.