Эльфийская сказка

Появление мага

Вся процессия, торжественно проехав по главным улицам городка, приблизилась к усадьбе, о которой говорил старейшина Эхо. Зенмар подъехал и постучал в ворота. Перепуганный слуга приоткрыл калитку и, увидев графскую карету и главу стражи самого графа на коне, стремглав помчался докладывать хозяйке. Спустя несколько минут ворота распахнулись, и появилась сама хозяйка, не по годам резво опустившаяся на колени перед графской каретой. Каково же было ее удивление, когда дверца кареты открылась и из нее вышел старый сапожник с соседней улицы.

Стефан взял с собой Риваса, как доверенное лицо, и Эдварда, как бывшего секретаря отца графа Изука, а значит, хорошо разбирающегося в таких делах. Подойдя к хозяйке усадьбы, он слегка поклонился и сказал, что пришел к ней по делу, касающемуся продажи ее жилища.

Ошалевшая от неожиданности пожилая женщина все еще ожидала появления из кареты графа, испуганно пытаясь осмыслить, чем прогневала и по какому поводу тот прибыл к ней сам. Как будто сама смерть постучалась в ее дверь.

Когда Стефан снова повторил свои слова, Зенмар, не удержавшись, громко закричал: «Почему ты не отвечаешь господину, когда тебя спрашивают?»

Женщина вздрогнула, она никак не могла связать в уме слово «Господин!» и этого старичка-ремесленника.

«Помогите женщине подняться», – обратился Стефан к своим спутникам. Ривас и Эдвард, знакомые с порядками Стефана, быстро подхватили женщину под руки и поставили на землю.

«Госпожа Гертруда, господин Стефан желает купить ваш дом, согласны ли вы обсудить это?» – мягко проговорил Эдвард.

«Г… Гос… Господин Стефан?» – мир в ее глазах начал медленно восстанавливаться по кусочкам. Осознав, что граф из кареты не выйдет, и скорей всего, его там нет, она начала дышать спокойнее и тверже стоять на ногах.

Оглядев всех присутствующих, она спросила: «Вы желаете купить мой дом? Конечно, входите, входите скорее. Я думала, что сам граф пожаловал. Конечно, если граф желает купить этот дом. Это такое малое дело, зачем ему приезжать самому. Мари, скорее накрывай стол», – окончательно успокоившись, женщина начала раздавать распоряжения.

Зенмар спешился, передав поводья слуге, отдал распоряжение разместить карету и повозку во дворе дома и последовал за магом.

На первом этаже сразу после небольшого холла открывалась большая и уютная гостиная с камином. Наверх поднималась широкая массивная лестница.

«Господа желают осмотреть дом? Он в полном порядке! Если бы мой дорогой муж не покинул меня так рано, я бы не стала продавать. Он так мне дорог», – уверяла вдова.

«Да! Пожалуй, мы осмотрим», – скромно ответил Стефан.

Женщина показывала свои комнаты на первом этаже и помещения для слуг, нежилые комнаты на втором, которые за ненадобностью были долгое время завалены ненужным хламом и закрыты, коротко рассказывая историю тех или иных вещей и картин. Стефан про себя отмечал, кого и где разместить, и где устроить для себя библиотеку и лабораторию. Особенно порадовала его лестница на чердак, куда он тоже, к удивлению хозяйки, взобрался и с удовольствием осмотрел.

Оттуда вся процессия спустилась на крытую террасу, где летом хорошо было отдыхать в тени. Стефан вспомнил, как часто раньше по вечерам вдвоем со своим котом они любовались закатом. За верандой открывался небольшой сад. Ухоженные деревья и клумбы с цветами радовали своим видом, аккуратные дорожки и скамейки приглашали отдохнуть и расслабиться. С другой стороны особняка виднелись небольшие хозяйственные постройки: конюшня на десяток лошадей, амбар и несколько разных сарайчиков и домиков. Зенмар шел позади и, оглядывая территорию, отмечал про себя места, где необходимо укрепить стены и обновить каменную ограду, где построить караулку для стражи.

Обойдя всю территорию поместья, женщина повела своих посетителей в гостиную, где всех ожидал накрытый стол.

Усаживая гостей, пожилая вдова задумалась, кого же посадить на почетное место. Эдвард был ей немного знаком, он был секретарем бывшего графа и часто выполнял его поручения, что с ним стало потом, старушка не ведала. Зенмар был очень знаменит тем, что являлся командиром графской стражи. Она видела его, когда посещала замок в далеком прошлом, а значит, он тут главный. Но они оба называют старика Стефана господином. Неужели этот скромный и старый ремесленник каким-то чудом втерся в доверие к графу. Женщина слышала о странном колдовстве в замке, но полагала, что это нынешний граф так забавляется, похищая людей в свою ловушку, что было для него вполне естественно. Очень боясь обидеть присланных самим графом людей, она вела себя очень вежливо со всеми.

Блюда выглядели аппетитно и пахли ароматно, поэтому никто не стал церемониться. По привычке все расселись возле Стефана, оставив место для хозяйки дома справа от него. Когда она это увидела, то совсем успокоилась и начала размышлять о цене за свою усадьбу.

