Марионетки

– Вот теперь домой! – сказал Стэф, распахивая перед котом дверцу. – Завтра нас ждет очень много дел.

Он попытался помочь коту забраться в салон, но тот увернулся и самостоятельно запрыгнул на сидение. Для зверя, которой ещё утром казался полудохлым, выглядел он сейчас вполне бодро и уверенно.

Домой вернулись уже по темноте. Первым делом Стэф накормил кота, вторым выяснил, что тот воспользовался лотком по прямому назначению, и уже третьим сделал несколько звонков, убедился, что его распоряжения приняты к сведению и исполнению. Процесс двигался! О проделанной работе на том конце провода обещали отчитаться уже завтра утром.

Спать Стэф улегся с чувством выполненного долга и с котом. Кот пристроился на диване у его ног и вид имел блаженно-расслабленный. Уже засыпая, Стэф подумал о том, как же раньше он умудрялся обходиться без кота.

Проснулся он от затрудненного дыхания и какого-то громкого звука, спросонья не сразу врубившись, что за монстр навалился ему на грудь. Руку, занесенную для удара, он отвел в самую последнюю секунду, когда впившиеся в кожу когти прогнали остатки сна.

– Братан, ты сдурел?! – прохрипел Стэф, осторожно спихивая с себя кота. – Больше так не делай. По крайней мере до тех пор, пока я к тебе не привыкну.

В ответ кот возмущенно фыркнул и направился в кухню. Вскоре оттуда донеслись странные бряцающие звуки – это Братан ляпал по полу пустой миской. Вот и ещё одно правило начинающего котовладельца: первым делом нужно накормить кота и лишь потом думать о собственных интересах. Стэф вздохнул, вышел на кухню, наполнил миску Братана каким-то паштетом, насыпал рядышком «блаженства», поставил на огонь турку с кофе. День начинался, в принципе, неплохо.

Хорошее начало дня подтвердил и телефонный звонок от помощника, который сообщил, что юристам удалось урегулировать все предварительные вопросы и бригада уже выехала на место.

На самом деле это была авантюра чистой воды! Но авантюра эта с каждым часом обретала очертания и обрастала плотью. Стэф решил поселиться на озере Лесном! На том самом берегу, где располагался дом Стеши. Разумеется, не рядом, чтобы не нарушать её приватность, но достаточно близко, чтобы иметь возможность за ней присматривать. Что ни говори, а присматривать с расстояния в сотни метров куда удобнее, чем с расстояния в десятки километров!

В замысле Стэфа имелась лишь одна проблема. Дом ему был нужен уже сейчас, а на его строительство даже при самых оптимистичных прогнозах ушли бы месяцы. Решение подсказал помощник, парень смышленый и оборотистый. Если нет возможности построить дом, то можно его привезти! Строительством модульных домов сейчас занимались многие фирмы и наверняка, у какой-нибудь из них есть уже готовый дом. Ну или выставочный образец на худой конец! Если, конечно, господина Тучникова устроит скромный каркасник с гостиной, кухней, санузлом и всего лишь одной спальней. Разумеется, его все устроило! Устроило до такой степени, что он даже не стал разглядывать в Интернете варианты подобных строений. В конце концов, это не навсегда.

Сам дом нашелся очень быстро, как и предсказывал помощник, им удалось выкупить выставочный образец с полной отделкой и мебелью. Оставалось решить вопрос с покупкой земли, установкой свайного фундамента, быстрым подведением каких-никаких коммуникаций, септиком и прочей бытовой необходимостью.

Еще вчера Стэфу сбросили на согласование план участка. Единственное, что его волновало – это близость к Стеше, а не красоты либо сложности ландшафта, поэтому участок его вполне устроил. Как и то, что к участку можно было подъехать с другой стороны, минуя дом Стеши, не привлекая её внимания к затевающемуся поблизости строительству. Пока все складывалось самым наилучшим образом, но Стэф все же решил лично наведаться на стройплощадку, которая, по словам помощника, еще ночью развернулась не берегу озера.

Гальяно позвонил, когда Стэф с Братаном уже были на низком старте. Гальяно жаждал общения и подробностей. Каких именно подробностей, Стэф уточнять не стал, просто продиктовал адрес. Через двадцать минут Гальяно стоял на пороге пентхауса и изумленно разглядывал яростно шипящего Братана.

