Бурлаков сел к столу, отхлебнул обжигающе горячей горькой черноты и взял листок. Ну, а теперь спокойно, строчку за строчкой, не пропуская слов, это не статья на рецензию, тут надо внимательно.
Американская Федерация
Алабама
Колумбия
Как ни хотелось Ларри самому проводить Марка и Рут первого сентября в школу, но работа есть работа. И единственное, что он себе позволил, это пойти на работу на полчаса позже, чтобы позавтракать с детьми и Эстер и вместе выйти из дома. С завтрашнего дня начнут работать школьные автобусы, но сегодня – не простой день.
На выходе из Цветного они остановились. Ларри оглядел детей и улыбнулся им.
– Учитесь как следует. Марк, присмотри за Рут.
– Да, папа, удачи тебе.
– И вам удачи. Счастливо.
Целовать их на улице он не стал, и с Эстер попрощался кивком.
Они ещё немного постояли, глядя ему вслед и пошли в школу.
По дороге в салон Ларри прикинул, как он компенсирует эти полчаса, ведь его работу за него никто не сделает.
Ещё входя в салон, он услышал, как надрывается телефон в кабинете. Но так рано звонить некому. Эстер? Что-то случилось с детьми?! Ларри бросил портфель на диван и в два шага оказался у стола.
– Алло?
– Ларри, ты?
Ларри узнал голос Фредди и перевёл дыхание.
– Да, сэр. Доброе утро, сэр.
Ему хотелось спросить, что понадобилось Фредди, хотя, судя по голосу, ничего особо страшного не случилось, но он, разумеется, не позволил себе этого. А дальнейшие слова Фредди изумили его до немоты.
– Поздравляю тебя, Ларри.
– Сп-пасибо, сэр, – Ларри осторожно кашлянул, прочищая горло. – Но…
– С чем именно? – понял его затруднение Фредди. – С первым сентября, конечно. Отвёл детей?
– Да, сэр. Спасибо, сэр.
– Ну, счастливо всем. Эстер привет.
– Благодарю вас, сэр. Я обязательно передам ей, сэр.
– До встречи, Ларри.
– Да, сэр. До свидания, сэр.
Услышав гудки, Ларри нажал на рычаг и позвонил в полицию доложить Крафтону, что он в магазине и что всё в порядке, убрал портфель и начал обычный рабочий день.
Возле школы, как и в день экзаменов, толпилось множество людей. Но сегодня родители оставались за оградой, а в школьном дворе стояли учителя, собирая свои классы.
– Мам, вон мой класс, – показала Рут.
– Не показывай пальцем, некрасиво, – остановила её Эстер. – Я вижу. Марк, а ты?
– Да. Вон, мама, мистер Кроуфорд, он в синем костюме.
– Да-да, вижу. Ну, – Эстер невольно вздохнула. – Ну, дети, счастливо. Ведите себя хорошо.
– Конечно, мама, – Марк взял Рут за руку. – Идём, я тебя отведу.
Он помог сестре перелезть через низкую каменную ограду, отделявшую школьный двор от улицы, и они пошли по газону к немолодой с сильной проседью в чёрных прямых волосах женщине, рядом с которой красовалась табличка с крупно выведенным «1 А».
– Добрый день, миссис МакКензи, – храбро поздоровалась Рут. – Я была Рут Чалмерс, а теперь я Левине, а это мой брат, Марк, он в третьем «Б».
– Здравствуйте, – вежливо склонил голову Марк.
– Здравствуйте, – улыбнулась им МакКензи. – Молодцы, что пришли, – она быстро отметила что-то в своём листке. – Оставайся здесь, Рут.
Марк понял, что его миссия закончена, поклонился ещё раз и побежал к своему классу.
В руках Сиднея Кроуфорда трепетал на ветру такой же листок – список их класса – понял Марк. Учитель тоже похвалил Марка, что пришёл. К удивлению Марка, ему не пришлось представляться. Оказывается, его помнили!
Стоя вместе с другими родителями за оградой, Эстер смотрела, как полнится двор, вон первые классы повели в школу. Она помахала Рут, но та была занята разговором с другой девочкой и не обернулась. А Марк увидел и помахал в ответ.
Вторые классы… третьи… В дверях Марк обернулся ещё раз… Эстер достала из сумочки платочек и аккуратно промокнула глаза. При детях она держалась, а сейчас…
– Оу! Это ты, Чалмерс?!Вот здорово!
Эстер вздрогнула и обернулась.
– Майер?
С Сюзи Майер она когда-то вместе работала. Сюзи была подчёркнуто корректна, но на столь же демонстративной дистанции и так блюла свою «белизну», что Эстер всегда подозревала некие нелады с происхождением у соседки по бухгалтерии. Но сейчас это всё уже не имеет значения. Эстер улыбнулась, соглашаясь на предложенный приятельский, почти дружеский тон.
– О, рада тебя видеть. Как ты?
– О, всё великолепно, – Сюзи улыбнулась несколько смущённо. – Привела своего, во второй класс. А… ты?
– Тоже, и даже двоих, – и, увидев изумление Сюзи, рассмеялась. – Я вышла замуж. Вторично. И теперь у меня двое детей.
– Ты… разошлась с… Эдом, кажется?
– Эд погиб, – вздохнула Эстер. – Перед самой капитуляцией.