Мара

Николас стоял у стены, словно тень. Мужчина не двигался несколько часов, и многие разбойники забывали, что он находился в комнате. Адриан знал эту манеру парня. Кажется, что он просто охраняет и ничего больше, но это было не так. Николас впитывал информацию, а потом грамотно ее анализировал. Это была одна из его сильных сторон.

Из допроса Лориса стало понятно, почему дворяне решили его убрать. Он подозревал их в заговоре. Особенно после того, как они ослушались приказа Алии. Адриан пока не определился, верит ли он ему или нет, но все выглядело довольно правдоподобно. Хотя прямых доказательств у него не было.

– Ну, и что ты думаешь об этом? – наконец, спросил Адриан Николаса.

– Мне кажется, не стоит слепо верить разбойникам.

– А вообще.

– Не знаю. Думаю, зерно правды в их словах все же есть. Выгонять целый отряд – это очень странно. Дворяне явно что-то скрывают.

– Я тебя понял.

– Я пойду? – спросил Николас.

– Да, ты свободен. Иди.

Кивнув, воин покинул допросную. Николас поднялся наверх и зашел в кабинет. Марианна все еще была там, правда уже спала. Девушка уложила голову на стопку документов и смешно посапывала. Парень улыбнулся. Ведьмочка. Маленькая красивая ведьмочка, полная секретов и сюрпризов. Он снова вспомнил, как сегодня утром она его разыграла. А ей присуща ловкость. Сняв плащ, Николас осторожно укрыл им девушку. Кажется, с заданием она справилась. Он взял еще одну рядом лежащую стопку документов: повышенный налог на соль, введение налога на шерсть, налог на вторую лошадь, запрет продажи на рынке без специальной грамоты и еще масса документов. А дворяне хорошо так поработали, за три месяца столько новых налогов… Плодотворно.

Снова взглянув на ведьму, солдат улыбнулся. Милая. Совсем не похожа на ведьм, которых он себе представлял. Она даже была чем-то похожа на Алию, тоже характер умеет показать. Понятно, почему они смогли так сдружиться.

Николас сел на пол и попытался обдумать полученную сегодня информацию. Измена? Нет никаких доказательств, да еще это предполагает человек, который сам арестован. Хотя разобранные документы действительно могут свидетельствовать об этом. Конечно, это косвенные улики, однако политика дворян действительно очень категорична. Но заговор?

Больше всего сомнений у Николаса возникло из-за того, что это говорили заключенные. Даже если они спасали свои жизни и жизни своих семей, это их не оправдывает. Они бросили свое королевство и бежали. Николас снова посмотрел на девчонку. Она сбежала тоже, но сказала, что не отсюда. Очень странно. Интересно, откуда она? И чего ей-то бежать? Значит, она что-то знает и не говорит? Не доверяет?

Может, разбудить ее, чтобы пошла спать к себе? Но с минуту подумав, Николас остался на месте. Смотреть на спящую девушку было приятно и забавно. Сама виновата, он – не ее служанка.

Глава 7

Однако сбежать я все же не могла.

Как бы страшно не было, я должна закончить то, что она начала.

Хотя бы потому, что не смогла ее спасти.

Я должна это ей.

Проснулась я от того, что у меня жутко затекла спина. В комнате царил полумрак, но за окном уже светало. Быстро оглядевшись, я увидела Николаса. Он сидел у стены и, кажется, спал. Выпрямившись, я почувствовала, как с плеч что-то упало. Плащ? Как мило. А он джентльмен.

Разбор документов занял больше времени, чем я думала. Столько законов, даже в голове не укладывалось. Когда они уже успели? Больше всего меня заинтересовал приказ о повышении налога на сбор урожая. Открыв еще раз увесистый документ, я покачала головой. Точно помню, что Алия отказалась об этого проекта. Еще говорила, что министры совсем совесть потеряли. Неурожай, а они налоги собираются повышать. Откуда тогда ее подпись? Да и еще и дата, когда она уже болела. Они не могли дать ей его подписать… Я ведь все сама проверяла и от нее не отходила.

Я сравнила подписи еще раз. Идентичны. Если это и подделка, то очень качественная, не подкопаешься.

