Перевёртыши

– От чего же, рушники, скатерть в Вашей комнате никуда не денутся. Любуйтесь на здоровье.

Эрим прикусил губу, но госпожа Юла улыбнулась ему и продолжила:

– Как стемнеет, по всему городу зажгут множество разноцветных бумажных фонариков. На помосте останутся только музыканты, которые будут играть до рассвета, сменяя друг друга. Дети и старики пойдут отдыхать, а молодежь будет танцевать, кататься на каруселях или просто гулять, взявшись за руки. Никто не спрашивает, к какому клану ты принадлежишь и какой ранг имеют твои родители. Все поколения молодых обожают этот праздник, хотя ни один другой день не разбивает столько сердец впоследствии. А в Вашей стране есть похожий праздник?

– У нас празднуют окончание полевых работ, когда весь урожай уже собран. И по-моему, это логичнее – собрал урожай, и…

– И съел половину собранного на праздновании, – весело закончила за него госпожа Юла.

Эрим расхохотался.

Когда Кан с Дознавателем и городской стражей подъехали к дому управляющего одной из государственных деревень, перед воротами собралась толпа. Увидев стражу, люди обрадовались и расступились – теперь хоть что-то прояснится. Один из стражников сорвал с ворот приколотый к ним иглой от игломета лист бумаги и подал Дознавателю. Тот прочел и с недоумением передал лист Кану, одетому в форму простого писаря. Теперь пришла его очередь удивляться. На листке была довольно лаконичная надпись: «Без Дознавателя не открывать».

– Ну что ж, посмотрим, что нас ждет. Прошу, – Кан сделал приглашающий жест. Дознаватель махнул стражникам, те открыли ворота и въехали во двор. Двор был пуст. Позади дома из хозяйственных построек доносились крики голодной скотины, но ни один человек не вышел, чтобы накормить ее или встретить гостей. Когда охранники спешились и стали проверять служебные помещения, в одну из закрытых дверей сарая забарабанили изнутри несколько пар рук. Дверь открыли и оттуда выскочили полуодетые слуги, которые, не обращая внимания на гостей, сразу бросились к отхожим местам, едва не устроив драку перед дверьми. Дознаватель посмотрел на приплясывающих перед нужниками людей, велел оставить несколько человек охраны и обыскать жилой дом. Управляющий, его сын и два помощника нашлись сразу же. В первой же комнате они сидели на полу, со связанными руками, ногами и кляпами во ртах. Увидев стражников, все четверо стали мычать и дергаться, требуя, чтобы их развязали. Но Дознаватель выглянул в окно на очередь у нужников и велел страже осмотреть остальные комнаты, а сам присел возле стопки амбарных книг, собранных в центре комнаты. Кан тоже взял одну из книг, пролистал – отчеты о поставках продуктов во Дворец, за прошлый год. Кан взял следующую – выдача государственных брикетов, это уже за этот год.

– Господин Дознаватель, мы нашли женщин.

– Кто?

– Хозяйка дома и три служанки. Все заперты в одной комнате.

– Связаны?

– Нет.

– А горшок?

– Что???

– Горшок в комнате есть?

– Сейчас посмотрю.

Дознаватель встал и заглянул в соседнюю комнату – похоже, комната прислуги. Закрыв дверь, он велел развязывать пленников по одному и выводить во двор: – И глаз с них не спускать!

– Есть!

– Что есть?

– Горшок, господин. У женщин.

– Как они?

– Девушки напуганы и плачут, а те, что постарше – держатся.

– Тогда с них и начнем. Где здесь кабинет?

– Господин дознаватель! – Кан держит в руках одну из книг. – Пока Вы будете заниматься допросами, я хотел бы изучить записи. Я оставлю Вам расписку, Ваш человек сможет забрать их сразу же, по приезду в город.

– Но следствие только началось!

– Я знаю, и не тороплю Вас с выводами. Вы представите их лично на Совещательном Совете, после окончания следствия. А сейчас…

– Хок! Найди для Господина Секретаря стол, бумагу и писало. – Затем Кану: – Вы можете сделать выписки из любой книги, но только здесь, под охраной.

Кан нахмурился. Конечно, он может сейчас показать бирку Хранителя, и Дознаватель вынужден будет уступить. Но какие выводы он сделает из этого? В конце-концов Кан и не собирался ничего прятать или мешать следствию. Он кивает: – Хорошо. Я постараюсь не задерживать Вас. И мне хотелось бы краткую предварительную информацию о нападении.

Кан расправил затекшие плечи, посмотрел на стражника, сидящего прямо на полу у дверей. Сиреневый колот и синяя рубаха – рядовой. У офицеров колоты синие на сиреневых рубахах. На голове парня желтый капюшон с поднятым воротом – несовершеннолетний. За все время, что Кан просматривал книги, он, кажется так и не отвел глаз.

– Любезный, принеси мне воды попить.

– Простите, господин.

– Что?

– Я охраняю книги, господин.

Кан усмехнулся. Кажется, господин Дознаватель взялся за это дело всерьез. Впрочем, Верховная Хранительница сама его выбрала, значит, были основания. Кан решил немного размяться. Он прошелся по деревне, послушал, о чем судачат соседки, задал несколько вопросов. Услышав в одном из разговоров слово «тени», Кан подошел к женщинам.

– Хозяюшки, а не могли бы вы организовать перекус для стражников? Солнышко перевалило за полдень, ребята голодные. И злые, – добавил с улыбкой Кан, развязывая кошелек. – Хотя бы молока и хлеба, работы у них еще много, а начальник очень строгий.

– А человек там сколько, ты хоть знаешь? – откликнулась одна из женщин, вторая же пугливо скрылась.

– Давайте считать: господин Дознаватель, десятник, десять стражей и я.

– А ты кто будешь?

– Писарь.

– Писарь, а за всех платишь?

– Так то не мои деньги, казенные.

Женщина немного подумала, что-то посчитала в уме: – А дознаватель-то небось хлеб с молоком есть не станет? Ему, может, чего другого сготовить?

– Этот станет, он хороший дядька, не чванливый.

Женщина вынесла Кану кувшин молока и пирожки в небольшой корзинке, накрытой вышитым рушником.

– Садись милый, поешь. Я дочку послала по деревне – собрать по-быстрому, что есть у кого, накормим твоих солдат. И денег не надо, вы люди государственные, для нас стараетесь.

– Матушка, без денег нельзя, скажут – взятка Дознавателю. А почему вы думаете, что он для вас старается?

– А разве вас не Оха прислала? Правда, так скоро мы вас не ждали – когда еще она до Дворца добралась бы! Туда ведь не просто попасть, да чтоб тебя выслушали, да поверили, да Дознавателя выслали. Как же так получилось?

Кан старательно жевал, чтобы не отвечать.

– А вот у нас люди спорят – ночью – то Тени были или стража?