Эльфийская сказка

«Итак, Зенмар, давай договоримся с тобой вот о чем. Я не против того, чтобы ты следовал за мной, защищал меня, или помогал мне в чем-то, если ты того желаешь. Но больше не становись передо мной на колени. Встань с колена прямо сейчас. И если я увижу, что ты нарушил мое указание, то накажу тебя. Клятва, которую ты дал своему бывшему хозяину покажется тебе весенним ветерком по сравнению с тем, что я могу с тобой сделать».

«Мой господин! Ваша воля закон! Клянусь…»

«И ещё… – прервал пафосное выступление своего нового слуги маг, – я запрещаю тебе произносить какие-либо клятвы впредь!»

Глядя на то, как бывший стражник ошалело разевал рот, не зная, что сказать, Стефан помог ему: «Повтори все, что я тебе сейчас велел!»

«Мне позволено следовать за господином, защищать его и помогать в делах господина, но мне запрещено вставать на колени и произносить клятвы», – уже менее пафосно, но также четко проговорил Зенмар. После этого, встав с колена, низко в пояс поклонился: «Я выражаю свое почтение господину и буду исполнять все указания!»

Стефан снова тяжело вздохнул и пробормотал: «Ладно, не все сразу… Я устал, хочу посидеть на той скамье. Проводите меня».

Ривас постелил одеяло и заботливо усадил старика, потом развернул снова свою походную сумку, достал фляжку с водой и сверток с пирожками и разложил на скамье. Зенмар встал рядом, исполняя роль охранника.

«Садитесь оба и разделите со мной трапезу, я все равно отвык много есть, и все не осилю, и потом… Вместе кушать приятнее».

Воин широко распахнул глаза, еще шире, чем тогда, когда узнал о новых запретах, но послушно уселся и протянул руку за пирожком. Новые порядки были для него слишком удивительными, но он давно отвык обсуждать приказы и раздумывать об их целесообразности.

«Ривас знает, чем я занимаюсь в замке, и у него есть задание, которое он сегодня снова выполнит – раздаст часть графских сокровищ тем, кто в них нуждается в нашем городке. Для тебя Зенмар, у меня есть особое поручение. Ты будешь помогать мне и защищать меня, пока я занимаюсь магией, поскольку, – Стефан встревоженно посмотрел за ворота замка и продолжил, – я могу защитить себя, но в тот момент, когда я занят магией, мне нельзя отвлекаться, и ты остановишь тех, кто захочет мне помешать.

Теперь Ривас, иди, делай то, что ты должен, и ничего не бойся, моя магия будет тебя охранять. Никто не посмеет тебе навредить».

Молодой парень поклонился по эльфийскому обычаю, которому обучил его мудрый маг, развернулся и ушел. Только Стефан и невидимый дух огня наблюдали, как за ним не спеша летела большая огненная искра. Нет, это был не Море, который остался в центральном зале наблюдать за дальнейшими экспериментами старого ученика мага, а рыжий эльф Эхо, которому надоело сидеть на чердаке бывшей мастерской и играть с котом. Кроме того, он хотя и знал, что под контролем Море все будет более чем гладко, все равно волновался за своего человеческого и уже не молодого ученика, за его состояние здоровья и, особенно, за его душевное равновесие. Поэтому он уже с утра наблюдал за достижениями Стефана, одобрительно кивая, отметил, что все идет хорошо и похвалил бывшего сапожника за его успехи. Конечно, слова эльфийского старейшины были слышны только его ученику и старейшине Море. Он же вызвался защитить Риваса от некоторых жадных жителей городка, которые, узнав, что парень раздает деньги, найденные в замке, решили его ограбить. Испугавшись опасности попасть в ловушку неведомой магии в замке и невесть откуда взявшегося мага (о том, что этот маг – это известный сапожник Стефан, они пока еще не узнали), они не рискнули сами снова пойти в замок в поисках сокровищ и ожидали возвращения Риваса с золотом возле того самого моста через реку.

«Я прилягу, мне надо отдохнуть, а ты тихо сиди рядом и посторожи мой сон. Все, я сплю», – мягко сказал старик, обращаясь к новому компаньону по приключениям, и прикрыл глаза. Зенмар хотел было отрапортовать по привычке, но увидев, что его господин уже спит, быстро заткнулся и, продолжая сидеть, настороженно поглядывал по сторонам.

Дух огня, который все время был рядом со своим другом, весело комментировал поведение нового слуги своего компаньона. Под веселое щебетание духа изрядно утомившийся Стефан постепенно уснул.

Прошел день и наступил вечер. Закатное солнце розовело на горизонте. В этот момент Стефан очнулся. В этот раз он был хорошо закутан теплыми одеялами, которые принесли нынешние охранники под зорким наблюдением и руководством недавно очнувшегося начальника замковой стражи. Они не столько заботились о старике, сколько опасались профессионального наемника, который долгое время держал в страхе почти весь городок Придорожный.

