Граф Карбури – шевалье. Приключения авантюриста

Но тот только сочувственно взглянул на него и покачал головой.

–Увольте… Я не любопытен…

Фальконет вздохнул.

– Мне не с кем поделиться… Прочитайте, Денис Иваныч…

– Коли так, извольте, я прочту…

Фонарь на карете светил достаточно ярко, текст письма, написанного явно изменённым почерком, был отлично виден.

– Писано по-французски, но слова некоторые употреблены неверно… И подписи нет… – Покачал головой Денис Иваныч. – Не огорчайтесь слишком, профессор Фальконет… Сочинение это писано при восхождении какой-нибудь злой планеты, в те дни, когда бесятся собаки… Так нелепо врать не всякому удаётся…

– Не понимаю, чем я не угодил своим недоброжелателям? Генерал Бецкой делает мне честь, искренне меня ненавидя. На бедную мадемуазель Колло клевещут так же, как и на меня… Какие-то самозванцы приписывают себе её работы…

Денис Иваныч не ответил, задумался надолго, не зная, как помочь бедному ваятелю, и уж вовсе не понимая, зачем понадобилось хитрому греку писать подмётные письма подобного рода.

– А скажите, профессор Фальконет, хорошо ли известен Вам помощник Ваш, шевалье де Ласкари? – осторожно спросил он, давно перестав икать.

Фальконет рассеяно пожал плечами.

– Наши отношения связаны только работой… Он следит за нашим делом, всё знает, во всём помогает… Это один из самых умных и деятельных людей, состоящих при генерале Бецком. Но я не живу с ним в особенной дружбе, он слишком молод и скорее годится в друзья Вам, чем ко мне…

– Мошка – крошка, а кровь человеческую пьёт… – хмыкнул про себя Денис Иваныч, поглядев в окно на смутный силуэт всадника, сопровождавшего карету.

Ещё одно лето прошло в трудах… Но война мышей и лягушек продолжалась. Ласкари исправно играл роль посредника: как он старался выразить сочувствие и понимание такому вздорному, неуживчивому, но бесконечно одинокому ваятелю! Как тонко поддакивал Бецкому и незаметно руководил интригой – то перескажет нелестное высказывание Фальконета о генерале, то, будто случайно, вспомнит об очередном письме ваятеля к императрице… А что до императрицы… У молодого, растущего государства была бездна своих проблем: то война, то неустойчивый мир с турками, то нелёгкий раздел Польши, а внутри страны – чума и чумной бунт в Москве…

А Фальконет всё жаловался, ныл, искал сочувствия государыни от бесконечных нападок Бецкого, постоянные баталии с которым давно перестали её веселить и порядком надоели… Короче говоря, французский ваятель ей, в конце концов, наскучил, и она бросила его на съедение недоброжелателям. На его жалобные письма она теперь отвечала скупо и неохотно, с трудом поддерживая шутливый тон, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

– Я думаю, что климат начинает иметь на Вас влияние, профессор Фальконет… Французы от природы гораздо сговорчивее, гораздо податливее и гораздо более думают о себе, чем Вы. Один только северный воздух может сделать человека так мало снисходительным… – Только и написала она в ответ на его очередное жалобное послание.

Бецкой, почувствовав свою силу и власть, давал художнику самые нелепые указания. Однажды Ласкари, с весьма серьёзным видом вручил ваятелю письменное распоряжение генерала, о том, что будущая статуя должна быть расположена так, чтобы один глаз императора зрил на Адмиралтейство, а другой – на Здание двенадцати коллегий…

А когда Фальконет, прочитав этот приказ, бессильно опустился на стул, шевалье заметил:

– Такое возможно лишь при косоглазии царя, о чём я при самом внимательном изучении его истории нигде не встречал.

Фальконет тут же бросился писать императрице, о чём Бецкой был незамедлительно уведомлен Ласкари. Императрица опять ответила коротко и нейтрально.

