Поцелуй со вкусом яда

В Розе Гаратиса было непривычно шумно. Настолько, что Рафаэль в красках представлял, как вышвыривает из замка всех его новых обитателей. Сколько там магов с собой привела Амора? Сто тридцать? Рафаэль был готов поклясться, что, если эти чародеи не научатся вести себя тихо, он насадит их головы на пики по периметру замка. Аккурат по линии теневого купола, который защищал их уже не первый месяц.

«Да убей, – мерзко хихикал Мрак. – Убей их всех!»

Рафаэль сделал вид, что не слышит подначивания, и продолжил читать свежие письма.

Вой Ночи, живущий в его сознании, все больше походил на паразита. Чем больше его кормишь, тем сильнее его голод потом. И сколько бы Рафаэль ни убивал, Мраку всегда оказывалось мало.

«Убей хоть кого-нибудь, – шептал он. – Неужели не хочешь стать сильнее?»

Рафаэль поджал губы и отложил письмо. Работать, когда тебе не просто в ухо, а прямо в голову шепчут о соблазнах, просто невозможно!

«Не притворяйся, что не заметил. Когда ты убиваешь, я становлюсь сильнее. А заодно и ты. Или думал, что настолько хорош и сам овладел новыми способностями?»

Конечно нет. Рафаэль давно сложил два и два, и все стало только хуже. Он смотрел на каждого человека перед собой как на потенциальную жертву. Каждая смерть – это ступень к новому могуществу.

Он снова покосился на письма и задумчиво хмыкнул.

После того как Тиа убила Валанте, подчиненные ему вампиры осиротели. Их незримые цепи спали, отродья получили свободу. Но вряд ли это было счастливым финалом для многих.

«Господин Рафаэль!

С величайшим почтением пишу к Вам и с величайшей просьбой. Прошу, примите меня в свой замок, возьмите под крыло! Умоляю, без Вас мне не жить.

Еще два месяца назад мы принадлежали одному хозяину, но Валанте Карстро мертв. Не знаю, в курсе ли Вы, но на отродий, лишившихся хозяина, открыта охота. Круг рассвета отлавливает наших братьев и сестер, как бездомных собак, и так же бессердечно умерщвляет.

Я знаю, что раньше между нами могли быть разногласия, но сейчас – на коленях прошу – давайте забудем об этом.

Я буду ждать ответа в окрестностях Розы Гаратиса. Надеюсь на Ваше прощение и снисхождение.

Хардье Карстро».

После того как Рафаэль прочел это жалкое послание, ему захотелось помыться. Он хорошо помнил Хардье и все его истязания, что учиняло приближенное к Валанте отродье по приказу хозяина. Да, Хардье не мог ослушаться. Он был вынужден избивать Рафаэля раз за разом, пока Валанте этого просит. Но, проклятье, с каким же наслаждением он выполнял свою работу…

Не раздумывая ни секунды, Рафаэль оторвал нижнюю часть листа, где под подписью Хардье значились координаты. Там прячется эта крыса. Рафаэль, так и быть, как положено великодушному господину, приютит «брата». Только ненадолго.

Он сполна вернет Хардье долг за все пытки, а потом убьет его, переплавив жизненную энергию в собственную силу.

«Да! Да, – радовался Мрак. – Вот таким ты мне нравишься больше!»

Рафаэль вышел из кабинета и направился к выходу из замка. С возросшей силой он научился прочнее чувствовать тени. Иногда они с ним будто говорили. Вот и прямо сейчас что-то нашептывало, что за стенами замка царит густой вечер. Можно не бояться солнца и выдвигаться в путь.

Стоило выйти из кабинета, шум стал громче. Замок будто гудел от множества голосов. Рафаэль поморщился. Нужно будет позже поговорить с Аморой. Пусть приструнит своих магов, которые расположились по комнатам и залам Розы Гаратиса. Они не дома, так пусть и ведут себя потише!

И тут, будто назло, из одной из комнат раздался омерзительный смех, больше похожий на хоровое хрюканье. А после улюлюканье:

– Милашечка, а меня ты нарисуешь?

