Земская учительница

– Прочитай! – сказала Варенька.

Ляля развернула лист бумаги и принялась читать, и чем дальше она читала, тем сильнее хмурились ее брови, и сильнее поджимались недовольно губы.

– Каков, однако! – неодобрительно произнесла она, откладывая письмо на стол.

– Ляля, милая! Я хочу… Я очень хочу пойти!

– Варя! – вскричала блондинка.

– Хочу! – упрямо повторила синеглазка. – Ведь я еще никогда не была в таких местах… Наверное, там очень красиво!.. Но… У меня даже нет приличного платья!.. Как я пойду?.. В каком свете выставлю я Сергея Игнатьевича?..

– И все-таки я считаю, что тебе не следует соглашаться… Неизвестно, что у него на уме…

– Ляля, он не такой, я это чувствую!

– Не такой?! Милая моя Варенька, откуда тебе знать? Поверь мне, мужчины могут надевать самые разнообразные личины, только бы добиться своего!..

– Ах, душенька! Я готова принять любую его личину… Но… мне просто не в чем идти! – уголки губ Варвары Степановны печально опустились вниз. А потом она решительно стукнула ладонями по коленкам. – Решено! Я просто скажу ему, что не могу пойти с ним… Надеюсь, он не слишком рассердится за отказ!..

Евлалия печально покачала головой:

– Милая моя, нам – бедным девушкам, лучше подальше держаться от таких блестящих кавалеров, как князь Зарецкий! Уж поверь мне, ничего хорошего из этого получиться не может! Ах! А вот и чайник закипел! Давай пить чай, Варенька! И выбрось печальные мысли из своей головушки!

Она достала из буфета сахарницу, в которой были мелко наколотые куски сахара, поставила заварной чайничек и, насыпав туда ложку сухих чайных листьев, к которым были добавлены мята и ромашка, залила всё крутым кипятком. Через несколько минут подруги в задумчивом молчании пили обжигающий напиток, откусывая крошечные кусочки от сахарных осколков.

Глава 9

За оставшиеся до встречи три дня Варюша вся измаялась, не в силах найти выход из сложившейся ситуации. В конце концов, она решила просто отказать Сергею Игнатьевичу и уповать на понимание со стороны мужчины.