Тихая комната

– Спасибо, – сказал Роуэн, накидывая куртку.

– Опять куда-то собрался?

– Ага. Или тебе что-то нужно?

– Скоро придут документы на подпись, но там ничего срочного.

– Спасибо. – Роуэн закрыл дверь и вышел на улицу.

Дождь прекратился. Воздух приятно холодил лицо. Сделав глубокий вдох, он решил оставить машину и пятнадцать минут пройтись до квартиры пешком.

Ему нужно было проветриться.

Если верить Лулу, Роуэн был единственным настоящим человеком в приложении.

Но как? Он свайпнул вправо, и они совпали с Элизой Бранд. Сходили на свидание, разговорились. Она была той самой женщиной с фотографий. Все шло идеально – ровно до того момента, как Элиза скрылась в туалете и не вернулась.

Вот и проветрился.

Роуэн прекрасно понимал, что не самый желанный человек на планете. Он хорошо выглядел, не врал на фотографиях и старался вести себя обходительно, но Крисом Хемсвортом назвать его было сложно. Он бы не удивился, сбеги от него прекрасная незнакомка. Смущали две вещи: во?первых, они с Элизой нашли общий язык. Между ними возникла искра, и Роуэн был уверен, что это взаимно. Во-вторых, напрягало само исчезновение. Она не бросила Роуэна одного в ресторане, пока сама выскользнула через черный вход.

Она испарилась.

Развернувшись, он пошел в противоположном направлении от квартиры. Ему нужно было во всем разобраться.

Хелена Уоррикер, единственный человек, способный пролить свет на творившуюся чертовщину, не отвечала.

Значит, нужно было сменить подход.

Звонки – это одно, но игнорировать его лично она не сможет.

По пути к машине Роуэн не мог отделаться от чувства, что за ним наблюдают. Он то и дело оборачивался, но никого не заметил. С каждым шагом ощущение усиливалось. Каждый раз, оглядываясь, он ожидал кого-то увидеть. Наконец тревога захлестнула так сильно, что Роуэн едва не сорвался на бег. Остановившись перед магазином электроники, он попытался перевести дух и успокоиться.

На витрине стояла модель старинного поезда – бордового пассажирского состава под названием Rocky Mountaineer. Роуэн сосредоточился на нем, дожидаясь, пока схлынет тревога.

Чрезвычайно реалистичная диорама, окружавшая поезд, заполняла собой всю витрину. Реки с настоящей водой, многочисленные тоннели, высокие мосты. Лента рельс стелилась сквозь тщательно проработанные пейзажи: фабричные здания с фигурками рабочих внутри, дороги с автомобилями, у которых светились фары, и шахты с крутящимися колесами и двигающейся строительной техникой.

Роуэн застыл, зачарованно наблюдая за поездом. Никто им не управлял, и он двигался с установленной скоростью, не в силах изменить заранее намеченный путь.

На мгновение Роуэн задумался: насколько бы легче жилось, будь его путь тоже изначально проложен? Если бы все, что от него требовалось, – просто идти вперед, пока на это есть силы? Стал бы он просто жить, пока не закончится отведенное время? А если бы пути износились, подвергнув опасности поезд, его команду и всех пассажиров? От несчастных случаев никто не застрахован. Что делать с хаосом? Ведь его предсказать невозможно.

А вдруг все не так? Вдруг хаос – не более чем предопределенная иллюзия, а мы попросту не способны разглядеть в нем порядок?

Кто знает: может, как и путь поезда, все события в мире продуманы заранее, и единственное, что остается, – это двигаться по жизни в надежде на лучшее.

Тревога постепенно рассеялась, и вскоре Роуэн вернулся к машине.

* * *

В прошлом Роуэн уже бывал в WorGames: один раз на симпозиуме по искусственному интеллекту в системах дополненной реальности, другой – на собеседовании сразу после университета, а в последний – на встрече, посвященной мультимедийной рекламной кампании игры, название которой он не мог вспомнить. Офисный комплекс у них был огромным, но Роуэн решил, что офис Хелены наверняка располагается в Башне – величественном здании, которое напоминало архитектурой Советский Союз. Холодная и неприступная, Башня возвышалась над остальными высоким дозорным из красного кирпича.

По пути к ней Роуэн снова задумался о свободе воли и детерминизме. Действительно ли люди способны изменить ход своей жизни, или все мы – просто глина в руках судьбы?

Размышляя об этом, он прошел мимо гигантской рекламы предстоящего переиздания игры «Нация изоляции».

Вышедший в 1999 году триллер от третьего лица про инопланетное вторжение стал одним из крупнейших хитов WorGames того десятилетия. Когда игра только вышла, Роуэн неделю засиживался до четырех утра. Это был один из первых шутеров от третьего лица, где присутствовало не только осмысленное взаимодействие персонажей, но и очень крутые (и невероятно сложные) головоломки. Персонажи были отличными, но именно головоломки зацепили Роуэна сильнее всего.

Он любил разгадывать их с самого детства, когда мама показала ему первый кроссворд. Уже в старших классах Роуэн не боялся заполнять кроссворды «Нью-Йорк Таймс» ручкой. Он так хорошо с ними справлялся, что мама даже приплачивала, чтобы он проверял работу за ней.

* * *

– Мне нужно к Хелене Уоррикер, – сказал Роуэн медленно: лицо до сих пор не оттаяло после долгой прогулки по холоду.

– У вас назначена встреча? – с едва заметным раздражением поинтересовался мужчина за стойкой администратора.

– Нет, но я по важному вопросу.

– Простите, я не могу вас впустить.

– Можно назначить встречу?

– Обратитесь к ее ассистенту.

– Я буквально на пять минут. Мисс Уоррикер хотела нанять меня консультантом.

– Ваше имя?

– Роуэн Чесс. Я уже вам звонил.

Администратор слегка склонил голову, будто слушал что-то через наушник. Через какое-то время он нажал кнопку на клавиатуре и поднял взгляд на Роуэна.

– Ну что? – спросил тот.

На соседнем столе зазвонил телефон.

– Это вам, – сообщил администратор.

Роуэн взял трубку.

– Алло?

– Роуэн, это Хелена.

– О. Здравствуйте.

– Простите, что так долго не отвечала. Я была занята.

– Ничего. Спасибо, что уделили мне время.