Внутри меня зверь…

А ты стал крупнее Пёс. Гораздо крупнее, чем в прошлую нашу встречу.

Отдав долг обществу, я распрощался со всеми и ушёл. Никто меня не останавливал. Да и зачем, понимали, что забот у меня сейчас хватает. Как и обещал, я иду к тебе, канализация. Никогда бы не поверил, что буду туда так торопиться. До сих пор не знаю, как я стал пантерой, но канализация тут сильно замешана. И это, для меня, не обсуждаемый факт.

Может быть воздух там особенный? Ну или ещё чего-нибудь…

Для начала систематизирую имеющуюся информацию в своей голове. С местом всё просто и понятно. Плюс оба моих превращения произошли, когда я спал. И это может быть важно. Так что придётся мне, пожалуй, просидеть в канализации столько, сколько будет возможно. Ну а сомнительный фактор, в виде муравьиной жидкости, я выпью уже в лесу, перед самой ночёвкой, а там видно будет. Вот в принципе и вся доступная мне подготовка к походу. И я очень надеюсь, что этого хватит.

После приготовлений я вернулся в артельный дом только после захода солнца. Пропустили меня внутрь быстро и без обычного ворчания. Понимала охрана, задержался – значит нужно. Но я оказался не самой поздней птахой, через час после меня появился Шаман. Значит, всё-таки, нервничаешь, готовишься. Правильно, переживай, скоро мы поговорим по-другому.

Но спать этой ночью я так и не лёг. Посидели с ребятами очень даже душевно, поговорили о жизни, даже в шахматы несколько партий сыграли. Чувствовал я себя очень странно, может из-за нервов, а может быть из-за подготовки своей канализационной. С организмом явно что-то происходило. Знать бы, конечно, что. Ну да это всё и к лучшему, глядишь будет, чем удивить своего напарника.

Дождался утра и стал готовиться к патрулю, вместе с Шаманом. Зайдя в артельную кладовку мы, демонстративно не замечая друг друга, набрали продуктов и взяли по фляге. Расписались в патрульном журнале. Правила есть правила и лучше их не нарушать. Потом присели на дорожку, а я попрощался со старостой. Он на прощание так сдавил меня своими лапами, что кости чуть не затрещали. Ну, всё, пора на выход.

Улыбнись мне вслед, староста, я постараюсь вернуться.

Мы шли. Молча и не оборачиваясь. Маршрут знали оба, длинные патрули всегда доходят до озера и там первая ночёвка. Место схрона безопасное, хорошо оборудованная груда камней и деревьев, дикие там редко появляются по ночам. Там, как я предполагаю, всё и решится.

Дорога была хорошая, тихо и уютно. Почему то чувствую себя в лесу, как дома, да опасности рядом нет. Только один раз, где-то вдалеке, промелькнула тень угрозы (шакалы!), но быстро исчезла. Причём, вместе с оленем, за которым они шли по следу. Единственное, что меня сильно насторожило – это то, как повёл носом в сторону идущей охоты Шаман. Практически одновременно со мной. Ох, чувствую, что не только Шамана ждут в этом походе сюрпризы.

Окончание.

Мы шли довольно быстро и без лишних остановок. Поэтому и добрались до места ночёвки ещё засветло. Молча, собрали дров для костра и приготовили поесть. Ели долго и жадно, не разговаривая и, даже, не смотря друг на друга. Видно у обоих проснулся зверский аппетит, а и почему бы нет? Взятой с собой еды, на обратный путь, для одного хватит с лихвой. После ужина мы тихо сидели возле горящего костра, подбрасывая, время от времени, ветки. Так и пролетел целый час, пока Шаман не спросил простуженным голосом: «Ты сказки любишь, Кот? Такие, как в «Тысяча и одна ночь?»

