Земская учительница

– Я имею в виду ваш каллиграфический почерк! – пояснил Сергей Игнатьевич.

– А… – протянула Варенька.

– Так вы доверитесь мне? – спросил Зарецкий, так и продолжая держать на весу руку с протянутой к ней ладонью.

– Право же… Мне неловко… – пробормотала девушка.

– А хотите, я научу вас кататься? – вдруг произнес он.

– Но… Я не смею отвлекать вас…

– Мне будет только в радость, Варвара Степановна! – и он мягко обхватил ее ладошку в рукавичке пальцами, затянутыми в перчатку. – Не бойтесь! Я не позволю вам упасть! Давайте же!

– Ну-у… Если вы настаиваете…

– Разве смею я настаивать? Лишь смиренно прошу вас покататься со мной! – в его зеленых глазах плясали лукавые искорки, однако лицо было серьезным.

И девушка сдалась.

– Что ж, будь по-вашему!

Следующие полчаса Сергей, бережно и деликатно поддерживая Вареньку за талию, учил ее держать баланс, правильно скользить по льду, и в итоге она начала чувствовать себя более уверенно. И даже получала уже некое удовольствие от самого процесса катания.

А может быть, это было оттого, что рядом находился этот невероятный мужчина, который получал искреннее удовольствие, катаясь об руку с девушкой.

В какой-то момент его окликнули:

– Сергей! Мы возвращаемся! Ты идешь?

Посмотрев в ту сторону, Варюша заметила компанию богато одетых молодых людей, среди которых были нарядные дамы, и с грустью подумала, что вот и кончилось ее веселье.

Однако, к ее удивлению, Сергей Игнатьевич крикнул:

– Нет, я остаюсь! Ступайте без меня!

И сердечко девушки на миг замерло, а потом вновь радостно забилось в груди. А мужчина, не обращая более внимания на приятелей, повернул лицо к спутнице и произнес тихо:

– Я еще покатаюсь! Вы ведь составите мне компанию, Варвара Степановна?

И при этом с таким ожиданием смотрел на нее, что девушке ничего не оставалось, как согласно кивнуть.

Они плавно скользили по льду, держась за руки, и Варенька вдруг подумала, что готова двигаться вот так вечность, лишь бы только Сергей Игнатьевич не отпускал ее, держал вот так ее руку в своей крупной сильной ладони и смотрел на нее с теплой улыбкой на устах.

А потом внезапно рядом оказались ее подруги, поклонившиеся князю и начавшие щебетать, как две птички. Зарецкий отвечал им учтиво, только однажды заметил, что не следовало им оставлять одну подругу, которая не слишком уверенно держится на коньках. Мария виновато покосилась на Варюшу, и та поспешила успокоить ее:

– Нет-нет, все в порядке, Сергей Игнатьевич! Я сама попросила о том девочек! И потом… Вы же помогли мне!..

– Вы всегда можете рассчитывать на меня, сударыня, – слегка поклонился князь.

А Евлалия приоткрыла рот и округлила светлые глаза. Варя едва заметно сдвинула брови, делая знак подруге не выказывать столь явно своих эмоций, но мужчина, кажется, ничего не заметил.

А Мария сказала:

– Девочки, нам уже пора!

Ляля горячо ее поддержала, а на личико Варюши набежала легкая тень.

Мужчина же, серьезно глядя на ее подруг, произнес:

– Сударыни! Позволите ли вы мне еще немного завладеть вниманием Варвары Степановны? Клятвенно обещаю, что провожу вашу подругу до самого дома и доставлю в целости и сохранности!

Варвара удивленно вскинула на мужчину ярко-синие глаза, но он смотрел только на Евлалию и Марию, поочередно переводя взгляд то на одну, то на другую.

– Кхм, кхм… А сама Варенька что же молчит? – прокашлялась Ляля.

И она, словно кто-то другой двигал ее губами, произнесла:

– Да, девочки! Не беспокойтесь, идите! Сергей Игнатьевич просто еще немного поучит меня кататься…

– М-м-м… Но не задерживайся допоздна! – предупредила Евлалия, многозначительно глядя на подругу.

– Не извольте беспокоиться, мадемуазель! Никто не посмеет обидеть Варвару Степановну! Сегодня она под моей защитой!

Теперь округлила свои глаза уже Маша. Однако же, вскоре подруги ушли. А Зарецкий обратил взор на Вареньку:

– Что ж, продолжим, сударыня?

– Продолжим! – доверчиво повторила она.

Глава 7

Они катались еще не менее часа, от души веселясь. Варвара перестала бояться падения и наслаждалась стремительным скольжением по катку. Когда же она вконец запыхалась, князь, заметив это, предложил на этом закончить «урок катания», как он выразился, и они направились к скамьям.

Варюша села на деревянное сиденье и хотела уже было расшнуровать веревки, удерживающие коньки на сапожках, но Сергей вдруг, одним стремительным движением присел на корточки перед девушкой и, глядя на нее снизу вверх, негромко спросил:

– Вы позволите?..

Девушка, закусив нижнюю губу, несколько секунд смотрела в красивое мужское лицо, а потом медленно кивнула.

Князь ловко распутал веревки и снял коньки с ее сапожек, выпрямившись, связал вместе так, чтобы пара не могла потеряться, а потом протянул веревки девушке:

– Подержите ненадолго!

Она механически приняла холодные лезвия, а мужчина сел рядом и быстро стянул собственные коньки. Так же привычно связал их крепления узлом и только потом взглянул на спутницу, протянув ей ладонь:

– Идемте, сударыня!

Варя, как завороженная, подала ему руку и зашагала рядом.