Марионетки

– Но тебя что-то беспокоит, Туча. Беспокоит до такой степени, что ты решил поселиться поблизости. – Это не был вопрос, это было утверждение.

– Я не знаю. – Стэф покачал головой. – Но какое-то недоброе предчувствие у меня есть. Ты прав.

– Думаешь, эта поганка болотная снова активизировалась, несмотря на все свои обещания?

– Думаю, за Стешей лучше пока приглядывать.

– Ей не понравится, братан.

– Вот поэтому я и собираюсь делать это как можно более незаметно.

– Поселившись в двадцати метрах от неё?

– На самом деле в восьмистах.

Грунтовка вильнула из леса к озеру, и сквозь открытые окна внедорожника до них донеслись звуки стройки и людские голоса. Стэф поморщился. Слишком громко! Стеша как можно дольше не должна ни о чем догадываться. Он прибавил газу, и через пару минут они были на месте.

На месте уже работала техника и бригада строителей. Окинув взглядом участок и фронт работ, Стэф понял, что дело движется даже быстрее, чем он смел надеяться. По его прикидкам, до новоселья оставались даже не недели, а считанные дни. Впрочем, уточнить детали можно прямо сейчас.

Вместе с Гальяно они выбрались из машины, Братан остался в салоне. Творящиеся вокруг суета и шум его нисколько не привлекали. А вот Стэф первым делом отыскал главный источник шума. Как ни странно, источником была не техника, а коренастый коротышка в строительной каске, орущий на своих подчиненных благим матом. Мужичок стоял к лесу передом, а к дороге задом, но что-то в его голосе показалось Стэфу знакомым. Настолько знакомым, что волосы на загривке вдруг встали дыбом.

К мужичку он теперь не шел, а крался. Ни о чем не догадывающийся Гальяно, остался стоять на месте, устремив взор на открывающуюся живописную картину.

– Митек! – орал тем временем мужичок в каске. – На хрена тебе уровень, косорукий?! Я даже отсюда вижу, что криво!

Увлеченный коммуникацией с коллегой, он не заметил приближения Стэфа, а неладное почуял лишь тогда, когда тот положил ладонь ему на плечо.

– Какого черта? – Мужичок развернулся с кошачьей стремительностью и уперся гневным взглядом Стэфу в грудь.

– Ну, здравствуй, Командор, – ласково сказал Стэф и с силой сжал пальцы на крепком Командоровом плече. – Какая неожиданная встреча!

Он почти не изменился. Та же наглая морда, та же бородень, лишь каска на лысой башке сбивала с толку. Да и то лишь на первых порах.

– Ты? – Узкие глазки Командора расширились, а кустистые брови уползли под каску.

– Я. – Стэф улыбнулся улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. – Не чаял тебя увидеть.

– Здесь? – спросил Командор растерянно, а потом к нему вернулась его привычная наглость. – Лапу убери, пока не рубанул, – процедил он.

Только сейчас Стэф увидел зажатый в руке Командора топор.

– В лесу раздавался топор дровосека, – пробормотал он, отпуская негодяя на волю.

– Чего? – Командор нахмурился.

– Ничего. Рад видеть тебя в добром здравии. Хоть и удивлен. Скажи-ка своим головорезам, чтобы не отвлекались.

Краем глаза Стэф видел, как почуявшие неладное и побросавшие работу строители приближаются к ним с одной стороны, а Гальяно и Братан с другой.

– Все нормально, мужики! – Рявкнул Командор. – Встретил старого знакомого!

– И вашего работодателя, – добавил Стэф с невозмутимой улыбкой. – Работайте, господа! Я плачу не только за качество, но и за скорость.

Строители с неохотой отступили. Стэф так и не понял, кого они послушались: его или Командора.

– Твой знакомый? – спросил подошедший к ним Гальяно, а Братан выгнул спину дугой и зашипел. На оборотня он был не особо похож, а вот на черта очень даже.

– Это Командор.

– Тот самый?! – Гальяно посмотрел на Командора со смесью любопытства и недоверия. – Наслышан!

– Надеюсь, ты рассказывал обо мне только хорошее? – Окончательно пришедший в себя Командор усмехнулся.

– Я рассказал ему, как ты потырил чужое добро и свалил, не прощаясь, – сказал Стэф.

– Ну, строго говоря, это добро тебе тоже не принадлежало! Поэтому не понимаю твоих претензий.

– То есть сам факт воровства ты не отрицаешь?

– Не отрицаю. Был грех. Бес попутал. – Смущенным и смиренным Командор не выглядел, а Стэф неожиданно поймал себя на мысли, что рад тому, что этот прохиндей остался жив.

– Как там малышка и лысый? – спросил Командор и, пошарив по карманам робы, вытащил пачку сигарет.

– Нормально. Сам как? – Разговор с каждой секундой терял накал. – Как выжил?

– На болоте? – Командор закурил, сощурился от дыма.

– Мы видели черепушку и твой рюкзак. На хрена ты вообще поперся на болото?

– Я ж говорю, бес попутал. Вы ж такую интригу замутили, хлопчики! Сначала вам нужен Командор! Потом спасибо, Командор, справимся сами! Отойдем? – Не дожидаясь ответа, он направился к озеру.

Стэф, Гальяно и Братан последовали за ним.

– Твое чучело? – Командор ткнул сигаретой в сторону кота, кот зашипел.

– Мое.

– Ну, у богатых свои причуды. – Командор пожал плечами. – Кстати, как ты меня нашел? – спросил, глядя на воду.

– Никто тебя не искал. Случайно получилось, – ответил Стэф.

– Случайности не случайны, – философски заметил Командор, отступил на шаг, запрокинул голову, посмотрел Стэфу прямо в глаза, сказал с вызовом: – Ну, спрашивай!

– Как ты выжил? – задал Стэф единственный интересующий его вопрос.

– Чудом. – Командор снова пожал плечами. – Если ты видел мой рюкзак и черепушку, то и мертвого фрица тоже видел?

– Испугался мумии?