– Это что у нас такое?! – спросил он.

– Это Братан, мой кот, – сказал Стэф не без гордости. Ему нравилось то, как кот становился на его защиту и защиту их совместного имущества.

– Охренеть! Смотрю, тебе не дают покоя лавры Чернова и Волкова![1 - О других приключениях Стэфа читайте в романе Т. Корсаковой «Снежить»] Но, прости, Туча, у них зверюшки будут посимпатичнее. Даже у Чернова!

– Братан, это Гальяно! Он свой! – сказал Стэф, становясь между котом и другом. Просто так, на всякий случай.

Братан посмотрел на него вопросительно, словно сомневался, стоит ли включать этого патлатого в список «своих». А Стэф вдруг подумал, что точно так обращалась к Зверёнышу Стеша. У каждого из них теперь был свой зверь.

– Я свой! – сказал Гальяно, бесстрашно шагнул вперед и присел на корточки перед прижавшим уши котом. – Слушай, какой-то он у тебя… экзотический, – прошептал он, не сводя взгляда с Братана. – Еще и битый жизнью, как я погляжу. Где взял?

– Подобрал, – признался Стэф.

– А с шерстью что? – Гальяно уже тянул к коту руку. Ну точно малое дитя!

– Осторожно! – поспешил предупредить Стэф. – Характер у него… звериный.

Братан зыркнул сначала на безрассудно протянутую руку Гальяно, потом на Стэфа и отошел в сторонку. Облезлый хвост его нервно подергивался. Наверное, это была демонстрация смирения.

– Как-то он не особо похож на кота. Оборотень какой-то.

– Такая порода. Ликой и означает оборотень.

Стэф с гордостью делился с Гальяно инфой, добытой в Интернете.

– А шерсть отрастет? – спросил Гальяно.

– Не знаю. – Стэф пожал плечами. – Как по мне, он и так красавчик.

– Не буду спорить! – Гальяно подмигнул коту. Тот мигнул в ответ. Или Стэфу просто показалось? – А вообще, круто! Котов-оборотней ни у кого из наших ещё не было. Если решишь разводить, подкинь нам с Ленкой котенка. Гальяныч будет счастлив.

– Непременно, – пообещал Стэф и, больше не тратя время на болтовню, сразу перешел к делу: – Едем в Сосновый.

– К Стеше? – оживился Гальяно.

Стэф мотнул головой. Рассказывать о своем вчерашнем визите к Стеше он не планировал.

– Я купил дом, – вместо этого сказал он.

– В Сосновом?

– На берегу озера.

– Там нет домов. – Гальяно глянул на него с сомнением. – Только тот, что мы арендовали для Стеши.

– Пока нет, но на днях появится. Едем, осмотримся на месте!

– Как это – на днях появится? А оборотень с нами?

Своей манерой задавать вопросы Гальяно напоминал Стэфу Маркушу. Повадками, кстати, тоже.

– Дом привезут. Братан с нами! – сказал Стэф, подхватывая кота на руки.

– А почему он Братан? – тут же спросил Гальяно.

– В честь тебя, братан!

– Вообще-то, мне было бы приятнее, если бы ты назвал в мою честь ребенка, а не кота, но все равно польщен! – Гальяно широко улыбнулся. – Ну, привет, Братан!

Стэф не успел опомниться, как Гальяно пожал коту лапу. Слава богу, обошлось без драм, кот громко мяукнул и то ли оскалился, то ли улыбнулся.

– Вот и познакомились! – сказал Гальяно и прошествовал к лифту.

В салоне внедорожника кот утвердился на своем привычном месте, вынуждая Гальяно усесться сзади. До поселка доехали быстро, а дальше произошла небольшая заминка, потому что Стэф решил отыскать вторую дорогу к озеру. Показания навигатора не совпадали с действительностью, пришлось немного поплутать по поселковым окраинам в поисках съезда, но в конце концов они оказались на грунтовке, зажатой между буйной лесной растительностью. Всю дорогу разговор шел на отвлеченные темы, и лишь на финишной прямой Гальяно перешел к главному:

– Знаешь, я бы поселил её где-нибудь поближе, не в этой глуши. – В голосе его слышались виноватые нотки.

– Я знаю. – Стэф кивнул.

– Но она не хотела поближе, а Зверёнышу нужна вода.

– Все нормально. Отличный выбор.