Контракт с демоном

– Нет.

– Отвечай, пожалуйста, более развёрнуто, а то мы так до утра просидим.

– Так я никуда не спешу.

– Откуда ты?

– Из Российской Империи.

– Из прошлого, что ли?

– Можно и так сказать. Ладно, действительно, вопросы у тебя глупые и долгие. Как ты вообще продавцом работаешь?

Обиженно фыркаю.

– Я родился в 1723 году. По человеческим меркам мне стукнуло триста лет пару месяцев назад. Но вот уже двести семьдесят три года я демон. Мы отсчитываем возраст раз в сто лет. Поэтому по-демонически мне два века, совсем кроха, – невесело усмехнулся Артём. – Вообще, у нас есть своё измерение, оно называется Каверна Нечисти или просто Каверна. Там обитают демоны, злыдни, кикиморы, вампиры, русалки и так далее. Ваше измерение зовём Имба. А обитель существ, которых принято считать “добрыми”, называем Оремус.

– Каверна… Имба…

Мысли путаются, это что ещё такое?

– Как ты из простого человека стал демоном?

– Ай, да проще некуда. Продал душу. Во времена моей молодости волшебства было больше. Люди верили во всё мистическое сильнее, даже весьма ревностно. Тогда Каверна и Оремус очень процветали, люди приносили нам дары и жертвы, а мы предоставляли им услуги. А сейчас даже лешие бегут из Имбы.

– Ты ведь меня разыгрываешь?

– Что за поколение, чем больше век, тем меньше верят. Ну вот ты же сама кристаллу желания загадывала?

– Загадывала.

– Они исполнялись?

– Исполнялись.

– Ну так вот.

Артём встал из-за стола и вскинул руки, представляя себя.

– Кто думаешь к этому причастен?

– Ничего себе. То есть дело не в камне?

– Как же не в камне. В нём родимом.

Артём злобно посмотрел в сторону безделушки в моих руках.

– Он – моя расплата. Знаешь, как у джиннов? Эти хитрюги сидят веками в своих лампах, прохлаждаются, исполнят три желания и снова отдыхают. А мне бесконечно приходится прислуживать взамен на одно моё.

– Какое?

– Иулия, которую ты знаешь, как Юля. Я был тогда молод и безумно в неё влюблён. В юную священнослужительницу, которая не могла выйти за меня замуж. Я пожелал, чтоб смогла. Но у нас там потом не сложилось. Но это долгая история.

– Я никуда не тороплюсь.

– Всё верно, но тебя это не касается.

– Ладно. Получается, ты мне теперь прислуживаешь до конца моих дней?

Демон расхохотался. Смеялся он достаточно долго, пока я не выдержала и хлопнула по столу.

– Получается так, если не помрёшь.

– А с чего бы это мне умирать?

– Как минимум с двумя охотниками за кристаллом ты уже встретилась. Тип, что в магазине – Аркадий. Он знаком со мной пятьдесят лет, но утратил кристалл, по нелепой случайности – его обокрали. Эдгар у почтовых ящиков – ищейка артефактов. Он любит поизмываться над магическими существами. У него есть уже один кристалл, демон, что его обслуживает, просто сидит у него в стеклянной клетке. Эдгар думает, что мучает его, хорошо, что это не так. Тот демон на самом деле просто спит и отдыхает. Когда Эдгар сдохнет, тогда и заточению конец.

– Сколько всего таких кристаллов?

– Чуть больше шестисот по всему миру. Слушай, Вика, ты вот от меня всё узнала, что хотела, будь другом, помоги мне. Ты ведь невластолюбивая эгоистка с планами по захвату мира. Давай разрушишь мой кристалл, после этого я тебе всё исполню, счастье, здоровье, квартирка поуютнее, любовь… Мы, демоны, интереснее джиннов, можем вообще всё устроить. А ты взамен меня освободишь.

Звучит очень и очень заманчиво. Даже чересчур.

– Если ты исполнишь все мои желания, какой же тогда вкус у жизни будет?

– Вкус твоей жизни будет шикарный. Можешь вообще ничего не загадывать, просто освободи и всё. По рукам?

– Сначала расскажи, что нужно сделать для освобождения?

– Пф, ерунда. Уничтожь кристалл, и дело с концом.

– Как его уничтожить?

Артём нахмурился и поджал губы.

– Дело в том, что я не знаю. Но ты не спеши мне такие вот глаза выпучивать. Демонам закрыты эти знания. А то очарую дурочку какую-нибудь, заставлю, обману, а кристалл можно уничтожить только по своей воле. Имея собственное желание меня освободить, сможешь всё разузнать. Ну как?

– Ты же демон. Врёшь мне наверняка.

– Ой, ну и что тебе терять, – усмехнулся Артём, – а впереди ждёт ряд преимуществ: мужчины, слава, любовь, недвижимость, успех, в Каверне побываешь, такое вообще из смертных мало кому удаётся увидеть.

– Бесплатный сыр только в мышеловке.

– Совершенно верно! Владея камнем, ты навлекаешь на себя кучу опасностей в виде охотников за наживой. А если я скажу, что в Каверне ты будешь в абсолютной безопасности от них?

– А как же жизнь в моём мире?

– Возвратишься, когда захочешь. Если вдруг по подружкам своим закадычным соскучишься или вон аппетитные сосиски поесть. Всегда пожалуйста!