А пока я ошарашено молчал, думая, что ответить, он начал рассказывать:

«Давным-давно, в этом мире, когда всё только зарождалось и жизнь лишь начинала приобретать свои очертания, Земля была заселена животными, разных видов и форм. Животные жили везде, на земле, в воздухе и в воде. Жили не особо дружно, процессы питания и пищевую пирамиду никто не отменял. Всё шло своим чередом. Вот только к прогрессу и развитию никто из животных особо не стремился. Людей не было, но высшая сила, которую потом назовут Бог, решила создать человека. Чтобы показать всем остальным живым существам, что такое прогресс. Другого стимула, кроме конкуренции, видно придумать не удалось. Объявление о создании нового царя природы было сделано, процесс начался. Животные отнеслись к новшеству спокойно, просто новый сосед в пищевой цепочке, там всем найдётся своё место. Но сомнения всё равно проснулись и тогда некоторые живые существа решили перестраховаться. Пришли к Создателю и потребовали, чтобы новый царь был создан по-особому. Раз он будет олицетворять природу, то и должен из неё состоять. То есть включать в себя частицы животных, которыми будет управлять. Требование было справедливым, поэтому Создатель так и поступил, взял сущности всех пришедших и на их основе создал человека. Придав ему лишь форму образа своего и подобия.

Потом в мир пришёл новосотворённый царь и всё изменилось. Слишком много стремлений в нём переплелись. Хищники, травоядные, пресмыкающиеся сражались в его натуре, толкая на разнообразные по своей необдуманности поступки. Но, в итоге, не смотря на постоянную внутреннюю борьбу, человек сыграл ту роль, которую ему отвёл Создатель. Начал развиваться. Его развитие значимо опередило ленивых животных, человек стал истинным царём природы, а точнее сказать, тираном. Разрушая всё на своём пути, человек шёл вперёд. Животные вздрогнули, но было поздно. Многие из них оказались на грани вымирания. Жизнь подходила к окончанию своего очередного круга, по крайней мере, для животных. Но природа хитра…

Люди женились, выходили замуж и заложенные в них животные сущности переплетались, в потомстве. Многое было утеряно, от многого человек отказался сам, но то, что было изначально заложено Создателем неистребимо. Со временем стали появляться особенные люди. Те, в ком сущность того или другого животного брала вверх над всем остальным. Кто-то чавкал и был неопрятен, как свинья, кто-то ходил походкой горделивой лани, а кто-то был здоров, как бык. Люди частенько так и говорили, сами про себя, даже не особо понимая, почему.

И вот когда человек перешёл первую грань в своей не объявленной войне с природой, ему дали возможность одуматься, найти с ней общий язык. У некоторых людей появилась возможность принять образ своей истинной животной сущности, слиться, так сказать, с природой. А если по-простому, то появились оборотни. Разные: волки, овцы, медведи и многие другие. Но человек не внял предупреждению и была объявлена война с колдовством. Победу, пусть и с не малой кровью, но одержали люди.

И пошло человечество дальше, разрушая, то, что ещё осталось. Именно в этот момент природа, без дальнейших предупреждений и намёков, разрушила человеческую цивилизацию. Быстро и без изысков. Эпидемии, постоянные мутации вирусов и бактерий. Так что людям, пусть и задним числом, но намекнули – ты царь, но и ты смертен. А вот что будет дальше, ведомо только Создателю».

Плохая сказка у тебя Шаман, хоть и поучительная. Даже спасибо сказать хочется, но не скажу. Прежде чем мы разойдёмся по своим делам, ответь мне на простой вопрос – КТО ТЫ? Пока ещё можешь ответить.

Кривая усмешка Шамана, которая как будто кричала: «Наглый Котёнок!». Очень самонадеянный. Но расскажу, смотри только, не обижайся. Скелеты в шкафу, должны быть известны только одному…

Вот так и закончилось время сказок. И начался рассказ Шамана:

«Откуда я и когда, не скажу, зачем тебе эти мелочи, да ведь ты и не об этом спрашивал. А если о важном, то началась моя история, когда я был уже взрослым человеком, далеко за сорок. Болезнь стала моим проклятием и при этом даже не моя. Я приехал из другой страны и осел в соседнем городе. Работал в разных местах, образования особо не было, поэтому перебивался с пятого на десятое. А потом мне позвонили. Заболел уважаемый родственник. Моя единственная сестра просила навестить его в больнице и помочь, чем смогу.

