Принц далекого Авалона

Джон невольно поежился, оценив мудрость древних строителей. Он бы точно не хотел оказаться на месте этих захватчиков.

Они с братом уже вышли во внутренний двор уже непосредственно у замка. Он сразу приметил казарму, конюшню, караульная была, видимо, в самой стене, в боковой башне. И вообще, башен оказалось намного больше, чем думал и увидел Джон с холма.

Во– первых, по углам самой стены располагалось четыре, были еще две невысокие боковые для различных нужд, посередине отдельно стоял сам замок, а рядом с ним, находился донджон – одиноко стоящая башня, которая сама по себе была замком и использовалась при осаде как последний оплот обороняющихся. Здесь донджон был соединен с основной частью замка деревянным крытым переходом на втором этаже, который при желании можно было легко поджечь, и башня становилась совершенно неприступной, потому что и окон то в ней практически не было, только бойницы, а тем более двери. Но на самом деле внутри должны были быть все удобства, комнаты, запасы продовольствия, а самое главное – колодец с неиссякаемым запасом воды. И вместительность его была достаточно существенная, там без проблем должны были поместиться все слуги и воины.

Все это Джон оценил беглым взглядом, поражаясь масштабам постройки. Было очевидно, что строительство заняло не одну сотню лет.

Эрик же вел его к основному зданию красивого каменного замка, которое было на небольшом возвышении, к нему вела всего в два пролета узкая лестница, по которой мог взойти одновременно только один человек. И это тоже неспроста: так было проще оборонять главный вход. Джон все больше восхищался продуманностью построек в таком дремучем времени. Как человека военного, у него вызывало неизменный восторг все то, что делало его задачу проще. В данном случае при обороне замка даже такие мелочи, как на какую руку идет поворот лестницы в угловой башне давал неизменное преимущество защитникам, дерущимся мечом.

Наконец, когда они с Эриком и спутниками, неизменно молча следующими за ними, поднялись по узкой лестнице к главному входу в замок, у которого на небольшой площадке стояло два стражника, Джон придирчиво осмотрел дверь. Она была высокой и большой, похожей на парадную, окованную железными укрепительными полосами. У самого замка Джон отметил тоже было четыре башни по углам.

Эрик кивнул стражам в кольчугах и шлемах, на что те остались недвижимы.

Братья и их спутники вошли внутрь, и Джон задержал дыхание. Как бы не был он погружен в осознание кучи вопросов, которая нарастала как снежный ком и требовала решения каждой по отдельности в срочном порядке, но мужчина не мог не бросить взгляд вокруг себя на помещение, в котором оказался и рассмотреть все внимательнее изнутри.

А это был самый, мать его, что ни на есть настоящий замок!

Джон видел замки в некоторых фильмах и игрушках, но когда это было реальностью, в которой ты сам очутился, то впечатления отличались от фантазийных как небо и земля.

Сложно было сказать, понравилось ему или нет то, что он увидел, но произвело впечатление точно. Они стояли в огромном зале, который помимо освещения люстрами со свечами имел и естественное освещение в виде трех цветных витражей, в торце был огромный камин, на котором можно было приготовить и корову целиком, было бы желание, а посередине стояли столы, и на возвышении отдельный стол на двоих, так как там стояло только два высоких стула.

Из зала выводило несколько дверей и лестница на следующий этаж. Эрик как раз повернул к лестнице.

– Ты же хочешь отдохнуть, я думаю, – сказал он, – я провожу тебя в твои покои.

Джон был рад, что не придется слоняться по огромному замку в поисках куда бы приткнуться. Но у него вдруг появилось подозрение, что брат хочет поговорить с ним без свидетелей.

– Да, я буду рад, – сказал он, – тем более у меня болит голова и я устал.

Он вовремя запнулся, потому что чуть не сказал «как собака», что вряд ли бы употребил молоденький, безусый паренек из непонятно какого древнего века, да еще и принц.

Они поднялись и шли по коридору, как вдруг остановились, затем Эрик толкнул рукой достаточно тяжелую дверь, и они вошли в небольшое и уютное помещение в центре которого была средних размеров кровать, рядом стоял странный стул без спинки, стол, заваленный свитками. И перед кроватью, в ногах, в конце концов, огромный окованный сундук. Вот и все…Освещение было скудным, только через единственное достаточно небольшое окно с мутным стеклом да не горящие сейчас свечи.

Как только дверь за ними закрылась, и спутники остались снаружи, Эрик посмотрел на Джона и тихо спросил:

– Ты уверен в своем толковании пророчества?

– Да, – ответил Джон с уверенностью, которую совсем даже не чувствовал.

– Ты же понимаешь, что я сегодня на Совете собираюсь поставить все на это. Ведь сотни лет все считали, что в этом пророчестве заложен совершенно другой смысл.

У Джона все похолодело внутри. Оказывается, что то, что он должен так хорошо знать, а ни фига не знает, является ставкой всего королевства. Всего то!

– Конечно, понимаю, – сказал он, сдерживая волнение.

А что ему еще оставалось? Вдруг этот хлюпик действительно гениальный парень, кто– бы он ни был, и увидел в пророчестве что– то такое, что не заметили до него тысячи человек? Джон невольно проникся легким намеком уважения к юноше, но не настолько, чтобы стать его ярым почитателем. Ему все равно в нем многое уже не нравилось, а в первую очередь, что он смылся из своего тела и всунул в него Джона. Да еще в такой ответственный для страны момент, когда тут черт знает, что происходит. Пророчества, например.

