Хельга-2

– Ладно, так и быть, вернусь, поговорю с ней, повод будет. Ты это, осторожней. Рон мне друг, но ты мне, как брат младший, не лезь на рожон, – Дэрек похлопал его по плечу. – Утра ждать не будешь?

– Нет, и так времени много прошло, как бы след совсем не пропал.

– Тогда беги, удачи тебе.

– Ты проследи за сестрой Рона, она у вас вряд ли долго пробудет, как проведут ритуал, Дирк ее к себе в стаю заберет, – вспомнил о напутствии вожака Крис.

– Не переживай, обеспечу рыжему засранцу веселую жизнь. Как знал, что настанут деньки, когда я смогу припомнить ему все его шуточки, – рассмеялся Дэрек.

– Ты только не усердствуй, – хмыкнул Крис, раздеваясь. Уже через минуту он бежал назад по следам каравана.

* * *

Рон шел по лагерю некогда своих заклятых врагов. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь он пройдет мимо рядов воинов демонов ночи, не просто как вожак оборотней, а наследник правителя степи. Рон все еще прокручивал в голове вчерашнюю встречу с родителями. Честно признаться, он ожидал другого. Для него было странно увидеть радостного пожилого седовласого воина, который с отеческой улыбкой кинулся ему навстречу, даже опередив мать.

– Ну здравствуй, сын. Прости, что так долго не знал о тебе, твоя мать очень скрытная особа. Если бы не подслушанный мной разговор ее и дочери, до сих пор был бы в неведении, – демон крепко сжал его в объятиях, даже не подумаешь, что в таком худощавом теле может сохраниться столько сил. Рон неосознанно сравнивал себя с отцом, между ними действительно прослеживалось сходство, черты лица, цвет волос и глаз, даже рост был почти одинаков. Отличие было только в возрасте и комплекции, Рон оказался массивнее отца и немного выше.

– Дай ему чем-нибудь прикрыться, немаленький, голышом расхаживать, – донесся голос матери. Возраст пощадил ее, мелкие морщинки, редкая седина в волосах, вот и все изменения, что произошли с ней за эти двадцать лет. А так все та же по-девичьи стройная фигура, и тот же пронзительный непримиримый взгляд серых глаз.

– Молчи, женщина, моему сыну нечего стесняться. Пусть прикрываются те, у кого не выросло, – хохотнул отец.

– Все это весело, но я не понимаю, почему теряю время? Я свой сыновний долг выполнил, забежал поздороваться. А теперь мне пора дальше, – Рон развернулся, собираясь выйти из шатра. За эти несколько минут, он передумал что-то спрашивать или доказывать. Зачем? Спустя столько лет для него уже неважно, почему его бросила мать, а отец, даже узнав о его существовании, не нашел времени для встречи. Рон хотел бы сказать, что обида на родителей прошла или хотя бы сгладилась, но это было не так. Поэтому он посчитал лучшим уйти, тем более где-то там была Хельга, вдруг ей именно сейчас нужна его помощь.

– Разве так я учила тебя разговаривать с родителями? – вскинулась мать.

– Ты бы еще вспомнила то время, когда я под стол пешком ходил. И вообще, что за претензии? Не ты ли бросила меня? Так на каком уважении ты сейчас настаиваешь?! А его я вообще впервые вижу и даже имени не знаю, – усмехнулся Рон, стараясь за показной бравадой спрятать истинное отношение.

– Ну что, получила? Ты этого добивалась, когда сбегала беременной, а потом скрывала, что у меня есть сын? – у демона побагровело лицо, выглядел он очень зло.

– Я хотела, чтобы мой сын вырос нормальным мужчиной, чтобы он ценил женщин, чтобы они для него не были подстилкой или бессловесным приложением к кровати, – мать тоже пребывала в ярости, того и гляди обернется волком и вцепится отцу в горло.

– Так что ж ты не живешь с одним из ваших ценителей?! Что ж ты вернулась ко мне, мужлану, тирану и бабнику?

– Дура была! Сейчас бы я такой ошибки не совершила! – Рон, посмотрев, что скандал набирает обороты и, судя по всему, он у них не первый, решил не лезть. Обогнул ругающихся родителей, которые перешли на личности и выясняли, кому из них приходится хуже в их паре. В глубине шатра стоял маленький столик, накрытый к ужину, запах еды давно уже теребил ноздри Рона соблазнительным ароматом. Не дожидаясь приглашения, оборотень приступил к ужину. В голове билась только одна мысль, хорошо, что он воспитывался в стае, а не у своих родителей. Почему-то за тридцать лет у него ни разу не возникало желания поскандалить или наорать на кого-то. Нет, он точно бы не потерпел такую женщину, как мать, рядом с собой. Хельга полная ей противоположность, сдержанная, неконфликтная, один раз не считается, тогда она просто волновалась за него.

