Планета вне времени

– Да, – резко ответил Трэвис, оттолкнувшись от стены и начал ходить по комнате, как загнанный зверь. – Он даже не попытался понять, почему это важно. Для него радиостанции – это прошлый век. А то, что я три года разрабатывал технологию, которая может объединить целые планеты? К черту! Для него это пустая трата времени!

Тишина повисла в воздухе. Бивен все так же сосредоточенно возился с устройством, но теперь его движения стали более медленными, он явно вслушивался в каждое слово Трэвиса.

– Знаешь, – наконец сказал Бивен, не поднимая глаз, – радиостанции – это прошлый век только для тех, кто не понимает их потенциала. Мы работаем не для него, Трэвис. Мы делаем это для всех, кто живет на отдаленных планетах, для тех, у кого нет возможности подключиться к глобальным сетям. Эта разработка может изменить правила игры.

Тара кивнула, присаживаясь на краю стола рядом с Бивеном.

– Если мы сможем внедрить нашу технологию, – добавила она, – связь будет независимой от крупных корпораций и правительств. Мы сможем передавать сигналы на огромные расстояния, даже через радиопомехи в метановых слоях атмосферы. Это не просто проект, Трэвис. Это наша возможность изменить мир.

Трэвис на секунду остановился и посмотрел на своих друзей. В их глазах он видел отражение своей собственной борьбы – надежду, смятение, силу и слабость одновременно. Они были его единственной опорой в этом мире.

– Но без поддержки моего отца, – проговорил Трэвис, медленно вздыхая, – у нас не будет ресурсов, чтобы завершить проект. Мы уже на пределе. Больше деталей не достать, и нам нечем платить за оборудование.

– Мы что-нибудь придумаем, – спокойно сказал Бивен, наконец поднимая голову и глядя на Трэвиса через свою круглую защитную маску. – В крайнем случае, мы обратимся к тем, кто тоже хочет независимости. Ты удивишься, сколько людей тайно работает над подобными проектами. Мы не одни.

– Да, – задумчиво согласился Трэвис. – Но как долго мы сможем продержаться?

Тара встала и уверенно положила руку на плечо Трэвиса.

– Мы дойдем до конца, – сказала она твердо. – Мы всегда находим выход. Это не просто проект ради радиостанции. Это возможность дать людям право на свободу общения. Это наш шанс изменить их судьбу.

Трэвис глубоко вздохнул, на мгновение забыв о конфликте с отцом. Здесь, с Тарой и Бивеном, он чувствовал, что еще есть надежда.

– Ладно, – кивнул он, выпрямив плечи. – Мы идем до конца.

Бивен улыбнулся своей обычной, слегка небрежной улыбкой и поднялся со стула, держа в руках что-то похожее на новый прототип.

– Тогда давайте займемся этим чудом. У нас есть еще несколько идей для улучшения частотного модулятора. Нам нужен только рабочий передатчик, чтобы протестировать его в полевых условиях.

Глава 2

Тара была сосредоточена на настройке навигационных систем, когда в ее коммуникаторе раздался сигнал. Она скользнула пальцем по дисплею, и на экране возникло срочное сообщение.

– Тара, у нас проблема на границе, – голос диспетчера звучал спокойно, но с явным оттенком тревоги. – Группа людей из нижних районов пытается прорваться в Ораниум. Твоя команда должна немедленно отправиться для подавления беспорядков. Жду на «Нове» через 10 минут.

Тара вздохнула, отложив инструменты. Она понимала, что такие вылеты – это часть ее работы, но каждый раз они оставляли у нее горькое послевкусие. Она посмотрела на своих друзей, которые сидели в углу лаборатории, обсуждая дальнейшие шаги по проекту радиостанции.

– Что случилось? – спросил Трэвис, заметив её беспокойство.

– Меня вызывают на вылет. Опять какие-то проблемы на границе, – ответила она, надевая защитный костюм. – Люди из низших районов снова пытаются прорваться в Ораниум. Они ищут пищу.

Трэвис молча кивнул, его лицо напряглось. Он знал, что ситуация в нижних районах была катастрофической – ресурсы на исходе, люди отчаянно пытались выжить. Но его отец и остальные в Ораниуме заботились только о своем благополучии.

– Будь осторожна, – произнес Бивен, наблюдая, как Тара натягивает перчатки.

– Как всегда, – коротко ответила она, прежде чем уйти к вездеходу, который доставит её на «Нову» – передовую защитную станцию на границе города.