«Эх, проспал весь день, но все же что-то я могу еще успеть сегодня сделать. Хотя бы еще одного человека освобожу», – думал мужчина, протирая слипшиеся веки.

«Пойдем снова туда», – приподнявшись со скамейки, Стефан махнул рукой в сторону замка.

«Да, господин!» – бодро вскочил, лязгая давно не чищенными доспехами, сидевший все это время рядом Зенмар.

Стефан подозрительно посмотрел на него: как может человек так долго терпеть, не есть и не пить, и не справлять естественные нужды, и в то же время сохранять энергичность и боеготовность. Но потом, он вспомнил своего деда, который спокойно полдня мог лежать в засаде, совершенно не шевелясь, и в самый подходящий момент очень ловко и быстро атаковать добычу. Еще немного мысленно повосхищавшись военной выучкой и дисциплиной своего нового помощника, старик встал и медленно поковылял в сторону входа в замок, попутно разминая затекшие конечности.

«Господин, вам помочь?» – догадался спросить Зенмар.

«Нет, дорогой мой, вот лучше посоветуй мне, за кого мне взяться следующего, ведь остались только твои стражники, надсмотрщики и слуги графа, да еще бандиты. Ты своих людей лучше знаешь, – потом тихо добавил, – в прочем, ты, наверное, совсем не захочешь воров освобождать… Хотя… Все тут, кроме меня, по сути были ворами…»

«Мой господин, я выполню любой ваш приказ! Если господин освободит бандитов, то такова воля господина. Если господин спрашивает, кто из оставшихся стражников и слуг будет более надежен и верен господину, то я готов рекомендовать некоторых».

«Замечательно! Ты действительно незаменимый помощник, – думал про себя Стефан. – И мне так сложно привыкнуть к этому слову «господин». Но вероятнее всего придется, ведь маги всегда считались высшим сословием даже среди знати, и люди, как бы я к этому не относился, в большинстве своем будут обращаться ко мне именно так: «Господин маг». И пока я всего лишь неграмотный ученик мага, но уже есть люди, которые меня так называют.

Что я чувствую? Нда… Когда-то лет пятьдесят назад, наверное, я бы гордился этим, а теперь мне все равно, как меня называют. Но думаю, что такие помощники, как этот стражник, сейчас мне явно не помешают. Посмотрим…», – так рассуждая про себя, он вошел в главный зал и мысленно сосредоточившись, обратил внимание на Пламя жизни оставшихся здесь людей, рассматривая и сравнивая. Из-за того, что язычки пламени у всех застыли во времени, он спокойно разглядывал, изучая.

У бандитов, застывших возле картин и статуэток преобладали желтый или голубой цвета и совсем не было розового, у стражников преобладал голубой цвет, а желтый и розовый были очень слабыми или отсутствовали. У слуг и служанок вообще был разнобой.

Наконец, выбрав пламя, кажущееся наиболее гармоничным, Стефан направился к нему. Обладателем этого пламени оказался самый молодой стражник, совсем недавно отрастивший усы.

«Мой господин! Вы спрашивали, кого я могу порекомендовать! Здесь есть несколько человек», – раздался позади голос Зенмара.

«Да! И кого же?» – с заинтересованным лицом обернулся старик. Но тут он заметил замешательство на лице стражника, как будто тот мучился от нахлынувших сомнений.

«Не волнуйся, говори все, что думаешь, мне важно знать, в чем или в ком ты сомневаешься!»

«Эти люди, они ведь были верны господину графу, они могут предать вас, мой господин! С другой стороны, некоторых из них держит кровавая магическая клятва, и если вы освободите их так же, как и меня, будут ли они верны вам без клятвы? Этот молодой наемник появился здесь совсем недавно, и я не знаю, на что он способен. Он еще не принес клятву господину, поэтому он свободен в своем выборе, но будет ли он полезен моему господину?» – Зенмар указал на парня, которого выбрал Стефан.

«Для этого у меня есть ты! Ты можешь охранять меня от любой опасности, пока я сплю или занят, если этот парень согласится, то останется с нами и будет помогать. Если он не согласится, то пусть идет куда хочет. Здесь было намного больше людей и почти все они ушли… Со мной пожелали остаться только Ривас и ты!»

Стражник изумленно вскинул брови: «Они просто ушли, и вы еще дали им денег! Великодушие господина не знает границ!»

«Ладно! Я согласен с тобой, думаю, мне легче будет начать с этого парня, а там посмотрим. Посторожи меня!» – пожилой маг сосредоточился на Пламени того самого молодого человека, которого они оба выбрали.

Следуя своего новому навыку, Стефан сначала осторожно направил тоненький луч света в Пламя жизни парня. Оно очень быстро поднялось и его язычки выровнялись легко и свободно. Потом медленно раскачиваясь в такт неведомому ритму язычки заплясали, кружась в хороводе, и юноша открыл глаза. Изумленно озираясь, он увидел застывших людей вокруг, пожилого мужчину, стоящего перед ним, и рядом с ним главного начальника стражи, который пристально и изучающе смотрел прямо в глаза.

