На перепутье миров

–Нет, – наконец, попыталась успокоиться Алекс, – сколько не плачь, а слезы в горе не помощники. Надо подумать. Надо хорошенько все обдумать и взвесить, – женщина говорила вслух, это немного успокаивало и подавляло страх, – Где я могу быть? В какой-то другой стране? Или в другом мире?

Она старательно вспоминала знакомые ей фантастические книги и фильмы.

–Вариантов немного. Я могла угодить в прошлое или будущее – это раз! На другую планету? Вряд ли. Хотя… Тот свет… Может, это были инопланетяне? А в окно падал свет иллюминаторов НЛО? Ладно, возьмем и это за вариант. Еще? Параллельный мир? … Бред какой-то …

Рядом в реке что-то громко хрустнуло и зажурчало. Алекс даже подскочила от неожиданности и увидела совсем уж убивающую картину: вместо грязного, дурно пахнущего болота, выровняв неширокое русло, текла кристально чистая река. Алекс посмотрела на пальцы. От волдырей не осталось и следа.

«Ого! – подумала она, – а, может, здесь не так уж и стремно?»

Она жадно прильнула к реке и начала, захлебываясь, глотать прохладную воду. Утолив жажду, заметила, что голова начала соображать намного лучше.

–Итак, это точно не необитаемый остров. Для того чтобы на него попасть, надо как минимум лететь на самолете или плыть на корабле. Прекрасно, значит, есть надежда, что я здесь не одна. Прошлое? Нет. В прошлом деревья были зеленее, и небо голубей. Во всяком случае, так рассказывали в школе. На другой планете исключен подобный нашему климат, – она наклонилась к земле и заметила, как в небольшой лужице копошится червяк, – Червячок? Такие штучки есть только на Земле, значит, я на своей планете. Здесь все то же самое, только цвета другие…

Алекс медленно побрела вдоль реки.

–Ах, речка, куда ты меня приведешь? – бормотала она под нос, – приведи к мостику какому-нибудь или к домику с живыми человечками.

Река не меняла направления, но потихоньку расширялась. И вот уже противоположный берег был так далеко, что преодолеть речку вплавь стало невозможным. Впрочем, Алекс и не осмелилась бы на это. Рассчитывать на то, что в реке не водятся какие-нибудь кровожадные монстры, было нельзя. Там мог жить кто угодно, и этот кто угодно мог ее ненароком сожрать. Тем временем, деревьев становилось меньше. Лес заканчивался. Взору женщины открылось огромное поле густой травы. Дикой, неухоженной. Ни одного человеческого следа. Ни одного признака присутствия в этих краях живых людей

«Есть хочется», – подумала Алекс и начала всматриваться в траву. Она немного разбиралась в лекарственных и ядовитых травах, но иные цвета растений не давали ей угадать ни те, ни другие. Можно было выкопать и скушать червяка, (Алекс знала, что они – источники белка), но мешала природная брезгливость. И, проглотив слюну, она отправилась дальше. На счастье, не хотелось курить. Впрочем, в необходимых случаях она легко обходилась без сигарет. Теперь было понятно, что какое-то время придется обходиться и без еды. Хорошо, что вода была рядом, и всегда можно было сделать несколько глотков.

–А голод полезен, – улыбнулась она своим мыслям, – поголодаю, похудею, стану стройнее.

Алекс шла медленно, а время двигалось своим чередом, день подходил к закату. И вот уже солнце опустилось к самому горизонту, а женщина так ничего полезного и не нашла, и не придумала. Она устала, начинало темнеть, нужно было думать о ночлеге.

–Что прикажете делать? Уснуть на берегу реки? А вдруг хищники? Или ядовитые змеи? Не велика перспектива – стать кормом для гадов, – Алекс уселась на землю и начала задумчиво жевать сорванную травинку по виду напоминающую лук.

– О, это недурно! – Растение было кисловато-горьким, приятным на вкус и утоляло голод, – Надо запомнить эту травку. Может мне придется питаться ею до конца моих дней.

