Принц далекого Авалона

– В парадной одежде? – удивился оруженосец.

– А что? – еле слышно прошептал Джон, но обреченно вздохнув на недоуменный взгляд парня, вернулся и послушно встал в уже знакомую ему позу посередине комнаты, растопырив руки.

Тоби смотрел на него удивленно.

– Чего ждешь? Я готов к процедуре, – пробурчал Джон, уже почти смирившись с тем, что его раздевают и одевают как куклу по несколько раз за день.

Тоби быстро кивнул и поспешил исполнить свои прямые обязанности. Он ловко снял шоссы и камзол, а вместо этого надел на Джона то, что было на нем прежде, или очень похожее. Это была просторная простая длинная рубаха, сверху на нее кожаный жилет без рукавов, попросторнее штаны и обувь постарее, но и погрубее.

– Если идти гулять, то лучше в этом, – произнес он, – так вас приезжие не воспримут как принца.

– А почему ты опасаешься, что меня узнают? – подозрительно вдруг поинтересовался у него Джон.

– Всякое бывает, ваше высочество, тем более в этом смутное время, – неожиданно смущенно и загадочно произнес Тоби.

«Приплыли», – подумал, вздохнув Джон.

Когда Тоби привязал к его поясу мешочек для вещей и короткий меч, Джон спросил:

– А есть где– то уединенное место, чтобы никого не было?

– Может крыша донджона? – после некоторого раздумья произнес Тоби.

– Пожалуй, неплохое местечко, – согласился Джон, вспоминая отдельно стоящую башню, соединенную только деревянным переходом.

Он примерно прикинул где может быть этот переход.

– Спасибо, Тоби, – сказал он, когда парень закончил, и быстро вышел из комнаты, опять оставив там того в одиночестве и легком замешательстве от благодарности.

Джон шел по коридору, думая по пути, что ситуация не нравится ему ни с какого бока. И чем дальше, тем больше. У него вообще было ощущение, как будто он попал в какой– то загадочный темный лес, а не замок, и каждое дерево или тень могут быть врагом. А Эрик так самоотверженно подставлял голову, что на этом было легко сыграть, зная его рыцарские принципы. И враг вполне мог этим воспользоваться. Смутное и нехорошее предчувствие закралось в душу к Джону.

«А что, если вся четверка в сговоре и просто умело сыграли свою роль, чтобы спровоцировать Эрика именно на этот поступок?!!» – начал думать он.

При таком раскладе это было бы практически беспроигрышным вариантом для победы, когда королевство лишают достойного короля, а на трон попадет неопытный мальчишка, которым легко управлять. Джон осознал, что его голова работает как у человека, без этой рыцарской лабуды, как бы красива и романтична она не была. Но коварство и интриги существовали во все времена, и король Артур тоже умер не своей смертью. Во всяком случае не доказано, что в честном поединке.

Решение пришло еще до того, как он дошел до башни. Поэтому Джон резко развернулся и, уже помня дорогу, уверенно направился к Эрику.

Когда он очутился перед дверью в покои короля, то постучал, и ту почти тут же открыли. Джон был полон решимости доказать правильность своей точки зрения и того, что собирался предложить «брату». Он был уверен, что абсолютно прав. Как только он вошел, рыцарь– охранник отошел с дороги и пропустил его внутрь.

Эрик тоже уже переоделся в более простую одежду и опять что– то писал за столом. Джон прекрасно понимал, что это, скорее всего, и есть тот самый Указ.

– Эрик! – сказал он, еще не дойдя до стола. – К людям должен поехать я! – вымолвил он, настроенный даже угрожать королю, лишь бы не допустить его отъезд. В себе как посланце, он был уверен.

Глава 12

Эрик в ответ на его слова оторвался от письма и вскинул усталый взгляд на Джона. Лицо его выражало крайнее беспокойство и упрямство. Мужчина выпрямился на своем странном стуле, и хотя Джон стоял, а Эрик сидел, но сейчас это был больше король, чем брат. Он словно смотрел на него сверху вниз. И к своему почти стыду Джон, закаленный вояка с Земли, каждой клеточкой тела на секунду ощутил силу духа этого человека в устремленном на него взгляде, который даже сидя перед ним подавлял его, вернее пытался, не делая при этом ничего специально для достижения такой цели. Он, конечно, не испугался, но ощущение такое, как он испытывал перед своим командиром у него на секунду появилось.

«У нас бы это назвали харизма», – подумал в этот момент Джон, понимая, что будь на его месте настоящий принц, разговор был бы уже закончен. Тот точно не стал бы возражать такому брату.

Но Эрику не повезло, и тут был Джон, который взглянул на него столь же упертым взглядом, уже открывая рот, чтобы высказать все свое недовольство, но был прерван словами короля:

– Эд, мы уже все обсудили, – устало и недовольно произнес Эрик, тоже видя такой же упрямый взгляд брата, как и свой.

– Нет, мы не обсуждали, а ты просто принял решение и объявил о нем всем, включая меня! – возмутился Джон, все равно решив высказаться.

Играть возмущение ему даже не пришлось. Он кипел от упрямого благородства Эрика. В своем двадцать первом веке он точно не видел, чтобы кто– то занимался такими глупостями, как бескорыстное благородство. Там все было просто и цинично: либо ты, либо тебя. И не очень важно, как и каким способом ты выживешь.