Я снова посмотрела на Николаса. Парень спал. Интересно, мне можно уйти просто так или стоит его разбудить? Рядом с ним лежала стопка документов. Он смотрел? Мне казалось, что он дал мне это от безделья. Хотя, наверное, я все-таки ошиблась. Давать важные документы просто так простой ведьме… Явно не будут от нечего делать.

Присев возле парня, я дотронулась до его плеча, чтобы разбудить. Николас молниеносно перехватил мою руку и, выкрутив, оттолкнул. От неожиданности я завалилась, а стражник навис надо мной и приставил к горлу неизвестно откуда взявшийся нож. Однако поняв, что перед ним безвредная ведьма, он отпустил меня. Чуть отойдя от дикого испуга, я поднялась и отряхнула платье. Больше никогда не буду его будить. Пусть дрыхнет, такое пробуждение… Себе дороже.

– Прости, – тихо сказал он. – Я не хотел тебя напугать. Это рефлекс.

Я кивнула.

– Мне показалось, что уйти просто так будет невежливо, поэтому решила разбудить. Да и утро уже, – словно оправдываясь, хрипло сказала я.

Какая неловкая ситуация. Видно было, что Николас тоже смущен. Хотелось поскорее выйти, но едва я развернулась к выходу, как парень схватил меня за руку.

– Не уходи. Думаю, нам надо поговорить, – он кивнул на документы и, наконец, поднялся с пола.

Пришлось остаться. Да и глупо как-то… Чего я так смутилась-то? Скорее испугаться надо было, меня вообще чуть не зарезали, а не краснеть.

– Документы я разобрала. Но думаю, ты уже и сам это понял.

– Да. И как я догадался, эта стопка тех, против которых была Алия.

– Да, только…

– Что?

Я заколебалась. Рассказать о повышенном налоге на урожай или нет? Подпись Алии там есть, но ведь я могла что-то упустить. Хотя, наверное, лучше рассказать всю правду. А дальше пусть сам решает. Во-первых, он может мне вообще не поверить, а во-вторых, меня просили только рассортировать документы. С остальным пусть разбирается сам. Плюс я смогу узнать, как он к этому относится и верит ли мне вообще.

– Я нашла приказ о повышение налога на урожай. На нем есть подпись Алии.

– И что?

– Я точно знаю, что она была против. И дата приказа стоит та, когда она уже болела. Но дело в том, что Алия просила меня прочитывать то, что ей приносили на подпись. И среди того, что я читала, его не было. Что касается этого закона… Министр предоставлял проект еще, когда с Алией было все в порядке, и ее ответ был довольно категоричным. Был неурожай, и она не хотела поднимать налоги.

– Но подпись на законе Алии?

– Да, я сравнивала. Они очень похожи. Я не хочу сказать, что ее кто-то подделал, но то, что Алия данный закон подписывать не стала бы, это точно.

– Ладно, я понял, – кивнул Николас. – Есть что-нибудь еще?

Я покачала головой. Мне поверили? Или это только так кажется? Радовало то, что, по крайней мере, не обвинили, это уже хорошо.

– Мы вчера разговаривали с Лорисом, – вдруг сказал Николас.

Бросив на парня взгляд, я кивнула. Должна была догадаться, что допросы когда-нибудь начнутся.

– И что он сказал?

– Что подозревает заговор против короны.

– Что? – резко спросила я. – Заговор?

Парень кивнул. Я прикусила губу. Про подозрения Лориса я знала давно, именно благодаря им Алия просила сделать перестановку в армии во время войны. Однако еще в то время принцесса не хотела, чтобы я распространялась на эту тему. Сейчас вряд ли что-нибудь изменилось. Они не настолько мне доверяют, чтобы поверить показаниям ведьмы, а мне нужно оставаться на свободе.

– Что думаешь?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Мы с ним об этом почти не говорили. Ему виднее. Только… Это ведь серьезное преступление, чтобы обвинять кого-то, нужны доказательства. Тем более, зачем им это? Насколько я вижу, Алия им не очень-то и мешала, – я кивнула на стопку документов.