Переполох в Новогодье, или Как принцессы женихов отваживали

– И я могу угадать вашу любимую игру, – тут же отозвалась я. Хотя надо было промолчать. Он ведь явно намекал на недавние прятки в его покоях. Ингмар приподнял бровь. Я тоже так умею: отзеркалила его мимику. – Жмурки, – я пожала плечами и продолжила мысль. – Придворные кавалеры просто обожают часть с угадыванием имени дамы.

Да, я намекала, что принцы не особо отличаются от придворных хамов, стремящихся ощупать все выдающиеся части тела. И Ингмар это уловил. Но вопреки логике усмехнулся, чуть наклоняя голову вперед, словно признавая мою правоту.

– Главное, её поймать, – заметил он негромко и впился взглядом. – Моя мышка оказалась слишком проворной.

Мышка?! Но как?.. Он же… Он позже почувствовал шпиона. Гораздо позже!

Не знаю, что отразилось на моем лице, но Гилиана поняла, что меня надо спасать. Изящным движением руки она смахнула свой бокал с вином на Ингмара.

– Прошу прощения, я такая неловкая, – принялась она тут же извиняться.

– Ничего страшного, – принц всего лишь на миг переключил внимание на вино. А после снова посмотрел на меня и, не отрывая взгляда от моих глаз, провел рукой в воздухе, собирая пролитую жидкость с сюртука и брюк. Ещё и осколки бокала собрал и куда-то переместил.

Я же… От вспышки адреналина вся сонливость исчезла. А в голове у меня билась только одна мысль: неужели он специально стриптиз устроил? Так, Мари, соберись! И быстро придумай оправдания для своих красных щек, а то даже родители уже вопросительно смотрят на тебя.

Я сделала глоток вина, давая себе пару секунд форы.

– Мышка? – повторила я, добавив в интонацию нотку восторженного испуга. – Надеюсь, вы сейчас не про игры со своей фавориткой говорите?..

– Мариэль! – воскликнула мама шокировано.

– Прошу прощения за столь вопиющую прямолинейность, – выпалила я, тут же изобразив глубочайшее раскаяние. Ингмар откинулся на спинку стула, все так же не спуская глаз с меня.

– Да уж, – пробормотала Бреанна, усмехнувшись. Я была уже благодарна за то, что она не поморщилась от моей лжи, но следующие её слова меня ввергли меня в шок, потому что она невольно подтвердила мои слова. – Обычно демонстрирую её я!

– И не говори, – подхватила Гилиана со смешком. – Недаром тебя при дворе прозвали «Мисс наивная простота».

– Большинство просто не в курсе, почему папа её так часто берет с собой на заседание совета, – добавила Дженна с преувеличенной ворчливостью.

– И почему же? – проявил любопытство Балдер.

– Я чувствую, когда кто-то лжет, – призналась Бреанна в не таком уж и страшном недостатке. Это, скорее, достоинство. Гораздо хуже то, что она не может соврать на прямой вопрос. Но это все родичи стараются скрыть, ибо у нас много скелетов в разных шкафах напихано.

– А насчет игр, – Линета расчетливо переводила тему разговора. – После морозных забав мы любим посидеть у камина за более спокойными играми. Карты, шашки, нарды… и другие настольные игры.

– А шахматы? – удивился Агнар.

– О нет, их только папа с Дженной любят. Их партии длятся месяцами, – сообщила Кайлина с улыбкой.

Разговор плавно перешел на игры. Я же после всплеска адреналина впала в сонный анабиоз. По взгляду Ингмара поняла, что его не удалось обмануть, но это уже не пугало. Сдавать меня родителям он явно не собирался. А что касается дальнейшего общения, то я постараюсь свести его к минимуму.

Сейчас передо мной стояла важная и ответственная задача – не заснуть за столом. Ибо с дозировкой я все-таки ошиблась. Поэтому я изо всех сил изображала активное участие в разговоре, улыбаясь вслед за сестрами, или демонстрировала изумление, если Дженна немного приподнимала брови.

