Айвири. Выбор сердца

Свернув за угол, я поспешила в главный зал.

Дождик закапал сильнее, и надо было спешить. Не хватало еще подхватить простуду. Это других мы можем излечить и поставить на ноги, а вот собственные болезни проходили крайне сложно. Поэтому мы много закалялись, дабы не допустить ослабления здоровья.

Вбежав внутрь, я поправила чепец, который так и норовил съехать на глаза, и огляделась. Так, мужчины перетаскали все скамейки и теперь расставляли их в центре зала, оставляя между двумя рядами небольшой проход.

Красной ковровой дорожки еще не было. Это и понятно, затопчут слуги своими грязными ножищами. Её расстелют потом, перед самой церемонией.

Служанки уже успели украсить алтарь живыми цветами – лилиями и белыми розами, повязали бело-голубыми и золотисто-желтыми лентами. Цвета домов невесты и жениха.

– Помощь нужна? – с ходу произнесла я и широко улыбнулась, внося небольшую сумятицу в работу слуг.

– Лэра, – ко мне со всех ног спешила старшая экономка. – Вы-то что тут делаете? – обеспокоенно спросила она, подходя ближе.

– Тс-с-с, – только успела шепнуть я, спиной чувствуя взгляд внимательных дымчато-серых глаз.

Пошел всё-таки следом. Вот настырный тип. И как теперь отвязаться? Пока на ум ничего не приходило.

Лэра Томени мельком взглянула мне за спину и понимающе кивнула.

– Княгиня прислала меня вам на помощь, – отрапортовала я, улыбнувшись и нащупав в кармане пирожок.

Оставалось надеяться, что он не успел намокнуть. Надо его съесть как-нибудь побыстрее, и желательно в одиночестве. Подальше от любопытных глаз. А то до торжественного обеда еще времени много. Да и не факт, что у меня получится там побывать.

– Княгиня? – переспросила экономка, и её брови удивленно поползли вверх. – Вот же змеюка.

Я чуть не прыснула от смеха по поводу весьма точной характеристики мачехи, но сумела сдержаться, быстро покачав головой и снизив голос до шепота.

– Тихо, лэра Томени, даже у стен есть уши. А княгиня давно мечтает сместить вас с поста. Так зачем помогать ей в этом?

– Подавится. Пока князь здесь распоряжается, я не уйду, – гордо заявила она.

Женщина когда-то была личной горничной моей матушки, но за годы дослужилась до должности экономки. Она очень сильно любила первую княгиню и страшно горевала после её смерти. И именно лэра Томени вырастила меня, дав то материнское тепло и любовь, которых мне так не хватало.

Отец ценил её и, несмотря на все уговоры жены, отказывался увольнять.

– Ох, милая, не здесь ты должна быть, не здесь, – печально вздохнула пожилая женщина.

А я лишь равнодушно пожала плечами, продолжая чувствовать между лопаток пронзительный взгляд мужчины.

Вот же настырный. Всё не уходит. И чего смотрит? Так и дырку прожечь недолго.

Обернуться хотелось жутко, но я лишь сильнее сжала кулаки.

– Даже не знаю, какую работу тебе дать, девочка. Не для тебя всё это.

– Для меня, лэра Томени. Для меня. Вы же знаете, – поспешила заверить я.

– Знаю, знаю. Пойдем, поможешь мне расставить цветы по вазонам. Надо будет задрапировать их тканью и поставить вдоль прохода.

– Хорошо, – ответила ей и вздрогнула, услышав рядом:

– Доброго утра, уважаемая лэра, может, и я для чего сгожусь?

Не знаю, каких трудов мне стоило не обернуться, услышав этот голос совсем рядом с собой. Надо же, как близко подошел.

И мир вокруг нас затих. Это было совсем не преувеличение, вызванное близостью с ликаном. Гомон, разговоры слуг стихли, они побросали свои дела, повернувшись в нашу сторону, жадно вслушиваясь в разговор, ловя каждое слово.

– Жизни и света, почтенная лэра, – произнёс мужчина, остановившись в нескольких шагах за моей спиной.

А по ощущениям, что совсем рядом. Будто стоит мне только закрыть глаза, чуть откинуться назад, и я почувствую осторожное прикосновение горячей ладони к своей спине.

И ощущения были такими яркими, что между лопаток кожа загорелась.

– И вам света и жизни, уважаемый, – уперев руки в бока, произнесла экономка.

Старую Райму Томени сложно было удивить, испугать или сбить с толку. И ликанов она не боялась, несмотря на внушительный и грозный вид последних.

– Вы чего застыли? – повысив голос, прикрикнула она, повернувшись в сторону слуг. – Работа сама по себе не сделается. А перед княгиней сами отчитываться будете. До церемонии всего три часа осталось. Столько успеть надо! Так что быстрее, быстрее!

Упоминание мачехи подействовало. Все снова засуетились, забегали, возвращаясь к своим делам.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – пробормотала едва слышно, мечтая оказаться как можно дальше от ликана.

Его сила подавляла, заставляя сердце трепетать от новых, непонятных чувств.

– Иди, милая, иди, – улыбнулась Томени, пропуская меня вперёд и тут же перегораживая путь мужчине, закрывая собой. – Так что вы хотели, любезный?

– Помочь, – донеслось в ответ.

Я подошла к одной из девушек-служанок, которая аккуратно собирала букеты из роз и лилий, украшая их лентами, старательно делая вид, что ничего другого её больше не интересует. А сама невольно вслушивалась в разговор.

– Да где это видано, чтобы гости дорогие работали? – заохала экономка, специально выделив интонацией предпоследнее слово. – Не положено это. Меня князь со свету сживёт.

– Так я сам вызвался.

– Господин, да как же так? Я же говорю, не положено.

– Я же от чистого сердца.

Вот настырный какой. А голос приятный, с бархатистыми нотками.

– Да я разве иное говорю? Только что же вы делать будете?

– Да что скажете. Я сильный.

От волнения у меня страшно дрожали руки. От неловкого движения острый шип розы впился в палец, и я, охнув, прижала подушечку к губам, слизывая капельку крови.

Стоявшая рядом со мной девушка вдруг задрожала и дёрнулась в сторону, едва не свалив уже готовые букеты на пол.