Ёшка

– Благодарю тебя, – растерянно проговорил Андрей.

Иван дружески похлопал брата по плечу.

– Помни, жениться нужно по-любви!

– Это вопрос решенный, – с сожалением ответил Андрей.

– Что ж.

Иван крепко пожал руку брата и вышел из кабинета. Он поднялся в комнату матери. Она ждала его. Ей хотелось еще немного побыть с ним наедине.

– Может, останешься, – попросил Иван. В глубине души он надеялся на чудо, но чудо все не происходило.

– Сынок, – нежно дотрагиваясь до его лица ладонями, вздохнула Елизавета Петровна.

– Прости меня.

– За что?

– За все, – Иван взял ладони матери в свои руки и, поцеловав их, продолжил, – за то, что растратил много времени вдали от тебя.

– Ну что ты, сынок! Ты устроил свою жизнь просто замечательно! Я горжусь тобой!

– Останься, – снова попросил Иван.

– Ну, полно. Скоро ты женишься, у тебя такая красивая жена, – не зная, что ответить, Елизавета Петровна перевела тему разговора на приятную для него.

– Я счастлив. И кажется, впервые влюблен.

– Вы так мало знаете друг друга…

– Я понял это, когда поцеловал ее в саду…

– Иван?!!!

– Не смог сдержаться, – ответил Иван и улыбнулся.

– Я так рада за вас с Дантой. По-моему, она тоже влюблена.

– Я не хочу с ней расставаться.

– Это ненадолго. Будь сильным, таким, как был всегда.

– Конечно. Мне по-другому ни как, – он повеселел и улыбнулся.

Их разговор прервал стук в дверь.

– Да, – ответил Иван.

В дверь вошла Алена.

– Все собрались у экипажа. Граф Владимир Кириллович, просили поторопить – доложила она.

– Пора, – улыбнулась графиня.

Спустившись к экипажу, Иван обнаружил, что там нет Данты.

– А где княжна? – спросил он.

– Она вернулась в комнату. Забыла что-то, – ответила Алена.

– Я помогу ей, – бросил Иван и быстро вернулся в дом.

Он вбежал вверх по лестнице и даже не постучав, влетел в комнату Данты. Ворвавшись, Иван чуть не сбил ее с ног и тут же подхватив за узкую талию, пока еще она не пришла в себя, поцеловал в губы. Так жадно, словно опять забыл, что перед ним робкая Данта, которая боится его. Развернувшись, Иван прижал ее своим телом к двери. С ее губ сорвался стон. Иван зажмурил глаза и чтобы остановиться, крепко обнял ее и уткнулся в ее плечо.

– Я люблю тебя, – тихо шепнул он.

– Пообещай, что будешь любить меня всегда.

– Всегда, Данта! Всегда!

Прощание у экипажа затянулось. Несмотря на все огорчения, причиненные братьями Ивану, он был сдержан и улыбчив.

– Сегодня в имении праздник, останьтесь, – в последний раз попросил Иван.

– Нужно ехать, – с сожалением произнес Андрей, – мы еще увидимся. Спасибо за все!

– Конечно, – ответил Иван и, пожав друг другу руки, они обнялись.       Счастливая мать улыбнулась.

– До встречи, Николай, – первым произнес Иван, и протянул руку.

– Увидимся, – буркнул Николай, не поднимая глаз, и, приобняв брата, сразу ушел в экипаж.

– Анна, Катерина, – Иван обнял сестер, – будьте умницами.

– Ты приедешь? – со слезами на глазах спросила Катерина.

– Конечно, – ответил Иван.

– Скоро?

– Очень.

– Привези мне подарки, – по-детски попросила она.

– Конечно, что хочешь?

– Я тебе напишу, – она поцеловала Ивана в щеку и села в экипаж.