– Вы долго еще орать собираетесь? Может, в кое-то веки вспомните, что у вас дети есть? Неужели судьба дочери вас совершенно не волнует? – не выдержал Рон.

– Ромина? А что с ней? Согласно моей разведке скоро у нее свадьба с Марбутом, – обернулся к нему отец, мать тоже смотрела с непониманием. Да они просто созданы друг для друга, понял Рон, смотря на родителей.

– Плохая у тебя разведка, отец, – хмыкнул Рон. – У Ромины действительно скоро свадьба, но не с Марбутом. Это шакал украл мою невесту и выдает ее за Ромину.

– Зачем ему это? Я специально отправил его на ярмарку с дочкой, хотел, чтобы они понравились друг другу. Твоя же мать просто помешана на свободе выбора для женщин, – скривился мужчина.

– Я всего лишь хотела счастья дочери, но тебе же на это наплевать, тебе абы ее продать выгоднее, – взвилась мать.

– Так, стоп! Ругаться будете потом. У Ромины все хорошо и она едет в нашу стаю под присмотром Криса. А Марбуту, наверно, Хельга больше приглянулась, раз он ее похитил, хотя мог взять сестру, – Рон коротко рассказал историю знакомства с Марбутом и спланированное им нападение на караван.

– Даже не представляю, как должна выглядеть девушка, чтобы променять Ромину на нее, – мать Рона считала, что ее дети самые красивые.

– У тебя будет возможность с ней познакомиться, только вырву ее из лап воинов Марбута, – Рон встал и двинулся к выходу.

– Нет, Марбут такое спланировать не мог, слишком все гладко прошло, – задумчиво произнес отец, его, как воина, в первую очередь интересовала техническая сторона дела. Рона задело, что родителям плевать на его невесту, он хотел сказать что-нибудь напоследок, и не факт что приятное, но отец его опередил. – Ты не заметил в компании Марбута такого матерого вояки? Описывать его не буду, если хоть раз увидел, не ошибешься.

– Был, именно он почему-то везет Хельгу. Хотя до лагеря ее вез Марбут, его запах я ни с каким другим не спутаю, – раздраженно рыкнул Рон, досадуя на задержку.

– Тогда шансов у тебя никаких. У Горона железная дисциплина, тихо проникнуть в лагерь и украсть свою невесту у тебя не выйдет. Или хочешь справиться с двумя сотнями в одиночку? – насмешливо спросил отец.

– Есть предложение лучше? – обернулся Рон. Он и сам понимал, что против целого отряда ему не выстоять, и эта безысходность бесила еще больше.

Предложение у отца было, не сказать, что оно понравилось Рону, но пока это был единственный выход из сложившейся ситуации. На словах все было просто, отец объявляет его своим наследником и преемником, а Рон вел его войско на станицу, чтобы вернуть ее во владения семьи. Как раз в станицу, по словам отца, Марбут и вез Хельгу, чтобы провести свадебный обряд в главном капище. Рон готов был прямо сейчас вести войско, но имелись несколько условий. Во-первых, отец должен был его представить войску, что он сделал в тот же вечер. Во-вторых, надо было дождаться союзников, которые должны были подойти со дня на день. И в-третьих, по законам демонов, любой сильнейший и не очень воин мог вызвать Рона на поединок, чтобы он доказал свою силу. Поединков Рон не боялся, его просто раздражала эта вынужденная задержка, но делать было нечего, свое согласие он уже дал.

И даже утренняя пробежка в волчьем облике не вернула Рону хорошее расположение духа. Тем более было странным почувствовать на себе восхищенный взгляд случайно встреченной женщины. Оценить возраст и красоту женщины не было возможности, по обычаям демонов у нее только глаза выглядывали из-под вороха одежды. Но вот взгляд, которым она одарила Рона, был очень красноречивым и жарким. Рон хмыкнул, невольно расправил и без того могучие плечи и пошел дальше по своим делам. Странно, но раздражение и желание скорее покинуть лагерь немного размылось, став не таким настойчивым и ярким.