– Правый и левый глаза Петра Великого меня очень насмешили, это более, чем глупо. Я уверена – Вы сделаете прекрасный монумент наперекор Вашим недоброжелателям. Зависть к Вам – признак их уважения…

Только и всего…

И очень скоро, едва стала подходить к концу короткая летняя ночь, возле дома ваятеля, совсем рядом с мастерской начались какие-то строительные работы. Грохот забиваемых свай заставил вскочить с постели перепуганного Фальконета. Он выбежал из дома в одном халате и в колпаке. За ним, позёвывая, вышел и Ласкари, давно проживавший с ним в одном доме.

– Шевалье, зачем здесь эти рабочие? Узнайте, сделайте милость…

Ласкари подошёл к работникам, разглядел в сумерках раннего утра старшего из них.

– Послушай! Поди сюда! Зачем вы здесь и по чьему приказу?

– Нынче генерал Бецкой приказал срыть вон ту кузницу…

Фальконет, подойдя поближе, услышал его слова, чуть не заплакал.

– В этой кузнице я приготовляю арматуру для бронзы…

Рабочий сочувственно взглянул на него.

– Простите, Ваша милость, мы – люди подневольные, как приказано, так и делаем… А сваи вбивают – так в этом месте по плану, государыней подписанному, новое строительство будет вестись… А что именно – нам про то неведомо…

– Ладно, ступай… – Отпустил его Ласкари.

И земля снова начала сотрясаться от забиваемых свай.

Фальконет сорвался с места.

– Бецкой решил свести меня с ума… Я тотчас же еду к нему!

– Профессор Фальконет, остановитесь! – Ласкари с лёгким сочувствием посмотрел на него. – Теперь только четыре часа утра!

– Сей же час и поеду!

Он убежал в дом переодеваться, а Ласкари вновь подозвал старшего рабочего.

– Подойди-ка ещё… Ты вот что, парень… Давеча мне генерал Бецкой план показывал… Вы далеко нынче копать начали…

– Ну, нет, Ваша милость, я при Конторе строений давно тружусь и в чертежах толк имею, меня нарочно сему учили… Мы копать точно в назначенном месте начали, разве что на один вершок просчёт есть…

Ласкари разозлился.

– А я тебе говорю, что надо на два аршина ближе к портретолитейному дому копать!

– Не, Ваша милость, никак невозможно… Да и ваятеля жалко, прямо плачет весь…

– Тебе-то какое до ваятеля дело? Пошёл вон! – Разозлился шевалье.

– Ваша воля, сударь…

А Петербург только начинал лениво просыпаться. Зевая, к воротам богатого дома вышел дворник, по набережной, перепрыгивая через наваленные друг на друга гранитные плиты, торопились работные люди. К дверям Почтамта подъехал первый дормез и несколько ямщицких троек, раскрашенных в жёлтые цвета. В окнах дворцов кое-где мерцали редкие свечи – то ли хозяева не ложились ещё, то ли рано встали… На Сенатской площади было пустынно, только бродячие собаки искали что-то, пробегая стаей по заросшему за лето бульвару.

Фальконет был зол. Кое-как одевшись в спешке, он растолкал крепко спавшего в передней кучера, неизменно находившегося под рукой, и велел везти к Бецкому. Ярость, досада, ненависть к этому вельможе бушевали в его груди, и он поминутно поторапливал своего Ваньку. Едва поравнялись с домом генерала, он выскочил из экипажа, несколько раз сильно дёрнул звонок у парадного, потом начал стучать ногами в тяжёлые глухие двери… Ему открыл заспанный швейцар с париком, надетым спросонья набекрень.

– Сделайте милость, сударь, не шумите… Его высокопревосходительство спят ещё…

Фальконет оттолкнул швейцара, ворвался в богатый вестибюль с огромными венецианскими зеркалами.

– Зато я давно не могу спать. Буди своего хозяина!