Сказать, что я удивился – не сказать ничего. Этот дальний родственник был богат, влиятелен и всегда относился к нашей ветви семьи свысока. А тут вдруг – помочь, чем смогу, странно это было всё. Так, впрочем, и оказалось. Он лечился в очень дорогой клинике при медицинском исследовательском центре, там, по крайней мере, я его и нашёл. В ходе первой же встречи выяснилась причина столь пристального интереса ко мне. Я был последним, о ком вспомнили. Нужна была пересадка почки, желательно от родственника. Все остальные уже сдали анализы и были отвергнуты врачами, по тем или иным причинам. Во мне видели последний шанс. Анализы я согласился сдать и назначили обследование на среду. В этот день меня даже положили на полный пансион в эту клинику, в которой я и остался, на долгие десять лет.

Анализы шли неделю, а потом был странный ответ – пересадки не будет и для моего родственника будут искать другого донора. Но мне предложили задержаться в клинике ещё на неделю. Я… Я остался, там было хорошо, питание, отдельная палата. Жены и детей у меня не было. Что мне было терять? Остался. И так прошёл месяц, время от времени меня водили на какие-то обследования, я спрашивал о подробностях, но мне не отвечали. Я не настаивал. Только однажды, проснулся, оделся и пошёл на выход. Одежду у меня не забирали, в передвижениях не ограничивали. И я ушёл домой. В ту комнату, которую мне сдавал за копейки один старик.

Он появился на третий день, когда я уже стал заново выстраивать свою жизнь и устроился работать дворником в местную управляющую компанию. Я видел его в клинике, он мелькал всего пару раз, за всё время моего пребывания там. Появление этого человека никогда не сопровождалось суетой, как принято при появлении начальства. Но называли его, за спиной, не иначе как «академик». Кем он был на самом деле, я так никогда и не узнал. Он позвонил во входную дверь, вежливо поздоровался и попросил чашку чая. Потом, пока сидели на кухне, спросил как дела, как семья? Вежливый человек. Хоть и молодой. Я отвечал, мы пили чай, ели урюк, было хорошо. Он собрался и напоследок пошутил – что гость нужен человеку, как воздух, но если воздух входит и не выходит, то… Хороший человек. Дал визитку с адресом медицинского центра и сказал, что там для меня будет постоянная работа, а если захочу и жильё. Поклонившись, ушёл. Очень хороший человек.

Я пришёл в клинику через день и меня проводили прямо к нему, в кабинет без таблички. Он заварил чай, хороший, чёрный, с жасмином. Я давно такого не видел. После небольшого приветствия, я спросил – какая работа в таком месте может быть для меня. Он улыбался, всё время пока говорил со мной. И я чувствую, говорил правду, ему не было смысла врать.

Мои анализы сначала посчитали стандартными, при более глубокой проверке – почти обычными. И только ДНК-анализ дал сбой. Однозначно можно было сказать только одно – операция по пересадке почки моему родственнику невозможна. Повторные анализы дали ещё более запутанную картину – с моими генами что-то было не так. К исследованиям подключили целую лабораторию, всё попусту. За месяц, что я пролежал, исследователи сказали точно только одно – в моих ДНК есть цепочка практически идентичная змеиной. А потом я ушёл.

Он пришёл ко мне, когда идентифицировали ещё один участок моего ДНК, условно названный волчьим. Эта лаборатория изначально занималась генным сравнением человека и животных, а сейчас очень хотела заняться мной. Руководитель проекта был помешан на том, что у человека и животных гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд, а тут такой подопытный материал.

Так что мне предложили должность участника экспериментальной группы. Хорошая оплата, питание, одежда и комната для проживания. В свободное время могу заниматься, чем захочу. Я хорошенько подумал и остался. Через неделю кончался срок аренды моей квартиры, и я переехал на свою новую работу. Потом стал подрабатывать там же сантехником, немного в этом разбирался. Так и прижился, стал своим. Мне даже иногда стали объяснять смысл исследований. И я даже, иногда, понимал часть объяснений, хоть и небольшую.