Глава 6

Я опять ехала на коне с Гороном. Ночью я надеялась, что успела убежать далеко и мужчина на руках меня не донесет, был бы повод поиздеваться над его самоуверенностью. Но нет, принес, даже не запыхался, хотя шел около часа. Усадил на постель, снял с меня сапоги и верхнюю одежду, все это молча и в темноте, которая ему, видимо, не мешала. Помог лечь и даже укрыл одеялом. Меня же охватила апатия, наверно, начни он ко мне приставать, я реагировала бы так же равнодушно. Но он не стал, будто и не было того поцелуя, лег в стороне и затих, оставив меня одну с нерадостными мыслями. Хотелось плакать, жалость к себе затопила с головой, но глаза оставались сухими, поворочавшись немного, я тоже затихла. Сна не было.

Можно было бы Горону испортить возможность вздремнуть перед рассветом, но чистой воды эгоизм заставил меня вести себя тихо. Ведь днем меня точно сон сморит, не хотелось бы, чтобы невыспавшийся демон меня с лошади случайно уронил. Поэтому я размеренно дышала и не шевелилась, притворяясь спящей. Дрема навалилась незаметно, но сквозь нее все равно почувствовала, как осторожно приподнялось мое одеяло, как мужское горячее тело прижалось к спине, а рука обвилась вокруг моей талии. Я уже хотела возмутиться, но на этом все и закончилось, не последовало приставаний или наглых поползновений туда, куда не следовало. Только дыхание, шевелящее мои волосы на макушке, и гулкое биение чужого сердца. Под этот стук я и уснула, быстро, без сновидений и кошмаров.

Утро встретило уже порядком надоевшим однообразным завтраком и непривычно молчаливым Гороном. Впрочем, желания разговаривать у меня тоже не было, сказывалась вчерашняя обида и короткий сон. Но сейчас я решила прервать это безмолвие, вообще-то надо было вчера торговаться, но может еще не поздно?

– Гор, ты предлагал избавить меня от Марбута, если я помогу с шаманом. Что конкретно ты имел в виду?

– Сделать вашу с ним свадьбу фиктивной, – демон не горел желанием мне рассказывать подробности. Но мне они и не сильно были нужны, просто хотелось знать, а что будет дальше. Именно это я и спросила. – А чего хочешь ты?

– Свободы, – не задумываясь, ответила я.

– Э нет, давай без этих эфемерных понятий, а то потом опять будешь обвинять меня, что я не сдержал слово. Хочешь вернуться к своему волку? – голос Горона выдавал напряжение, с которым он ждал моего ответа.

– Не знаю, – почти честно призналась я. – Я просто хочу домой.

– Тогда как тебе такой вариант, я провожу тебя до дома после всего этого? – сказано было так, будто мы собирались на свидание.

– К кому домой? – решила уточнить этот вопрос, а то потом будет говорить, что он меня не так понял. Я даже развернулась лицом к мужчине, чтобы видеть его реакцию.

– К тебе домой, довольна? – как ни странно, но он улыбался. Интересно, а чего это он такой радостный? – Кстати, покажешь дорогу, я же не знаю, где твой дом.

Вот оно что, если принять во внимание, что я вообще не ориентируюсь в их степи, то искать мой дом мы будем долго. Хорошо, что Гор не знает, что дома у меня нет, вот он был бы счастлив. А мне же, наоборот, стало грустно, еще недавно у меня был дом и любимый мужчина, теперь я уже не была в этом уверена. Поспав и успокоившись, я не винила Рона, а скорее беспокоилась о нем. Вдруг с ним что-то случилось? Но червячок сомнений все-таки меня грыз, все больше подтачивая веру в оборотня, слишком хорошо я успела его изучить. Он действительно мог уйти, если всерьез решил, что я выбрала Горона. Чего ситуация с Крисом стоит, ведь не устранись он в самом начале, объясни мне все как есть, ничего бы такого не было.

– Не грусти, красавица, я-то тебя точно не брошу, – усмехнулся мужчина, каким-то шестым чувством угадывая, о чем я думаю.

– Это угроза или обещание? – в деланном изумлении приподняла бровь. Есть что-то в парандже загадочное, быстро учишься выражать эмоции глазами.

– И то и другое, – расхохотался Горон. – Я тут подумал, если мы на денек опоздаем, хуже не будет. Не хочешь прокатиться в одно таинственное место?

– Еще сутки не видеть Марбута? Да я ради такого куда угодно согласна! – особого желания у меня не было, но я решила согласиться, лучше уж общество Горона, чем Марбут и неизвестный шаман. – А что за место?

– Священное озеро. О нем ходят удивительные легенды. Когда-то давно на небольшом островке, что находится в самой середине озера, стоял храм, посвященный богине Жизни. Не каждый может попасть на остров. Большинство его не видят, для них это просто озеро, некоторые видят, но доплыть не могут, остров, будто мираж, тает при их приближении к нему. И совсем мало тех, кого остров пустил на свой берег.