Империя Тигвердов. Танго в пустоте

– Вероника, можно мы поговорим с его величеством наедине? – попросил он. – Я бы не хотел читать его в твоем присутствии.

– Хорошо, – кивнула я. – Только сделайте мне портал домой – я устала.

– Можно тебя попросить…

Надо же… Никогда не видела милорда Верда или принца Тигверда смущенным. Надо признать, ему идет.

– О чем? – Во мне некстати проснулось пьяное благодушие.

– Ты могла бы подождать меня здесь, в соседней комнате? Просто если ты далеко… Я теряю контроль над собой. Просто схожу с ума.

– Но ты же оставался дома все то время, пока я работала. И потом… Я перенеслась сюда – ты явился не сразу.

– Держался. И щенка оставить было не с кем… Я дождался Феликса.

– Разве только потому, что ты не бросил щенка, – рассмеялась я. – Но я во дворце ночевать не желаю.

– Идет.

Поднималась я с трудом. Регир… вер… бер… как там его, был замечательным: и пился легко, и доброты по отношению к миру и людям прибавлял. Только ноги потом держали плохо. Но я изо всей силы старалась идти ровно. Старалась. И вроде даже получилось.

К кабинету императора примыкала небольшая уютная гостиная, где я и расположилась. Прилегла на диванчик и сладко заснула.

Спустя какое-то время почувствовала, что меня берут на руки. Прижалась к теплому, родному телу. Обняла плечи. Ричард легко поцеловал в волосы, скользнул губами по щеке. Улыбнулся, шепча на ухо: «Пьяная женщина – доступная женщина, да?! Я помню…» И мне стало легко и хорошо – я засмеялась ему в ответ, коснулась его губ. Запустила руки в его совсем уж отросшие волосы. И бурлящее ликование заполнило все мое существо, когда я услышала, что его дыхание становится тяжелым. Рваным.

Поцелуи с Ричардом, от которых я схожу с ума… Как же мне их не хватало… Помню, что должна на него злиться и не должна его целовать… Задумываюсь об этом. Чуть прикусываю его губу. К сожалению, Ричард тоже вспоминает об этом – потому что он отстраняется и хрипит:

– Ника, ты же меня завтра за это ненавидеть будешь…

– Буду! – хочу ответить я, но у меня нет сил. И я засыпаю.

Потом бурчу недовольно, потому что меня опять будят. В квартире кто-то лает. И топает четырьмя лапами. И это странно. Кто это?

– Что с мамой? – слышу обеспокоенный голос Феликса.

– Все хорошо. – Я слышу, что Ричард, у которого я дремлю на руках, улыбается. – Открой дверь в ее комнату, я ее уложу.

Он доносит меня до кровати, укладывает, легко гладит по голове. Я тянусь за его рукой.

– Я тебя люблю, – шепчет он и уходит.

Пытаюсь злиться на него… Но вместо этого глупо и счастливо улыбаюсь. Сплю.

Мне это снится или у нас на кухне действительно мужские посиделки? До меня доносятся голоса Ричарда, Феликса и… императора. Этот-то у меня на кухне откуда?

– Уснула? – тихонько рокочет он.

– Она что – пьяная? – возмущается звонкий голос Феликса.

– Ш-ш-ш-ш, – хором шипят на него Фредерик и Ричард. – Не разбуди.

И Фредерик, явно успокаивая моего сына, говорит ему:

– Сегодня – можно…

– Принц Тигверд, – все равно злится Феликс, – что вы опять затеяли?

– Не шуми, – отвечает ему Ричард. – Давай все завтра…

– Держи корзинки, Феликс, – снова слышу голос императора. – Тут я приказал собрать готовой еды. Там есть кувшинчик глиняный, поставь ей рядом с кроватью – с утра пригодится.

– Может, на какую-нибудь кладовку заклинания стазиса наложить и забить ее продуктами? – задумчиво говорит Ричард. – Еда не будет портиться… Только я не помню, как это делать.

– Ты с бытовой магией никогда не дружил, – тихо смеется император. – Так что память тебя не подводит. Ты просто этого не умеешь.

Утром я раскаивалась. Было тошно. Не так чтобы очень, но все-таки… В организме была засуха – она, правда, быстро ликвидировалась с помощью волшебного средства, оставленного императором. А вот на душе было смутно и тревожно. Куда несется моя жизнь?..

Хорошо еще, что сегодня суббота и на работу не на…

Суббота?!!

Мальчишки должны прибыть из Академии на выходные…

Тишина в доме показалась не зловещей даже. А мертвой.

Я вскочила с кровати, быстро оделась – выскочила на кухню. Никого. Пробежалась по квартире – никого. Сумки, где был мобильник, не обнаружила. Схватила куртку, выскочила на улицу.

– Паша, Рэм, Феликс… Где вы? – закричала я во весь голос, словно они меня могли услышать в огромном городе.

Поняла, что меня начинает трясти от панического страха. Если они решили вызвать Ричарда на дуэль, как и грозились… А если…

– Мам, – раздался у меня за спиной голос запыхавшегося Паши. – Что случилось?

Я резко развернулась и увидела всех пятерых. Мужчины выглядели заполошно. Словно бежали изо всех сил. А щенок… он был в новеньком ошейнике. На новеньком поводке. Счастливо прыгал и крутился вокруг меня.

– Никого не было дома – я испугалась, – пробормотала с огромным облегчением.

– Неужели ты думаешь, что молодым людям в моем сопровождении могло что-то грозить? – голос принца Тигверда звучал обиженно.

– Я не успела подумать. Я просто испугалась. А вы бы могли догадаться и оставить мне записку.

– Прости. Моя вина. Я не сообразил.

– Его высочество выволок нас из дома, – ехидно наябедничал Паша, – потому что мы могли тебя разбудить.

– Вы шумели, – строго сказал принц Тигверд.

– Мы вас вообще-то на дуэль вызывали, – обиженно отозвался Рэм.