– Ну же, красавица, не стесняйся. Садись ко мне на коленки.

Рафаэля это не касалось. Его раздражал гомон и шум. Если эти маги хотят приставать к девушкам – плевать. Лишь бы в его доме делали это тихо.

Он поднял руку, чтобы коротким движением кисти приказать теням захлопнуть дверь. Но остановился, когда услышал:

– Пожалуйста! Не надо, – на грани отчаяния и раздражения обронила девчонка. – Не трогайте меня!

Это все еще не касалось Рафаэля. И он бы прошел мимо, если бы голос принадлежал кому-то другому.

Он оказался на пороге комнаты и сурово окинул взглядом тесное пространство. Две лавки напротив, между ними – стол, на котором сидел один из магов Аморы. Второй расположился на лавке и, сально улыбаясь, тянул к себе за край юбки рыжую девчонку с косичками.

– Прохлаждаетесь? – протянул он, глядя «сальному» магу в глаза.

Тот мигом отпустил юбку Найвары и встал. Найвара же торопливо бросилась к выходу из комнаты. Рафаэль отступил, пропуская ее, но в последний момент поймал девчонку за плечо.

«Стой тут», – как бы говорил он, отодвигая Найвару себе за спину. С ней надо поговорить, чтобы в будущем вновь не оказалась в таком положении.

«Зачем? – стенал Вой Ночи. – Неужели неинтересно, что было бы дальше?»

Рафаэль крепко стиснул челюсти. Он прекрасно знал, что было бы дальше. Не первый день жил и не первое столетие. Сколько таких Найвар он уже видел? Скольких бросал, проходя мимо?

«Не мое дело», – всегда думал он. Да и сейчас сказал бы так же, окажись на месте Найвары любая другая девочка.

А эта… Эта напоминала ему о Тиа. И не только о той ночи в деревне Йонул, когда Рафаэль точно так же пришел на помощь, поступившись собственными правилами.

Тиа ведь носилась с Найварой, как матушка-гусыня. Проводила с девочкой времени больше, чем ее родная сестра. Учила рисованию, науке…

– Отдыхаем, – с улыбкой сказал тот маг, что повыше, пока его «сальный» друг едва зубами не стучал.

– Не заметил, чтобы у вас был повод сильно устать.

С этими словами он швырнул магам клочок бумаги – обрывок письма от Хардье. Тени подхватили листок и поднесли почти в руки долговязого. А когда тот раскрыл ладонь, готовясь поймать бумагу, тени отступили. Обрывок упал к ногам мага.

Чтоб не расслаблялся.

– Это работа для вас, – пояснил Рафаэль. – Идите по координатам. Там прячется отродье. Приведите его живым в замок. Все ясно?

Маги закивали, хотя было видно, что задание их нисколько не радует. Они нехотя направились на выход. Рафаэль пропустил долговязого, дал пройти и второму. Тот заметно выдохнул с облегчением, оставив Рафаэля позади. Он усмехнулся этому зрелищу, а затем с наслаждением окликнул:

– Кстати. Ты.

Он поманил обернувшегося мага пальцем, и тот с испуганным видом приблизился. Уже один его жалкий вид радовал сердце, но Рафаэлю этого было недостаточно. Он вытянул руку, выпуская тени. Они, как голодные волки, накинулись на лицо мага, и тот взвыл. Рафаэль улыбнулся, наблюдая, как верещит убогое создание. Спустя минуту тени рассеялись, а на месте, где они въедались сильнее всего – вместо носа, – осталась глубокая черная впадина.

– Это чтобы вы помнили, что моих слуг трогать нельзя, – заложив руки за спину, сказал Рафаэль.

Пока «сальный» завывал от боли и ужаса, его длинный товарищ даже пошевелиться не мог. Рафаэль перевел довольный взгляд на него и добавил:

– А еще в моем замке гостям нельзя шуметь. Оставить напоминание и об этом?

Магов будто ветром сдуло. В комнате остались только Рафаэль и Найвара. Она мелко дрожала и прижимала к груди краски и листы бумаги. Бледная, глаза как блюдца, а в них – океан удивления и благодарности.