Не обращая внимания на старика, которого он уже видел, когда тот пришел с Закиром и принес письмо, и зная, что тот всего лишь обычный горожанин, которого сейчас накажут, он резво упал на одно колено перед Зенмаром и отрапортовал: «Мой командир, этот подчиненный готов выполнить ваш приказ!»

Стефан вздохнул, и повернувшись, направился к дверям, проговорив: «Останься с ним, проинструктируй его, и еще скажи, чтобы тоже на колени не падал, а то в старости болеть будут!»

«Да, мой господин!» – в глазах бывшего командира стражи мелькнул озорной огонек и предвкушение. О чем он говорил своему новому подчиненному, Стефан уже не слышал. Старик, спустившись по лестнице, вышел во двор и вернулся на свою привычную скамью. Уже совсем стемнело, но рядом с духом огня, Стефан видел все, как днем.

Вскоре оба стражника вышли из замка и встали возле Стефана, ожидая его приказов.

«Ночью холодно, можно, конечно, вернуться в город домой, но я не хочу тратить время на хождение туда-сюда, поскольку работы тут у меня еще много. Поэтому, мальчики, организуйте по-быстрому нормальную постель вон в том амбаре для всех нас и позаботьтесь о еде… Да, и доспехи вам надо привести в порядок, да и помыться, наверное. Вы тут все знаете, занимайтесь. И, возможно, завтра к вам добавится кто-то еще. Идите!»

Стражники зажгли факелы и, привычные к походной жизни и полевым условиям, когда еще были свободными наемниками, все очень быстро выполнили.

Не успевший толком задремать, Стефан был препровожден в амбар, где на толстом слое сена уже лежали перины и подушки.

В углу напротив воины соорудили простые лежанки для себя прямо на мешках с зерном. В центре амбара на очищенном месте располагалась маленькая походная печка с котелком, в котором уже что-то скворчало и шипело, разбрызгивая масло.

Спать не хотелось, и, хотя он снова устал, но выспавшийся за день, Стефан лежал с открытыми глазами и размышлял. Почему Пламя жизни разноцветное, что дают эти разные цвета, и почему люди с гармоничными и сильными язычками человечнее и добрее, а люди со слабыми и одноцветными язычками пламени могут оказаться корыстными, злыми или жестокими и совершать неблаговидные поступки.

Он присмотрелся к Пламени своих новых спутников. У Зенмара оно горело ровно и сквозь энергичное разноцветие часто пробивалось яркое белое сияние. У Оскара – так звали молодого стражника, наоборот, разноцветие было шумным пышным и переливалось всеми цветами радуги, но белого сияния не наблюдалось.

«Скорее всего Зенмар осознал свое предназначение в этой жизни, а молодой Оскар еще нет, и все ему кажется увлекательным и интересным, поэтому между ними есть разница», – услышал Стефан в своей голове голос эльфийского старейшины Море. Он приподнялся на подушках и стал озираться.

«Лежи спокойно, я тут сижу в печке, как это вы люди, говорите, грею свои старые кости. Не обращай на меня внимание, лежи и слушай.

Пламя жизни – или его еще называют Цветок жизни или Огненный цветок не просто так имеет разноцветные лепестки. Чем он разноцветнее, тем более мудрая и опытная Душа у этого человека. Чем ярче и сильнее Пламя жизни, тем человек могущественнее и влиятельнее. Но даже очень яркое Пламя может потухнуть в единый миг, а тусклое и слабое Пламя может позволить человеку жить очень долго и вести никчемную бессмысленную жизнь, сегодня поспал, завтра поел, там украл, тут потерял.

Розовый – это доброе отношение к близким людям, забота, преданность. Желтый – интеллект, умение приспосабливаться в любой ситуации и вести переговоры. Синий – воля, уверенность в своих силах и мужество. Кроме этих есть и другие цвета у Пламени жизни, но на вашей Планете у людей они развиты очень слабо. Например, у тебя сейчас развивается фиолетовый – потому что ты изучаешь магию. У дочери Закира развивается зеленый, потому что она близка к природе и имеет целительную силу. У Риваса пробивается алый – поскольку он желает помогать и заботиться о слабых и немощных. А у Зенмара, если он не свернет с выбранного пути, в ближайшее время может появиться белый – целеустремленность и чистота намерения. Благодаря этому он сможет видеть в людях то, что они замышляют – их истинные мотивы. Бывают и другие цвета лепестков, но пока я не вижу подходящих примеров».

Стефан лежа размышлял и анализировал только что полученную информацию. Он вспоминал людей, которых он освободил, и то как они себя вели сразу после освобождения. Постепенно, незаметно для себя старик уснул.

Ривас вернулся еще до рассвета. Дежуривший на страже Оскар хотел было напасть на него, но Зенмар, спавший очень чутко и при первом шорохе открывший глаза, взмахом руки остановил стража и молча кивнул вошедшему. Молодой человек тихо сел на один из мешков и стал ждать.