Черный путь, или Дорога в никуда

–Уважаемые. – Послышался от ворот хрипловатый голос. Оглянувшись Кармэлл увидела крепко сложенного, но уже в летах гнома. Его лицо избороздили морщины, коротко стриженные волосы и борода полностью поседели. Гном был одет в мантию мага что наводило на определенные мысли.

–Что тебе? – Поинтересовалась Кармэлл.

–Вы ведь золотая дракона?

–Да. И что?

–Не часто встретишь у себя в королевстве бога. – Гном улыбнулся, показав остатки почти выпавших зубов.

–У тебя ко мне есть какое-то дело? – Напряженно поинтересовалась девушка. Появление нового действующего лица казалось ей очень подозрительным ведь поскольку в подгорном племени рождалось очень мало магов в патрулях они не работали и вообще редко показывались на поверхности.

–Вы ведь хотели видеть правителя, если я не ошибаюсь.

–Да.

–Я мог бы проводить вас к нему, но за одну маленькую услугу.

–Какую же? – Девушке действительно было интересно.

–Я слышал вы можете подарить людям бессмертие.

–Просто очень долгую жизнь.

–И силу. – Словно не слыша, продолжил гном. – Так вот, не могли бы вы подарить…

–С какой стати? – Перебила гнома девушка. – Мне не нужен слуга вроде тебя.

–Слуга?

–Дар получают лишь мои подданные и то если они этого хотят.

–Кто же откажется от такого подарка? – Удивился гном. Видимо в его понимание это не укладывалось.

–От силы и правда отказываются немногие, а жить большинство предпочитает не больше тысячи лет.

–Как же можно отказаться от бессмертия? Жить вечно…

–Ты знаешь, что значит жить вечно? – Голос драконы превратился в шипение. – Ты не можешь себе даже представить этого. Чего ты хочешь добиться, неразумный?

–Я получу бессмертие. Я стану богом. – Убежденно сказал гном.

–Что ты понимаешь, смертный? – Голос драконы звучал спокойно. – Богом можно лишь родиться иначе война разрушила бы миры, вселенные, междумирье, а хаос, поглотив остатки, самоуничтожился, ибо не может существовать без порядка. Что ты будешь делать один среди пустоты без своей силы? – Девушка хорошо понимала, что в случае апокалипсиса магия покинет своих носителей, но апокалипсиса способного уничтожить все миры не случиться. Она просто решила напугать смертного чтобы он не повторил путь Хендра и не доставлял ей новых проблем.

–Но все остальные бессмертные…

–Не существуют. Есть те, над кем не властно время, но властно простое оружие и магия в большей или меньшей степени. – Девушка и сама не знала, зачем пытается что-то объяснить. Шансов исполнить свою мечту у гнома почти не было.

–Я подумаю об этом… – Гном быстро развернулся и исчез за дверьми, но, когда маг закрывал тяжелую створку, что-то вывалилось у него из кармана мантии и со звоном покатилось по камням к ногам Кармэлл. Девушка не стала пытаться стереть магу память, понимая, что их разговор, возможно, спасет гному жизнь.

Кармэлл нагнулась. Зоркие глаза без труда различили среди камней маленький с ноготь прозрачный круглый кристалл. Девушка подобрала находку. Артефакт также как тот, что лежал у драконы в сумке, увеличился в размерах, но мысленного призыва о помощи за этим не последовало.

–Это будет нам компенсацией за потраченное время и силы. – Сказала девушка, улыбнувшись. – Полетели. – Ей пришла в голову мысль что вместо того, чтобы искать новые неприятности в гномьих пещерах можно попробовать обнаружить пещеру с воздуха. Договорившись дать друг другу знать, если вдруг что-нибудь найдут спутники разделились.

Дааргон пролетал над одним из заснеженных пиков, показавшихся ему слишком высоким по сравнению с остальными, когда заметил, что внизу что-то блеснуло. Ангел смерти опустился на дорогу, проложенную тут невесть зачем гномами, чтобы проверить, что это было. Она вела к пещере вход в которую был загорожен как стеклом стеной льда с поблескивающими на поверхности рунами.

"Кажется, я нашел его". – Передал мужчина сначала Кармэлл, а потом и Эдану.

Минут через пятнадцать спутники уже рассматривали причудливые руны.

–Эту дверь может открыть только бог. – Прочла вслух Кармэлл. – Воистину лишь бог способен собрать воедино три начала жизни.

С южной, западной и восточной сторон света в двери были отверстия. Кармэлл достала один из кристаллов, и вставила в одно из них. Артефакт исчез внутри, как будто его и не было. Отверстие же закрылось. На его месте появилась новая руна – руна света. Ниже этой руны появилась руна бесконечности. Кармэлл достала второй кристалл. На этот раз взорам спутников предстала руна тьмы

Судя по всему, остался последний кристалл и дверь откроется. Но где его искать? – Сказала девушка.

–Три начала жизни? – Задумчиво произнес Дааргон. – Не у эльфов ли?

–Возможно. – Согласилась Кармэлл. Из всех рас этого мира самыми многочисленными считались люди, гномы и эльфы дня.

Чтобы добраться до эльфийского леса спутникам потребовалось два дня. Лишь к обеду третьего они приземлились на дороге, ведущей в лес.

–Кто идет? – Не успели спутники пройти и ста метров как их окликнули.

–Я – золотая дракона, а это мои подданные. Мы хотели бы видеть вашу королеву. – Представилась девушка. Скрывать свою личность помня о неудаче подобной тактики в подземельях гномов она не рискнула.

–Мы сообщим ей. Подождите. – Голос стража звучал доброжелательно.

Минут через пятнадцать с дерева напротив спутников спрыгнул, элегантно приземлившись на землю, красноволосый эльф.

–Прошу следовать за мной. Королева ждет вас – Эльф пошел вперед по дороге, кончавшейся в ближайших кустах, которые как по команде раздвинулись в стороны, давая возможность пройти. Минут через десять спутники уже стояли перед троном королевы эльфов – рыжеволосой женщины в богато украшенном драгоценностями платье цвета молодой листвы. Как и все эльфы она обладала высоким ростом, стройной фигурой, правильными чертами лица и заостренными ушами. Миндалевидные глаза женщины напоминали по цвету ночное небо, а волосы, заплетенные в сложную прическу длинной, были почти до самой земли.

–Что привело вас ко мне? – Голос эльфийки был приятен на слух как, впрочем, и голоса остальных представителей ее расы.

–Мы ищем некий артефакт, – начала дракона – кристалл размером с ноготь, обладающий огромной силой.

–Зачем он вам понадобился?

–Для спасения золотых драконов. – Кармэлл не вдавалась в подробности.

–Так золотые драконы живы? – Эльфийка, судя по всему, была удивлена этим известием.

–Если их существование в данный момент можно назвать жизнью.

–А что с ними произошло?

–Я точно не знаю. Они превратились в статуи изо льда. Так что насчет кристалла? – Вернулась к предыдущей теме Кармэлл.

–У нас его нет. Боюсь орки, разграбив нашу сокровищницу, успели унести слишком много ценных вещей.