Переполох в Новогодье, или Как принцессы женихов отваживали

– Я все ещё думаю, что он раскусил нашу игру. Или заподозрил её, – пробормотала я задумчиво. – И естественно, поделится своими соображениями с братом. Так что расслабляться рано. А мне так вообще… Хм-м-м, – и тут я озадачилась всерьез. Впереди ужин, и если Ингмар чувствует эмоции, то мою нервозность точно ощутит. И это значит… – Мне нужно принять успокоительное зелье перед ужином, – такого я точно раньше не варила. А вот небольшой запас снотворного у меня где-то был. Все снова дружно посмотрели на меня. И я терпеливо начала объяснять ход своих мыслей. – Ингмар точно заподозрил слежку в своих покоях. Причем когда явилась Гленна, он не хотел пускать её внутрь и полностью перегородил проход. Вы сами это видели, – я выдохнула и собрала, разбегающиеся мысли в кучу. – У Гленны амулет с ментальной защитой, а значит, её подготовили к миссии по вызволению шпиона. Возможно, Ингмар уже ненавязчиво расспрашивает её, но она нас не выдаст. А кто в нашем дворце помимо королевской четы заслуживает такую преданность? – все молчали, поэтому я продолжила сложную логическую цепочку. – Так что, сестрички, мы в любом случае будем первыми подозреваемыми. Если же они выпустили своих шпионов на разведку, то к вечеру будут знать обо всех наших талантах. И вот, конкретно мне нужно будет сильно постараться, чтобы отвести подозрения от себя… И это ещё не самый худший вариант. Если папа узнает о невидимке в покоях принца… мне крышка.

– Не сгущай краски, – отмахнулась Дженна, но в её глазах мелькнуло чувство вины.

– А ещё мне нужны новые духи, – произнесла я. И снова немой вопрос в глазах сестер. – Я же говорила, в какой-то момент он словно начал принюхиваться.

Сестры, как по заказу, подались ко мне, обнюхивая.

– Так на тебе же нет духов, – возмутилась Бреанна.

– Но вдруг на платье что-то осталось.

– Хорошо, отдам я тебе свои новые духи, – проворчала Дженна. – И да, нам пора тоже готовиться к ужину. Опять одинаковые платья и прически?

– Зачем? – возразила Гилиана. Женское тщеславие взяло вверх над осторожностью. – Мы уже произвели должное впечатление.

– Да и повторное совпадение будет выглядеть подозрительно, – озвучила Линета и мою мысль. – Один раз можно списать на случайность, а два уже никак. Родители знают наши привычки и первыми заподозрят неладное.

По-любому уже заподозрили. Мы никогда не любили официоз, так что такие частые реверансы в нашем исполнении никто не видел.

Сестры согласились с доводами Линеты и вскоре все разбрелись по комнатам. Я же направилась в лабораторию на первом этаже, где достала справочник простейших зелий. Отыскала рецепт успокоительного и принялась его изучать. Пару часов на приготовление уйдет. А времени в обрез. Может, все-таки снотворное принять? От него я стану сонной мухой, а значит, и не буду «более живой, чем остальные». О словах Балдера я сестрицам не рассказала, а то бы выслушала много интересного о себе. Странно, что они в принципе забыли о совершенном мной промахе во время знакомства с принцами.

Пока искала зелье, успела обдумать вариант со своим двойником. Было сильное желание попросить Кевию подменить меня на ужине, но… решила не рисковать. За семейным застольем у неё гораздо больше шансов попасть впросак. Одна неосторожная реплика и двойник будет разоблачен. Нет, сегодня мне самой придется отдуваться. И как я уже озвучила сестрам, мне нужно будет сильно постараться, чтобы отвести от себя подозрения.

Захватив зелье и амулеты с ментальной защитой, я направилась в свои покои. Где, как оказалось, меня дожидалась матушка.

Неужели принцы все-таки настучали на шпиона? И мама пришла предупредить? Или поругать.

– Что-то случилось? – поинтересовалась я, пытаясь успокоить испуганное сердечко. Мама смотрела не строго, но подозрительно.

– А должно было? – вкрадчиво спросила она, окидывая меня таким специфическим взглядом. В детстве под его действием я сознавалась во всех грехах, да и в юности тоже. Думала, что к девятнадцати годам выработала иммунитет… Однако сейчас чуть не проиграла в этом безмолвном сражении.

Пожать плечами с деланным безразличием было сложно, но я справилась.

– Не знаю… – растерянно пробормотала.

– Что вы с сестрами задумали?

– Мам, ты о чем? – этот прием отработан был мной давно, но применять я его смогла только, когда появился иммунитет ко взгляду. Училась у Гилианы, та вообще обладала просто невероятным актерским талантом.