Когда же ужин был закончен, с трудом скрыла облегчение. Мама предложила сегодня разойтись по комнатам пораньше, ибо гости после долгой и изнурительной дороги, наверняка, мечтали об отдыхе. Возражения горных принцев слушать она не стала. Так что вскоре мы дружной стайкой топали в крыло с королевскими покоями.

И я не заподозрила подвоха до того момента, как все сестры свернули ко мне.

– А теперь ты расскажешь, что за мышку упомянул Ингмар? – спросила Дженна, едва захлопнулась дверь.

Никаких сил на сопротивление не было, поэтому я рассказала о неумелой попытке выставить ментальный барьер в покоях принца.

– То есть Ингмар раздевался, предполагая слежку? – спросила со смешком Гилиана.

– Скорее просто подозревая её, – поправила её Дженна. Началась активная дискуссия, от которой я была не в восторге. Попыталась мягко намекнуть сестрам, что им пора отчаливать, но меня не услышали.

Однако деликатный стук в дверь услышали все и моментально притихли. Я закатила глаза и неторопливо прошла к двери, не скрывая ехидной улыбки. Однако при виде посетителя у меня чуть не случился нервный тик.

– Ваше высочество? – вопросительно протянула я, оглядывая принца с удивленной миной. Время для визитов было, мягко говоря, неподходящим.

– Просто Ингмар, – поправил меня принц. Я все же вышла в коридор, отмечая, как он филигранно выстроил плетение «полог тишины» вокруг нас. – Я хотел кое-что пояснить, – заметил Ингмар, приблизившись. – Если тебе так интересно: у меня нет фаворитки.

От смущения вспыхнули щеки, но я постаралась тут же взять себя в руки. Улыбнувшись, я уточнила, прямо глядя в его глаза.

– Могу я быть с вами полностью откровенной? – Ингмар кивнул, и я припечатала.– Вы мне совершенно не интересны. С любой стороны.

Отступив на шаг, я отвернулась и потянулась к ручке двери.

– Звучит, как вызов, – пробормотал Ингмар практически мне на ухо. Сердце замерло в испуге: неужели охотничий инстинкт разбудила? Оглянулась, уставившись в темно-карие, почти черные глаза.

– Вам почудилось, – уверенно заявила я. В данный момент даже жалела, что не обладаю даром внушения. Ингмар ухватил мой подбородок, не давая и шанса отвести взгляд.

– И чем же я тебе так не угодил? – задумчиво протянул он. Покачала головой, освобождаясь от плена.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – заявила я, глядя в его глаза честным взглядом. А в это время моя рука уже открывала дверь комнаты. – Спокойной ночи, принц, – попрощалась я, прошмыгнув в свои покои.

Захлопнув дверь перед носом Ингмара, я прислонилась к оной спиной, пытаясь справиться с учащенным сердцебиением.

– Ого! – прокомментировала Линета случившееся.

– Очуметь! – добавила Гилиана, распахнув в изумлении глаза.

– Теперь я знаю, как выглядит пресловутая искра, возникающая между парочками, – пробормотала Кайлина.

– Да идите вы… к лешему хоровод водить, – послала их от чистого сердца. Стало чуть легче. Но только чуть. – Кстати, вы обещали прикрывать меня. Поэтому предупреждаю, что с завтрашнего дня буду запускать двойника на подобные сегодняшнему ужину мероприятия!

– А ты не думала, что Кевии может понравиться Ингмар? – предположила Дженна. И в её словах был резон.

– Замуж выйти за него она не сможет, по крайней мере, не под моей личиной, – нашла я весомый довод.

– А если принц заметит подмену? – выдвинула ещё одну версию Линета.

– А вот это уже ваша задача, чтобы Ингмар ничего не приметил, – заявила я, избавляясь от верхнего платья.

– Наглеешь, – негромко заметила Гилиана.

– Может быть, – согласилась с сестрой и добавила, давя на жалость. – Давайте уже завтра остальное обсудим, иначе я засну стоя. Прямо сейчас.

И сестры, наконец, прислушались ко мне. На их лицах отразилось недоумение, и я поняла, что никому не сказала о замене зелья.