«Граф очень богат! Если ему нужно эта усадьба для каких-то своих целей, то он не поскупится, но с другой стороны, если цена покажется ему слишком высокой, то смерти мне не миновать», – женщина молча покосилась на сурового командира стражи, который спокойно поедал деликатесы и бдительно поглядывал на снующих туда-сюда слуг.

Утолив голод, Стефан обратился к соседке: «Мне понравился особняк. Я собираюсь приобрести его у вас. Какую цену вы за него хотите?»

Женщина как раз закончила размышлять об этом и вздрогнула. «Вы желаете купить этот дом себе?»

«Да! Так какова цена?» – снова спросил старик.

Растерянно посмотрев на всех снова, она подумала: «Почему я решила, что граф хочет купить мой дом? Потому что его слуги здесь? Но они называют господином этого сапожника, а о графе не было сказано ни слова… Что же мне делать? Может граф проверяет меня. Да, скорей всего! Он думает, обману ли я его слугу, который притворяется господином. Это, наверное, такой коварный план, чтобы заманить меня в ловушку! Поэтому надо быть очень осторожной!»

«Я просила за мой скромный домик всего триста, но для господина графа я могу убавить цену. Двести золотых монет, и я покину этот дом сегодня же», – дрожащим голосом проговорила вдова.

«Господин Стефан желает купить это жилище для себя, а не для графа!» – уточнил, сидящий напротив нее, Зенмар.

Стефан нахмурился: «Она так боится графа, но если я скажу ей, что граф заколдован, и я ограбил его, как она себя поведет? Согласится ли продать усадьбу? Из-за страха перед графом она значительно убавила цену. Когда вся правда откроется, не будет ли она разочарована и обижена, полагая, что я хитростью заставил ее продать так дешево».

Вслух он произнес: «Я куплю ваш особняк, но мне необходимо посоветоваться с моими людьми».

«Вот оно! Я знала, что этот подосланный сапожник не себе покупает. Я все правильно ему сказала. Хоть это и разорит меня, но лучше жить скромнее, чем потерять свою жизнь».

Зенмар остался сидеть, наблюдая за хозяйкой и слугами. Он знал, что пока маг не спит и не занят магией, он сможет защитить себя, и все же немного беспокоился. Кроме хозяйки, здесь некому захотеть причинить вред господину, поэтому он внимательно следил за ней.

Выйдя в сад, Старый маг обратился к своим спутникам: «Эдвард, как ты думаешь, какова объективная цена этого дома?»

Тот ответил, не раздумывая: «Четыреста золотых – самая приемлемая цена для такого особняка. Если бы госпожа сразу назначила эту цену, то желающие купить давно бы нашлись».

«Ривас, найдется ли у нас четыреста золотых для пожилой леди?»

«Да, дядя Стефан, еще и останется!» – энергично ответит тот.

«Господин маг, у нас очень мало слуг, только я и те двое, а дом очень большой. Когда Зенмар выбирал нас, он планировал, что мы будем ухаживать за вами и вашим домиком. Но с таким большим поместьем мы все не справимся», – озабоченно спросил Эдвард.

«И что ты мне предлагаешь? Где я еще наберу людей?»

«Возможно, госпоже в ее новом жилище не понадобится столько прислуги, и кого-то она оставит Вам, господин».

«Хм… Раз ты все знаешь, то будешь дворецким, и вместе с Зенмаром вы решите этот вопрос».

«Да, господин!» – радостно ответил Эдвард, просияв так, что казалось помолодел на пару десятков лет, почти сравнявшись с Ривасом.

«Ривас, приготовь деньги, и пойдем покупать для нас дом!» – торжественно заявил Стефан и пошел обратно.

Когда они вошли, стол был уже очищен от грязной посуды и остатков еды. На чистый стол Ривас положил свою походную сумку и начал высыпать из нее монеты.

«Прошу вас, пересчитайте!» – обратился к вдове Стефан.

«Да, да, конечно!» – обреченно и с проблеском надежды в глазах вдова кинулась пересчитывать монеты.

Когда она насчитала двести, она увидела, что деньги еще не закончились. Женщина удивленно посмотрела на присутствующих и увидела спокойствие в их глазах. Глубоко вздохнув, она продолжила считать.

«Господин, ваш слуга ошибся, здесь лишние двести золотых, скорее заберите их обратно», – с грустью глядя на монеты произнесла она.

«Ривас – не слуга. Он – лучший казначей и ни разу еще не ошибался. Он всем платит по справедливости, – строго возразил Стефан. – Берите эти деньги, надеюсь они принесут вам достойную жизнь!»

«Я буду до конца своей жизни молиться о благосостоянии его светлости графа!» – женщина радостно поклонилась и собрала все золото в шкатулку.

«И еще у меня к вам один важный вопрос, – снова обратился к ней маг, – Вы собираетесь забрать с собой всех слуг?»

«Что вы, конечно, нет. Самые ленивые пойдут на все четыре стороны», – пренебрежительно заявила вдова.

Мари, та самая служанка, которая первой встретилась у ворот, нервно вздрогнула, едва не уронив вазу, которую протирала.