Вдруг перед глазами поехало-поплыло, нахлынула дремота, и через секунду Алекс уже крепко спала…

–Батуйя, виах, тах, тах, – женщина не поняла, во сне она слышит эти звуки или наяву. Открыла глаза и резко вскочила на ноги. Со всех сторон слышались громкие крики и разговоры на непонятном языке. Было шумно. Но не было деревьев, реки и поля, а стояли странного вида шатры с изображениями быков. Возле шатров горели костры и двигались существа похожие на людей: с головами, ногами, ушами и глазами, только рук у них было не две, а шесть. И всеми руками они что-то изготавливали, что-то варили на кострах в больших котлах, таскали сверкающие глыбы и бревна. Особи поменьше (видимо, дети) крутились рядом и старались помочь. Все это напоминало действия рабочих муравьев в муравейнике. Женщины одеты были в яркие платья и сарафаны, мужчины – в брюки, шорты, майки из мягкого материала.

Алекс присмотрелась получше. Неожиданно мозг нарисовал ей давнюю картинку из детства: они в музее, учительница подводит к картине, на которой изображено шестирукое божество.

–Это, ребята, индийский бог Шива, – в тот момент Алекс не прислушивалась к рассказу педагога, но сейчас память возвратила ей упущенное тогда, – Шиву всегда охраняет оседланный бык…

«Так что, я в Индии, что ли? Насколько я знаю, там люди не шестирукие, – женщина улыбнулась, – наверное, я попала в страну Богов!»

На Алекс никто не обращал внимания. Словно ее не было. Лица «людей» были добродушными и не внушали страх, поэтому Алекс подошла поближе.

–Эй! – обратилась она к одному из работающих, но тот прошел мимо, даже не остановившись. Женщина протянула руку, чтобы тронуть его за одну из конечностей, но в ужасе отпрянула. Ее рука прошла сквозь странное существо, даже не почувствовав его тела.

–Не поняла, – она снова попыталась задеть кого-нибудь, но это снова не удалось.

–Да что такое? – Алекс застонала от отчаянья, – Я в городе призраков? Кто здесь привидения: они или я?

Она побежала в толпу и пролетела через нее, даже не зацепившись. Стала кричать, но ни одно существо не обратило на ее вопли внимания. Начала пытаться хватать вещи. Но они не ощущались руками. Металась между живыми и неживыми предметами, пытаясь зацепить хотя одно материальное тело. Все было без толку. Ее никто не видел, не слышал и не чувствовал. А рядом кипела жизнь. Пусть не совсем обычная. Но все-таки это была жизнь.

Поначалу Алекс боялась быть обнаруженной и шла, обходя людей, чтобы избежать столкновения, но через какое-то время поняла, что опасения излишни. Она здесь фантом, привидение. Это быстро уничтожило в ней страхи, и Алекс начала обследовать местность с особой тщательностью. Все, что здесь происходило, было необычно и интересно. Хотя она не знала местного языка, жесты и действия «челоручиков» (как тут же окрестила их для себя Алекс) были ей понятны.

Возле одного из строений на скамеечке сидела особь мужского пола и аккуратно вырезала из дерева какую-то вещицу. Это было забавно. Четыре руки работали четырьмя разными инструментами, а две другие держали и переворачивали деревяшку. Работа выполнялась молниеносно, только щепки летели в стороны. И он был красив, этот шестирукий мужчина. Огромные голубые глаза в обрамлении густых ресниц были насмешливы и озорны, сверкающая улыбка озаряла лицо. Алекс присела на корточки и начала смотреть.

–Ио! – вдруг крикнул мастер и хлопнул рукой по шатру. Оттуда выглянула улыбающаяся пожилая женщина с пушистыми волосами. Мужчина протянул на ладошке маленького лягушонка, выполненный с такой точностью, что женщина в испуге вскрикнула. Челоручик засмеялся. Это было так мило и трогательно, что Алекс невольно заулыбалась.

Полюбовавшись еще немного веселым красавцем, она отправилась дальше.

Десятка два мужчин – челоручиков сооружали каменную стену непонятного предназначения. Она находилась прямо за жилищами, откуда просматривалась широкая дорога ведущая к лесу. Высота стены превышала все находящиеся рядом постройки.

Наблюдать за работой было забавно. Людей почти не было видно, мелькали только руки и огромные белые камни. Один за другим они ложились в ряд, и стена вырастала на глазах. Мужчины трудились сосредоточенно и молчаливо. Ни одной улыбки, ни одного возгласа.

Невдалеке упитанная челоручиха мешала в котле, висящем над костром, какое-то варево. Видимо, оно предназначалось на обед «строителям». Алекс подошла поближе. Запаха еды она не чувствовала, но видела густое, аппетитное на вид блюдо, пар, поднимающийся над котлом, и под ложечкой предательски засосало.