Спустя несколько минут она уже сидела в кабине летательного аппарата, пристегивая ремни безопасности. Ее команда, два пилота и один инженер, была готова к заданию. Все привыкли к подобным вызовам, но это не делало их проще.

Когда они достигли границы, Тара увидела группу людей, отчаянно пытающихся прорваться сквозь защитное поле. Они выглядели изнуренными, голодными, одежда висела на них лохмотьями. Это были те, кто жил за пределами Ораниума, в районе, где ресурсов практически не осталось.

– Боже, опять они… – тихо пробормотал один из пилотов, глядя на людей через прозрачный экран. – Когда это кончится?

Тара промолчала, но внутри неё что-то щемило. Она знала, что у этих людей нет выбора. Они просто пытались выжить, искать остатки консервированной пищи или других ресурсов. Но их прорыв в Ораниум был нарушением закона, и её команда должна была их остановить.

Они посадили летательный аппарат на площадке рядом с толпой и, взяв с собой несколько дронов, начали оцепление. Тара взглянула на лица этих людей и увидела в них отчаяние. Несколько стариков, пара молодых матерей с детьми. Они не были бандитами или преступниками – просто людьми, доведенными до грани.

– Всем отступить! – прокричала она, активируя мегафон.

Но люди не собирались отступать. Один из мужчин, худой, с небритым лицом, шагнул вперед.

– Мы просто хотим есть! Здесь есть запасы, а мы умираем от голода! – выкрикнул он, его голос дрожал от ярости и отчаяния.

– Я понимаю, – начала Тара, стараясь сохранять спокойствие, – но это не выход. Вам нужно вернуться. Я свяжусь с властями, чтобы доставить вам припасы.

– Нас уже сотни раз обманывали! – закричала женщина с ребенком на руках. – У нас больше ничего не осталось!

Тара вздохнула. Она знала, что эти люди не лгут. Власти давно забросили низшие районы, концентрируясь лишь на защите богатых и влиятельных жителей Ораниума. Но у нее не было выбора – она должна была выполнить свой долг. С помощью дронов и нескольких приказов им удалось задержать тех, кто пытался прорваться, и увезти их на «Нову» для оформления.

На обратном пути Тара чувствовала нарастающую тяжесть внутри. Её команда молчала – все понимали, что сделали то, что должны были, но не то, что было правильно.

На «Нове», после того как разбойников оформили, Тара направлялась к своему кораблю, когда услышала знакомый голос.

– Ну, ну, а я думала, что после школы ты поумнела, – едва сдержанный сарказм прозвучал сзади.

Тара обернулась и встретила взгляд Коры – её старой школьной соперницы, которая работала на службе безопасности. Кора всегда была той, кто шутил на грани фола и не упускал возможности уколоть.

– Привет, Кора, – холодно ответила Тара, поднимая бровь. – Ты все еще играешь в свои детские игры?

Кора усмехнулась, подходя ближе.

– Как обычно, помогаешь папочкиному сыночку, да? – ядовито произнесла она. – Думаешь, что работаешь на благо человечества, пока он занимается всякой ерундой со своими игрушками?

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – спокойно ответила Тара, хотя в душе всё кипело. – Трэвис занимается важной разработкой. Она может изменить жизнь многих людей.

Кора фыркнула и скрестила руки на груди.

– Важной разработкой? О, да, конечно. Пока все остальные пытаются держать Ораниум на плаву, он витает в облаках. Хочешь сказать, что это поможет нам выжить? Пока ты летала туда-сюда, я была на передовой.

– Это ты не понимаешь, – резко перебила Тара, ее голос дрожал от ярости. – Мы пытаемся сделать так, чтобы такие как они могли говорить и быть услышанными. Если радиосвязь не будет отключена, они смогут связаться с другими планетами и получить помощь.

Кора на мгновение замерла, но затем откинула голову назад и рассмеялась.

– Ты такая наивная, Тара. Думаешь, что такие разработки что-то изменят? Здесь побеждают те, у кого больше власти и ресурсов. Ты это скоро поймешь.

Тара сжала кулаки, сдерживая порыв ответить оскорблением. Она знала, что Кора была такой же, как в школе – всегда смотрела свысока на тех, кто пытался что-то изменить. Но Тара не собиралась отступать.

– Увидим, кто окажется прав, Кора, – сказала она тихо, развернувшись и направляясь к своему кораблю.