Эрик, который до сих пор стоял напротив принца, вдруг опять сфокусировал взгляд на нем, хотя до этого опять устремил его в стену, как будто мысли короля опять бродили где– то вдали. Он вдруг резко выдохнул, словно его озарила идея, улыбнулся и тут же совершенно другим тоном, бодро, даже немного нежно, сказал, обращаясь к брату:

– Ты отдыхай. Мой младший брат не успел вернуться, а я уже мучаю его сложными насущными вопросам. Все будет хорошо. Я пришлю за тобой Тоби,

На этом Эрик, еще раз хлопнув брата по плечу в дружеском жесте, добавил:

– И я очень рад, что ты со мной, братишка!

Затем он улыбнулся и быстро вышел из комнаты.

Джон огляделся. В его покоях было почти просторно. Но он сразу заметил несколько нюансов, о которых не говорили в фильмах или играх. Такие маленькие жизненные моменты, как присутствующие обоняние и осязание, помимо того, что он видел все своими глазами, дополняли картинку. Вокруг стоял тяжелый непривычный жителю двадцать первого века запах камня, немного дыма или нагара от камина, который был сборку от кровати и пока не был разожжен. В ногах кровати на ней стояла странная железная штука, похожая на жаровню, и Джон решил пока не думать, зачем она.

«Мне очень срочно нужно найти Тоби!» – решил он, уже повернувшись в направлении двери и замер.

Но как? В замке комнат пятьдесят, если не больше, а где живет его оруженосец он понятия не имел. А время поджимало.

Вдруг в дверь раздался тихий стук.

– Да! – резко ответил Джон.

Дверь тихонько отворилась и в комнату вошел, вернее протиснулся, бледный Тоби.

– Я войду? – спросил слишком уж осторожно парень, нервно поглядывая на Джона.

– Как ты вовремя, Тоби! Я как раз хотел пойти тебя искать! – искренне сказал Джон максимально добродушно, но чувствуя какое– то беспокойство, исходящее от того.

– Зачем, мой принц, вы хотели меня найти? – спросил тихо Тоби, всматриваясь в Джона опасливо.

– Или как тебя зовут на самом деле? – вдруг добавил Тоби другим голосом, подойдя ближе и только сейчас Джон увидел в его руке кинжал. Глаза его оруженосца выражали решительную воинственную жестокость, так удивительную для этого паренька, а кинжал был занесен для удара в сердце.

Глава 7

– Ты чего? – оторопело спросил Джон, инстинктивно перехватывая руку Тоби с кинжалом, – Это же я!!

– Нет! – ответил, упрямо смотря на него, Тоби. – У меня появились подозрения еще там, в лесу, но я решил узнать все лично. Я же волшебник и смотрю на мир немного по– другому. А сейчас, когда я в своем теле и вживую вижу принца, то чувствую, что что– то не так.

Джон судорожно выдохнул.

Тоби свел брови, но поскольку Джон ничего ему плохого не сделал, тоже пока напряженно ждал, что дальше будет делать самозванец, а Джон смотрел, что планирует делать его несостоявшийся убийца. Так они и стояли, замерев, некоторое время и напряженно смотрели друг на друга: Джон держал Тоби за руку в начале движения выворота запястья, когда достаточно легкого нажатия, и кинжал просто выпадет на пол, а Тоби внимательно смотрел на Джона, пытаясь понять, что происходит. И еще не осознавая того, что покушение не удалось. Джон судорожно размышлял, что ему лучше делать в этой ситуации. Он совершенно точно понял, что без союзника ему из этой передряги никак не выбраться, а то что Тоби был, судя по всему, другом принца и при этом еще по его собственным словам каким– то непонятным «волшебником», делало его идеальным кандидатом на роль этого самого союзника. Вот только то, как они сейчас стояли и смотрели, было совершенно не похоже на то, что идея, как бы замечательна она не была с точки зрения самого Джона, вряд ли сможет иметь столь радостное согласие и претворение в реальность со стороны Тоби.

«Ну, я еще и не таких обламывал», – подумал с сарказмом Джон, вспоминая новобранцев в вверенном ему подразделении, и не теряя надежду.

В то, что Тоби может представлять для него хоть какую– то опасность, кроме того, что первым имеет все шансы определить, что принц ненастоящий и поднять шум, Джон не сомневался. Но последнее он брал на себя и собирался решить в ближайшее время. А в то, что Тоби упомянул, что волшебник, Джон вообще ни капли не поверил, вернее, совсем не испугался, будучи уверенным, что волшебник – это просто очередное старинное словцо. И на самом деле он что– то типа древнего ученого. В лучшем случае ученого, а скорее всего, просто обыкновенный шарлатан, который дурит принцу голову, а Джон был точно уверен, что знает из двадцать первого века побольше этого Тоби.

Но сейчас ему нужно было сделать все, чтобы убедить Тоби, что он принц. И при этом, чтобы тот стал добровольно помогать. И нужно было сделать это именно сейчас, ну или в самое ближайшее время.

«Как минимум до начала Совета»,– подумал Джон. К этому момент он уже должен иметь более или менее полное представление, что тут происходит и быть в курсе дел. Он с трудом представил, сколько может наломать дров, если будет таким же олухом просто по причине того, что не в курсе происходящего, и этого чертового пророчества.

– А что будет, если …, – осторожно начал Джон вслух.

Глаза Тоби в ужасе расширились, и он тихо прошептал.