«Блин, как хочется жрать!» – подумала Алекс. Она сунула нос в котел, но он проскочил мимо, и женщина плюхнулась туда, где горел костер. Хорошо, что его она тоже не почувствовала, иначе сгорела бы заживо.

–Черт! – поднимаясь с земли, пробормотала Алекс, – лучше уйти отсюда, чтобы не искушать себя созерцанием пищи.

И она решительно направилась в ближайший шатер. Не через дверь, как полагается нормальным людям, а через стену, как позволяли новые способности. Внутри было чисто, но почти пусто. Лишь в середине стоял топчан, на котором спали двое челоручиков. Переплетясь в объятиях многочисленных рук, молодая пара была похожа на причудливое сказочное растение. Это было красиво и эротично.

–Виу-у-у! – вдруг завыло снаружи шатра, и раздались такие грохот, шум и вопли, что содрогнулась земля. Челоручики моментально проснулись, и, впопыхах натягивая одежду, побежали из шатра. Алекс выскочила за ними.

Все окружающее здесь теперь напоминало ад. Челоручики метались как облитые кипятком. Они лезли во все дыры и щели, чтобы спрятаться от чего-то черно-синего и страшного, надвигающегося на них со стороны леса. Алекс посмотрела вдаль. На город шестируких людей наступала армия немыслимых чудовищ. Двигались они с огромной скоростью, и уже через несколько минут были рядом. Ужасные, черные, не похожие ни на одно знакомое Алекс существо, с множеством конечностей, одна часть из которых скакала по земле, другая размахивала в воздухе палками, дубинками, кусками металла…

Алекс не знала, так ли она не видима для странных завоевателей, как для челоручиков, поэтому здорово трухнула и тоже попыталась укрыться. Сделать это было невозможно. Она со свистом пролетала все стены и закоулки, в которых можно было спрятаться. Оставалось одно – присесть на корточки и, дрожа от страха, наблюдать за происходящим. А чудища громили все вокруг, разрушали постройки, рвали на куски не успевших спрятаться человечков. Вокруг Алекс и через ее тело пролетали оторванные руки, ноги, головы, падали убитые, кровь лилась рекой…

Вдруг раздался гром, сверкнула молния, и женщина в ту же секунду ушла в небытие…

…Очнулась она на берегу той самой реки, возле которой нашла съедобную травку. На горизонте виднелось поднимающееся красное солнце, слабый ветерок гонял по воде невысокие волны, теребил густую пахучую траву, квакали разбуженные лягушки, в кустах выводило трели местное пернатое население. Женщина лежала на земле, и рядом валялась недоеденная травинка.

–О! – воскликнула она, – так это был просто сон! Ну, слава Богу! Не велика радость глазеть на смертоубийства.

На секунду ей пришла в голову мысль, что, наверное, так же мерзко и отвратительно выглядела и она в момент, когда отнимала у других жизнь, но тут же она отогнала ее прочь.

«А что? Я не обидела ни одного хорошего человека на земле», – подумала Алекс .

Она всегда себя успокаивала именно этим в минуты раскаяния, и всегда ей это удавалось. Уже через пять минут ее совесть успокоилась. Голод сегодня донимал женщину меньше, а вот пить хотелось, и Алекс жадно прильнула губами к речной поверхности.

–Чи-чи-у, чиу, – Алекс отпрянула в сторону, потому что звуки раздались прямо из-под ног. Там, даже не двинувшись с места, сидела крохотная голубовато-сиреневая птичка, которая справедливо и громко возмущалась, – чи-чи-у, чиу, чиу.

–А почему ты меня не боишься? – улыбнулась женщина, – ты разве не знаешь, что людей надо бояться. А вдруг я тебя съем?

Она протянула руку. Птица не улетела, наоборот, потянулась, словно хотела заглянуть в протянутую ладошку.

–Да нет у меня ничего, глупышка, – засмеялась Алекс, – угостила бы тебя с удовольствием, только сама второй день хожу голодная.

Она взяла птицу в руки и стала гладить по мягкой спинке. Той явно нравились ласки, она стала растопыривать крылышки, показывая, что под ними тоже нужен небольшой массаж.

–Интересно, а ты мальчик или девочка? – Алекс, вспомнив, как отличают котов от кошек, заглянула пернатой подружке под хвост, но никаких отличительных признаков там не обнаружила.