– Я о вашем милом приветствии гостей из Берии.

– Мы старались произвести впечатление, – уверенно произнесла я. Общение с Бреанной научило меня подбирать правдивые слова, искусно пряча настоящий смысл. Я же сейчас даже не намекала, какое именно впечатление мы хотели произвести.

– Вот только какое? – проницательно спросила матушка. Она наши хитрости тоже прекрасно изучила. С трудом сохранила серьезное выражение лица.

– Благовоспитанных принцесс, – сейчас я уже с трудом подобрала нужные слова.

– Мари, – королева наклонила голову на бок и укоризненно продолжила. – К чему эти игры? Я же сказала, что никто силком вас замуж не выдаст. Отчего ж вы решили устроить этот маскарад?

Я пожала плечами, на мгновение растерявшись от её слов. И мама почувствовала этот миг слабости. Честно, иногда я думаю, что матушка всеми талантами сестер обладает.

– Вы так старались оттолкнуть принцев, даже не узнав их толком, – королева тяжело вздохнула и окинула меня ещё одним взглядом. – А если кто-то из вас так свою судьбу упустит? Да и чем плохо общение с такими привлекательными мужчинами? Вот ни за что не поверю, что они никому не приглянулись. Даже меня проняло от их мужественности и харизмы.

– Не могу говорить за сестер, – твердо и решительно сказала я.

– А за себя? – вот сейчас в её глазах точно мелькнула хитринка. С чего бы? Покачала головой, так как откровенно лгать я не умела. – Хм, странно. Мне показалось между тобой и Ингмаром что-то промелькнуло.

Я усмехнулась и покачала головой.

– Да нет, он, кажется, раскусил нашу с сестрами игру. Кстати, ты не знаешь, какими талантами принцы обладают? Я подозреваю, что Ингмар либо менталист, либо эмпат.

– И как ты это за пару мгновений вашего общения это определила? – поинтересовалась матушка. – Или ты так долго думала о нем?

Все ещё пытается переубедить меня?

– Мам, я не хочу замуж, – все-таки вспылила я. Вот не люблю, когда на меня давят. – Тем более за иноземцев. Ради чего мне уезжать в чужую холодную страну? Да и какая из меня королева?! С этим вопросом вообще к Дженне лучше приставать.

Мама хмыкнула и чуть наклонила голову.

– И с Дженной я тоже поговорю. Но… все же, Мари, прошу, подумай. Рано или поздно тебе придется выйти замуж. И я бы хотела, чтобы ты выбрала мужа по сердцу.

Кивнула, принимая пожелание к исполнению. Мама обняла меня и направилась на выход.

А я тут же подала сигнал Линете, мысленно сообщив об опасности. «Мама решила отдельно с каждой из нас пообщаться. О маскараде она догадалась».

«Ясно», – ответ сестры я, как обычно, распознала с трудом. После чего направилась в ванную комнату, желая принять горячую ванну.

А вернувшись в комнату спустя полчаса, застала самую старшую сестренку себя на кровати.

– Я обещала тебе духи.

Я тут же понюхала их: нежная сладость с нотками ванили. Не мой аромат. Он больше бы подошел Кайлине. Она обожает готовить выпечку с этой специей.

– Хотела подарить их Кайе на день рождение? – спросила я у Дженны. Она кивнула.

– Я тут подумала, что нам на ужине нужны будут амулеты с ментальной защитой, – начала она.

– Да я захватила их из лаборатории, – я протянула ей амулеты, оставив один себе. – Раздашь остальным?

– Мама заходила ко мне, – Дженна неожиданно сменила тему. – Ты тоже считаешь, что я не смогу стать королевой нашей страны?

– Ну при должном упорстве ты можешь добиться всего, чего пожелаешь, – я улыбнулась и напомнила. – Папа нам это постоянно говорит. И он у нас, если что, король. А значит, может издать необходимый закон.

– И не поспоришь, – сестренка хохотнула и неожиданно обняла меня. – Помочь тебе с прической? – Я поморщилась. Ненавидела придворную моду на многоуровневые прически. От шпилек у меня тут же начинала болеть голова. – Я сделаю что-нибудь простенькое и со вкусом.

– Давай, – решилась я. – Только сначала надо выбрать наряд.

Честно, я подумывала выбрать наряд в стиле «синий чулок», но Дженна меня отговорила. Напомнила, что мне нужно выглядеть максимально обычной сегодня. Выбрали платье из синего атласа под цвет моих глаз. Набрызгавшись от души новыми духами, я позволила сестре упаковать меня в многослойный наряд. Прическа не заняла много времени: Дженна собрала мои пряди у лица и сплела красивую косу из них, которую уложила розочкой на макушке. Получилось мило и изящно.