Айвири. Выбор сердца

Бум…

И я проснулась.

Ох, Лаари, что же это? Раньше всё было иначе. Откуда в снах появился северный демон? Неужели это моя судьба? Сгинуть в холодной стране, став невестой монстра?

Выбравшись из постели, я подошла к окну, которое служанка на ночь прикрыла, и распахнула створки, вдыхая свежий ночной воздух.

Именно в этот момент небо прорезала кривая молния, загрохотал гром, и тяжелые капли дождя упали на землю, застучали по крышам. Сначала их было немного, но стихия набирала обороты, и скоро на город обрушился самый настоящий ливень.

Я протянула ладошку вперёд, собирая прохладные капельки.

– Что ж, – прошептала тихо, всматриваясь в чёрные тучи, которые заволокли небо. – Кажется, поездка пока отменяется.

Вернувшись в кровать, я долго не могла уснуть, ворочалась с одного бока на другой, всё вспоминала жуткого демона с белёсыми глазами и пальцами-когтями. Как самый сладкий сон вдруг превратился в жуткий кошмар? И что он значит? Неужели будущее моё определяет?

Ответа не было. Через час или два, убаюканная музыкой дождя, я всё-таки смогла опять уснуть, обняв подушку. В этот раз обошлось без сновидений.

Проснулась от непонятного шума.

– Давайте, давайте быстрее…

Голова болела, глаза открывались с трудом. Заставив себя подняться, я встала с кровати и подошла к двери, открывая её и выглядывая наружу.

Кругом царил хаос, бегали служанки, едва не сталкиваясь друг с другом, запыхавшиеся, взволнованные. Они таскали какие-то полотенца, наряды, украшения, тарелки с фруктами, корзины цветов и еще кучу всего непонятного.

И командовала всем этим мачеха.

Она стояла на первом этаже и руководила, отдавая приказы каждой несчастной, что мимо неё пробегала.

– Ты! Неси это к приданому! Украшения – княжне. Я же велела убрать этот чай! Она не хочет чай! Мне воды, и быстро! Цветы-то, цветы куда потащила?! Живо назад! Гирлянды – в замок. Что за бестолковые девицы?! В могилу меня вогнать хотите своей тупостью?

– А что здесь происходит? – спросила я, подходя к перилам и чуть свешиваясь.

Служанки замерли на мгновение, подняв на меня глаза, и снова заспешили по своим делам.

Мачеха недовольно поджала губы.

– Проснулась? – произнесла она таким тоном, словно я все эти дни только и делала, что спала.

– Доброго утра, – запоздало поприветствовала я княгиню, заплетая волосы в обычную косу.

– Доброго, как же. Свадьба у нас сегодня, если ты не забыла. Как можно быть такой невоспитанной? У Айвы праздник, а ты думаешь только о себе! Провалялась всё утро, а помогать кто будет?

Я пропустила её замечания мимо ушей так же, как делала все эти годы.

– Помогать? А почему меня раньше не разбудили? Отец же сказал, что утром меня отправят назад в храм.

– Гроза началась, – отозвалась мачеха. Её тоже не радовало моё участие в празднике. – Князь решил не подвергать твою жизнь риску. Хотя какой риск… ну промокла бы чуть-чуть. Закалка нужна для послушницы и даже полезна.

Хм. А если бы меня смыло небольшим наводнением, так вообще было бы прекрасно.

– Так что давай быстрее, собирайся. Слугам нужна помощь, – скомандовала княгиня.

– Какая помощь?

Мы же вроде бы всё подготовили к церемонии еще вчера.

– Дождь идёт, приходится всё переносить в замок. Что за невезение! Лаари смеётся над нами, подсовывая одну каверзу за другой. Так что быстрее, быстрее! Айвири, у нас не так много времени.

Спорить с мачехой было бесполезно, поэтому я кивнула и вернулась в комнату. Переодевшись в обычное тёмно-зелёное платье, спустилась вниз. Волосы я убирала в простенький серый чепчик уже на ходу.

Выпросив у одной из служанок передник, подвязала его на талии.

– Возьмите, – шепнула девушка, сунув мне в карман передника ароматный пирожок. – А то без завтрака. Княгиня с княжной себе подносы назаказывали, а вы… покушать надо.

Она замолчала, неожиданно смутившись, и быстро огляделась.

– Спасибо, – поблагодарила я девушку, сжав её ладонь. – Большое спасибо.

Нас учили обходиться без пищи, так что с голоду бы я не умерла, но эта забота… так на сердце приятно стало.

Широко улыбнувшись, я выскочила во дворик прямо под проливной дождь, беззаботно рассмеявшись, когда вода попала за шиворот. И, не теряя времени даром, побежала на противоположную сторону, плутая по узким дорожкам, перепрыгивая лужи, почти ничего не видя перед собой.

Именно поэтому не успела вовремя среагировать и со всего размаха на кого-то налетела.

– Прошу прощения, – начала я и осеклась, увидев лицо мужчины.

Отскочила, пряча руки за спину и дрожа уже не от прохладного дождя, который неожиданно стих и заморосил, а от совсем иных чувств.

– Ты? – Серые глаза удивленно расширились, когда ликан вглядывался в моё лицо. – Это ведь ты.

Надо же. Какой глазастый, разглядел. Даже в этом уродливом чепце смог узнать. Значит, и правда искал.

– Простите, – пискнула я и попыталась обежать мужчину, вставшего на пути.

– Подожди! – крикнул он, решив поймать меня за руку.

Но не тут-то было, я тут же шарахнулась в сторону, попав двумя ногами в лужу.

– Мне надо бежать, лэр, – заявила испуганно и, подхватив юбку, припустила дальше по тропинке.

Признаюсь, глупое решение. Я только что нарушила одно из правил общения с ликанами. Убежала. Вот же гусыня. Как же так! Но встреча была настолько неожиданной, что я совершенно не подумала, как нужно себя вести. Вот и совершила глупость.

Надеюсь, она ничем мне не аукнется.

Самое главное сейчас, чтобы ни он, ни его сородичи не узнали о том, кто я такая. Это остальные двадцать девять князей закрывали глаза на моё появление в замке, понимая боль утраты отца, а ликаны – это совсем другое. И послушнице не место в замке. Это прямое нарушение правил обители, которое строго каралось.

Конечно, рассчитывать на то, что мужчина оставит попытки догнать меня или пойти следом, было очень самонадеянно. Ну и ладно. В таком виде я мало похожа на княжну, а метку за длинным рукавом не разглядеть. Слуги не болтливые, и никто не выдаст. Считает меня служанкой, пусть так и будет.