Империя Тигвердов. Танго в пустоте

– Я долго терпел ваше самоуправство. И глупое стремление к самостоятельности! А вы подумайте вот над чем… Все уже случилось. Ваша жизнь изменилась. Как только ненаследный принц Тигверд объявил о помолвке и представил вас мне как будущую жену. А уж тем более когда вас представили ко двору. Вы можете бесконечно цепляться за то, что было раньше. Но чем быстрее вы поймете, что возврата к той жизни уже не будет, тем больше у вас шансов выжить. А у нас – защитить вас.

Он на секунду остановился перевести дух. Понимая, что спич его величества далеко не закончен, я, пользуясь случаем, поспешила вставить пару слов:

– Мне бы хотелось навести порядок в имперской прессе.

– И постарайтесь на этот раз… Что? – Оратор замер, и я заговорила быстрее:

– Я говорю, что согласна с вашими доводами. И уже придумала, чем хочу заниматься.

– А просто печь блины?

– Любимого сына не жалко, ваше величество? Я же выну бедному Ричарду мозг чайной ложечкой… И съем. Если буду сидеть без дела. Блины – это скорее… смена деятельности, чтоб отвлечься, расслабиться, одновременно сохранить семейные отношения. Они довольно сильно зависят от блинов. По крайней мере, в нашем союзе.

– Вы… простили Ричарда? – расплылся в улыбке император.

Я кивнула и печально добавила:

– Только он, когда почувствовал это, почему-то не обрадовался.

– Теперь ему осталось простить себя самого…

– Не понимаю.

– Заклятие… Вы так и не догадались, при каком условии оно спадет и мой сын вспомнит все?

– Поцелуй? – предположила я, вспомнив сказку, которую любила в детстве.

Фредерик расхохотался:

– Что за вздор! Это-то здесь при чем?

Я лишь пожала плечами.

– Мне показалось, что вы догадались, Вероника.

– Нет… Не догадалась.

– Прощение. Вы прощаете его – он вспоминает все.

– И с чего его тогда так… Он же и так все знал, ему обо всем доложили.

– Одно дело – кто-то что-то рассказал. Другое – осознать все, что натворил. Это тяжело. Это страшно…

Мы замолчали. Я хотела сказать какую-то колкость, но не смогла. Император вздохнул и продолжил:

– Вернемся к делам. Мне показалось или вы что-то говорили об имперской прессе?

Вот об этом – хоть сто порций!

– Я хочу издавать журнал. С новостями. И рассказами о самых значимых и популярных персонах империи.

– Лучше бы вы затеяли прогосударственную газету, – с насмешкой посмотрел на меня Фредерик. – После известия о том, что я якобы приказал расстрелять Ричарда, даже мне стало ясно, что надо что-то делать… Вы были тысячу раз правы, Вероника! Ваше знание истории… Впредь я буду внимательнее к вашим советам и идеям, какими бы взбалмошными они мне ни показались на первый взгляд!

– Надо подумать, – растерялась я. – Над изданием газеты я не задумывалась…

– А в чем разница?

– Мне бы хотелось заняться развлекательным журналом. Практически сплетнями. Их ведь так любят в империи.

– Есть такое.

– Имперцы, и они в истории не исключение, особенно любят сплетничать о людях, которые стоят выше по социальной лестнице. Почему бы этим не воспользоваться? Информация о высшем свете и персонах у нас будет из первых рук. Я рассчитываю на вашу помощь. Думаю, у меня получится найти необходимых людей, привлечь их к сотрудничеству и наладить работу.

– Понимаете… Как-то не принято, чтобы император или члены его семьи занимались издательским делом.

– Вы сами сказали, что ситуация с газетами и журналами вышла из-под контроля. Можно поиграть в свободу слова, порадоваться, что правительство не контролирует все сферы жизни… Но то, что происходит у вас… Это просто-напросто безобразие.

– Потому что печатают ложь?

– Потому что печатают то, что вредит империи. Смотрите, какая картинка вырисовывается. Император – неблагодарный сластолюбец, настолько подлый, что приказал казнить старшего сына только потому, что ему приглянулась его невеста. Августейшая особа изображается отвратительным типом! Куда это годится?! Ваш сын, Ричард, похож на этакую психованную размазню. И невесту у него отняли, и сына бывшей любовницы он обижал, за что та его пыталась убить. И казнить себя позволил. Тоже получается портрет, не вызывающей симпатии. Теперь – наследник… Принц Брэндон. Все ничего – и в народе его любят, как я понимаю. Но он выставляется насильником. Что, согласитесь, убивает любую репутацию.

– Что ж теперь – жечь издательства и типографии? – удивленно поднял брови император.

– Зачем жечь? Ни в коем случае! Надо сотрудничать. И выпускать журнал.

– И газету!

– Хорошо, и газету, – смирилась я.

– И какой у вас план? – Император жестом остановил мою попытку сесть поудобнее и был прав… В голове помутилось, волна боли обдала все тело. Я сделала несколько вдохов и все-таки продолжила – разговор мне был интересен.

– Государство процветает, пока народ верит, что их страна – самая лучшая. А монархии – еще и на уважении и любви к правящему дому. Следовательно, наша с вами задача – организовать подачу информации и – особенно – сплетен таким образом, чтобы люди читали и радовались – как хорошо жить в империи! Император – просто чудо, наследник – просто лапушка!

– И как мы это будем делать?

– С помощью формата гламурного журнала, – гордо заявила я. И взвизгнула – в углу моей комнаты что-то заклубилось. Серый дым превратился в человеческую фигуру.

– Это должно быть что-то исключительно важное, – нахмурился Фредерик.

– Ты же сам приказал сразу сообщать информацию по заговорщикам, – спокойно ответили ему.

– Говори, – сказал император, глядя на невысокую коренастую фигуру, закутанную в серый, оттенка осенних сумерек плащ. Капюшоном человек тщательно прикрывал лицо. Мне показалось, что вместе с ним в покои прокрался туман – стало холодно и сыро…

– Новости, ваше величество, – поклонился глава гильдии убийц.

– Отрадно видеть такую рьяную исполнительность в подданных, – издевательски протянул император Фредерик.

– Я счастлив, ваше величество, что вы не утратили чувство юмора, – ядовито отозвался мужчина.