Айвири. Выбор сердца

Я облегченно вздохнула, мысленно благодаря богиню за заступничество.

– Благодарю, лэр.

– Спасибо за помощь, князь Саир. Но мне действительно пора бежать, – произнесла я, больше не желая участвовать в этих разборках.

– Я провожу, – тут же вмешался молодой мужчина.

– Не стоит…

– Но я настаиваю. В замке сейчас неспокойно. Свадьба единственной дочери князя, сбор и совет. И всё в такой короткий срок.

– Ларкас прав, Айвири, – неожиданно поддержал его Саир. – Сопровождение тебе не помешает.

И я была вынуждена сдаться.

Итан Ларкас

Айвири…

Айвири…

Айвири… красивое имя. И так ей шло. Мужчина повторил его про себя еще несколько раз – не для того, чтобы запомнить. Услышанное раз, оно навечно впечаталось в память. А просто потому, что хотелось. И внутренний зверь довольно заурчал, признавая.

– Вам не стоило вмешиваться, лэр, – заметила девушка, спеша по длинным коридорам замка.

Она легко ориентировалась в них и даже ни разу не сбилась с пути и не замедлила шаг. Наоборот, даже немного ускорилась, словно хотела сбежать от него, скрыться.

И это еще больше подзадоривало зверя, заставляя глубинные инстинкты, которые обычно дремали в мирной жизни, просыпаться.

– С ними ты была не так категорична, как со мной, – заметил мужчина, искоса наблюдая за ней.

Поэтому он и шел чуть сзади и не спешил догонять. Так ракурс был лучше.

Прямая спина, гордо вскинутая голова, толстая коса, которая уже начала расплетаться, аккуратные короткие пряди, окружающие лицо с маленьким носиком, полными губами и невероятно красивыми синими глазами в обрамлении пушистых ресниц, таких длинных, что они оставляли тени на щеках. Кожа гладкая, светлая, с лёгким румянцем.

Её поведение действовало на него странно.

Честно говоря, это было непривычно – слышать, как тебя отвергают и просят уйти. Особенно от девушки, которая неожиданно привлекла внимание и так заинтересовала. Итан никогда не бегал за девушками. Положение и внешние данные делали его заветной добычей для северянок – красивых, крепких девиц со светлыми волосами, округлыми бедрами, большой грудью и жаркими обещаниями. Они согревали его ночи, позволяя забыться в своих объятьях, отойти после ледяного ужаса, что преследовал его в кошмарах, даря такое необходимое освобождение.

Любая считала честью и удачей разделить постель с сыном верховного антура. И это не было зазорным или чем-то постыдным.

Жизнь в Ардане могла быть очень короткой. Сегодня ты радуешься, наслаждаешься, а уже завтра замерзаешь навеки. Это касалось и мужчин, и женщин. Мало кто из ликанов доживал до глубокой старости – многие оставляли свою молодость и жизнь на заснеженных склонах гор.

Но на Айвири так смотреть не получалось. До неё даже дотронуться было страшно. Тоненькая, хрупкая и нежная. Подобные на севере не выживали, он знал… видел. Её хотелось спрятать от всего мира, защитить.

Эти чувства были совсем новыми для ликана, непривычными, но дискомфорта не вызывали.

– Но вас же это не остановило, – отозвалась девушка, даже не обернувшись.

Итан давно уже понял, кто она такая. Обычные служанки так себя не ведут и слугами не охраняются. И обращение пожилой экономки от него не укрылось.

– Я думала, вы ушли, – добавила Айвири и всё-таки взглянула на него.

Осторожно, будто украдкой. А потом вновь отвернулась, ускорив шаг.

– Я и ушел. Из зала. Понял, что поговорить нам не дадут. Тебя защищают.

– Как и всех. И вы решили подкараулить меня в другом месте?

– Понял, что через сад ты не пойдешь, и решил поискать другой путь, – признался Итан.

Она понимающе хмыкнула и ответила быстро:

– Это всё равно ничего не изменит. Оставьте меня, лэр, не теряйте зря времени.

– Это из-за отца? – напрямик спросил мужчина, решив сразу все прояснить.

Айвири резко остановилась, будто споткнулась, и, обернувшись, впилась в него требовательным взглядом:

– Какого отца?

– Князя Рогнара.

Побелела так сильно, что того и гляди свалится без чувств. Покачнулась, но смогла устоять на месте. Лишь застыла, сжимая правое запястье левой рукой. А в глазах плескались ужас и паника.

– Вы… знаете? – с трудом произнесла девушка. – Вы знаете, кто я?

Итан не стал её долго мучить и пугать, хотя и не понимал, откуда такая странная реакция на его слова.

– Незаконнорожденная дочь князя Рогнара.

Реакция не заставила себя долго ждать. У неё даже рот приоткрылся от удивления:

– Что? Но как?..

– Догадался? Это не так сложно. Твои манеры, движения, речь. Сразу видно, что ты не служанка. Следующее: экономка тебя бережёт, слуги скрывают, а ведь я расспрашивал о тебе. Зато княгиня ненавидит. На фаворитку ты не похожа. Таких обычно отправляют в отдельные дома на окраину города и навещают сами. Не заставляя работать. Значит, дочь. Незаконная.

– Вы весьма… догадливы, – произнесла Айвири, и цвет лица постепенно начал возвращаться к норме.

Успокоилась. Из глаз исчезло затравленное выражение.

– Если ты боишься реакции князя, то я могу сам с ним поговорить.

– Не стоит, – поспешно произнесла она. – Дело не в нём, а во мне. И только во мне.

– И что же в тебе не так? Только не говори, что боишься нас так же, как и остальные. Больших и страшных ликанов.

– Не скажу, но и обнадёживать не стану. Мой вам совет, лэр: забудьте меня. Уже завтра всё закончится, – ответила девушка тихо, смотря ему прямо в глаза. – Дальше провожать не надо. Мы почти дошли. За проёмом начинается женская часть замка. А вам туда нельзя. Спасибо еще раз и прощайте.