Исследователи обнаружили во мне, на генном уровне, очень много пересечений с разными животными, такое, на их практике, встретилось в первый раз. Разными препаратами и вариантами воздействий они пытались активировать мою генную память. Но ничего не происходило. И так долгие два года.

Однажды, после приёма какого-то безобидного препарата из микса биостимуляторов, я приболел. Сильно приболел, один из врачей потом сказал, что никто уже и не надеялся, что я выживу. Но я выздоровел. Поправляясь, в секрете от врачей, принимал своё проверенное лекарство, на основе чаги – лесного гриба. Готовил его сам. Хорошее средство, проверенное. Но, наверное, сглупил, перед болезнью я не успел выпить последнюю дозу экспериментального вещества. Решил не выбрасывать, совестно, мне за это деньги платят. Выпил уже после болезни. Днём ничего не происходило, а поздним вечером я разбудил главу проекта. Он слушал меня минуту, пытаясь не дать своим глазам закрыться. Выслушав, спотыкаясь, академик потащил меня в лабораторию. Хотя это скорее я его вёл по тёмным коридорам. Ведь теперь я отлично видел в темноте.

Мы там просидели целую ночь, я подробно, раз за разом, рассказывал, что и как со мной происходило. Он записывал. И переспрашивал. Брал кровь для анализов. И так снова и снова. Потом я отправился спать. К тому времени, когда я ушёл лаборатория гудела, как рассерженный улей.

Дальше больше. С моего разрешения мне стали вводить экспериментальные препараты внутривенно, так они действовали сильнее. Потом провели небольшой курс радиационного облучения. И через пару дней после этих опытов, я получил нюх и потрясающую гибкость. Любые раны стали заживать почти моментально. И я помолодел.

А потом грянул кризис, исследования замедлились, лаборатории, насколько я понял, стали давать и другие задания. И академик за них брался, чтобы зарабатывать деньги. Потом эпидемия и стало не до меня. Одним из первых умер академик. Жаль, если бы не это, то может быть всё пошло по-другому. Последнее, что успели сделать, перед полным развалом – создали сыворотку, которая должна была высвободить мои гены в полном объёме. Правда испытания так и не провели. Город стали громить, сами жители, хватали и уносили, кто что мог. Нашу лабораторию разграбили на третий день беспорядков. Власть рушилась. Кому теперь было дело до генов животных во мне, люди и так становились зверями. Я забрал один из флаконов с сывороткой, она ведь делалась для меня, это было честно. И ушёл. Навсегда.

Бродяжничал, спасался, воровал, а потом сбежал в лес, когда в умершем городе жить стало уже совсем невозможно. Там, в лесу, продержался ровно три дня. Потом решил умереть, тошно было от того, что происходило с моим привычным миром. Я ввёл себе сыворотку. Ту самую, взятую с собой из клиники. И уснул. Хорошие они были учёные. Особенно академик. Я был плохой.

Они оказались правы, это простенькое вещество и правда, полностью высвободило мои животные гены. Я стал оборотнем. Состав препарата был прост. Когда я его прочитал, будучи ещё в лаборатории, то понял, почему в средневековье жгли колдуний и травников. Любой мало-мальски сведущий человек, мог бы сделать подобную сыворотку. Но я даже не пытался. Спросишь почему?

Дело в душе и если говорить о ней, то я не счастлив, Кот. И хотел бы отказаться от этого дара, но не могу! А хочется… Как же мне этого хочется.

Выжил я эту сотню километров, до вашей артели. Смог. И вы меня приняли. Я помогал вам, чем мог. Я старался! И да, это я убил близнецов!!! Когда напал кабан, меня поранило, а это всплеск, организм мобилизуется. Сыворотка постоянно во мне, побочные факторы, такие как стресс, страх, радиация, только ускоряют процесс. Я превратился. Но кабан был слишком крупным, даже для меня. Я не выдержал бы боя. А близнецы всё равно умирали, спасти их не смог бы никто. Мне нужна была еда, чтобы набрать массу, в период превращения метаболизм просто бешеный. Благодаря близнецам я получил лишний центнер ярости и злости в той схватке. И я победил. А тушу кабана я закопал в километре от пустыря. Тяжёлый противник был, да и не вкусный совсем. Кости близнецов я вплёл в косы специально, чтобы они постоянно напоминали мне о моих ошибках и не давали делать новые.

Против тебя ничего не имею. Я сразу знал, кто ты. Кот. По твоему запаху. Ты просто зверь. Ненавижу тебя за то какой ты!!! Точнее за то, какой я… Поэтому и отправил тебя в пасть Псу…

Не понимаешь? Скоро уже…

Да, Шаман, своеобразные у тебя сказки. И информация хорошая, но только все равно нам с тобой вдвоем по одному лесу не ходить…

Мы разошлись в разные стороны.

Спать мы будем недолго и в разных сторонах поляны. Скоро уже… Я выпил припасённую жидкость, не добровольно отданную мне муравьями, порезал руку и последние капли израсходовал не по назначению. Говоришь, введение в кровь действует быстрее? Опять же стресс и страх. Этого во мне с избытком! И, кажется, теперь проясняется роль канализации в моих превращениях – биологически активные вещества и немного повышенная радиация. Был в нашей округе небольшой заводик по производству специальных приборов. В частности счётчиков Гейгера…

Но теперь спать. Жди меня Шаман. Скоро уже…

Спал я недолго, просто закрыл глаза. Открыл я их уже Котом, быстро и хорошо. Я иду к тебе, Шаман. Тихо, крадучись, я сделал полкруга вокруг поляны. Тишина. Луна отражается в озере, чем-то свечение воды напоминало мне канализацию. Как всё перемешалось в мире, раньше такое сравнение было бы оскорбительно. Для озера. Теперь я иду тебя искать, кто не спрятался – я не виноват.

Патрульная стоянка была пуста, я это чувствовал, значит, движемся мимо. Шевеление, на самой кромке ощущений, справа, в подлеске. Я не прячусь… улыбка. Или оскал, называй, как хочешь, пусть она поработает маяком для тебя, Шаман. Даже любопытно на тебя будет глянуть. Иди сюда. Под свет полной луны. И он пришёл…

Я, наверное, ожидал что-то другое или просто не думал, о том, что могу увидеть. Но увидел. После пары секунд растерянности, все стало понятно. Я знаю, почему ты ненавидел меня, да и себя. Знаю, почему бросился на кабана, шкуру которого можно было пробить, пожалуй, только из гранатомёта. Понял, почему ты так легко согласился прогуляться со мной, в одну сторону. Даже зная, кто я такой и на что способен. И понял я, то, что не скажу никогда и никому. Теперь я узнал, что такое животный ужас…

Когда я ещё скрывался от собак, первый раз став Котом, пришли мысли о том, как себя назвать. Тогда, тщеславие подсказало благородное слово – оборотень! Красиво, правда? А какая история, столько фильмов и игр (каюсь, смотрел, в юности, да и играть приходилось). Теперь я так о себе не скажу никогда. Я – пантера, Кот, если совсем уж по дворовому. Потому, что оборотень – ты, Шаман!!!

Мне навстречу выходило существо, по-другому я его назвать не могу. Огромная пасть, чем-то смахивает на львиную. Клыки выступали чуть больше чем положено. Подушки лап слишком массивны, но зато полностью соответствуют размерам когтей. Когда мы стали обходить поляну по кругу удалось полностью рассмотреть его заднюю часть. Скажу честно, меня, как кошку очень расстроило две детали. Во-первых – копыта, странно отливающие синевато-стальным цветом. Я ведь понадеялся, что встретил, хоть и бракованную, но кошачью особь. Второе, что меня расстроило – хвост. Своим, длинным и пушистым, я, в глубине души, даже гордился, а тут… Тьфу… Что-то длинное, гибкое, напоминающее змею, с чешуйками и, к тому же, обладающее жалом. Особенно расстроила живость, с которой эта часть Шамана металась из стороны в сторону. Я понял, что не успеваю следить за его хвостом. Это плохо. Очень плохо и в первую очередь для меня.

Под хвост собаке всю эту лирику, я знал, на что иду!