Пламя в темноте

– Так что я могу полететь в Лармар? – с надеждой закончила я.

– Можешь, но с рядом условий.

С моей груди будто камень слетел. Ура! Наконец-то!

– Во-первых, – начал Кайл, жуя мясо. – Ты должна будешь выполнить несколько моих просьб в академии.

Просьб? Может, он всё-таки шпион мятежников?

– Ничего противозаконного, просто узнать информацию. – Видя, что моё лицо переменилось, пояснил Кайл. Я была против такого условия, но чутьё подсказывало мне, что я находилась не в той позиции, чтобы высказываться по этому поводу. – Во-вторых, тебе придётся придумать железное объяснение как и почему так вышло, что ты в таком взрослом возрасте… кстати, сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Тебе придётся найти хорошее объяснение, почему ты получила связь вне академии в восемнадцать лет, а не ранее, и ни в коем случае не упоминать меня.

– Боишься? – усмехнулась я.

– Умереть? Разумеется. Если ты ещё не поняла – нас обоих убьют, как только увидят, что я талласец. Без объяснений.

Не поспоришь.

– Это все условия?

– Нет, но последнее больше твоя проблема, чем моё условие.

Я непонимающе уставилась на мужчину. О чём это он?

Кайл показал мне свою руку с татуировкой связи.

– Ты видишь, что она ярче твоей?

Я задумалась и посмотрела на свою руку, которую овивала тату. Действительно, она была не такой яркой.

– Это значит, что твоя связь с драконом в разы слабее. Ты переняла его магическую силу, но связь… ты плохо ощущаешь её. Для обучения мастерству Ше’ру у тебя уйдут годы, и ещё после этого месяцы, чтобы стать одним целым с драконом. А я не могу тебе дать даже года. Поэтому предлагаю единственный разумный выход в данном положении: у тебя будет три месяца, чтобы вывести из Лармара своего брата и навсегда покинуть эти стены. Так и быть, с этим подсоблю. Но если не управишься или вызовешь подозрения… я оставлю тебя в академии, и дракон не поможет тебе ничем, маленькая аэрукет.

Я сглотнула, осознавая своё положение. Кайл ведь действительно озвучил то, о чём я старалась не думать. Ведь даже существование дракона было для меня чем-то на грани фантастики. А тут…

– Почему ты будешь мне помогать?

– Потому что мы связаны. И на эти три месяца я не обременён делами, – пожал плечами мужчина. – Но я могу разорвать связь, Ребекка. Поверь, и тебе будет очень больно, но ещё больнее будет, если ты попадёшься верховному баргату. Говорят, он очень хорош в пытках потомков аэрукаев.

Дёрнувшись, я отвернулась от костра. Мысли о баргате после той нашей встречи на площади вызывали во мне сумбурные чувства.

– Сама знаю.

Под треск костра все эти проблемы сейчас казались не столь страшными. Но я прекрасно понимала, насколько безумна и страшна та игра, в которую я влипла.

– Так что? Ты согласна на данные условия?

Шпионить для Кайла может быть полезным и мне, чтобы узнать, как вывести Ромуса и схорониться от Ше’ру. Вот только бежать (или лететь) придётся быстро, и в Таллас. И я надеялась, что всё это будет стоить этих рисков, потому что выдвинутая судьбе ставка сейчас самая рисковая. Наши с братом жизни.

– Да, я согласна, – ответила я, понимая, что выбора у меня не было. – Но у меня будет несколько вопросов.

Точнее расспросов. Ведь о драконах Кайл, кажется, знал в разы больше, чем я.

Мужчина утвердительно кивнул. В темноте его глаза продолжали светиться алым светом, что было до сих пор мне непривычно.

– Отлично. Тогда задавай их, – он открыл второй бурдюк, от которого тут же запахло вином. – У нас впереди ещё целая ночь.

8

Спустя три дня я шла по коридору Лармара вслед за одним из Ше’ру, ведущим меня к кабинету верховного баргата в самой высокой башне академии.

Нам с Кайлом понадобилось время, чтобы выбраться с Пустого острова, привести себя в порядок после долгого скитания по горам и найти новую одежду. За эти дни мы с талласцем придумали неплохую стратегию ответов на расспросы баргата, однако, чем быстрее приближалась встреча с Шаяном, тем больше я холодела внутри.

Уже на утро первого дня знакомства с Кайлом я начала сомневаться, что так быстро дала своё согласие на союз с ним. Мне показалось, что в ту ночь на меня воздействовала отравляющая магия, как и на дракона. Потому что на утро мои мысли стали яснее, а наш общий с Кайлом дракон гораздо норовистее. Существо больше беспрекословно не подчинялось Кайлу, поэтому тому ещё пришлось ждать, пока своенравный дракон налетается вокруг Драконьего Хребта.

Мои сомнения на счёт союза были замечены Кайлом, и его жестокое предупреждение «вздумаешь кинуть меня – сдам баргату» до сих пор эхом отдавалось в моей голове.

В коридорах Лармара я как никогда прежде осознала, что оказалась в западне.

С одной стороны – Кайл, с другой – Шаян. А в середине наши с братом жизни.

Ше’ру, что вёл меня к баргату, остановился возле массивной дубовой двери. Кратко постучав два раза, он получил холодный ответ верховного баргата:

– Входите.

Ше’ру обернулся на меня, будто молчаливо спрашивая: «Уверена, девочка? Обратной дороги не будет».

Я поправила свою новую форму, которую раздобыл Кайл. Чёрная рубашка, кожаные брюки, корсет в виде жилетки и высокие сапоги на рельефной подошве пришли на место моей прежней потрёпанной одежде. В этой форме я ещё отчётливее чувствовала себя обманщицей и лгуньей, нежели до этого. Да, до кожаной брони Ше’ру со множеством потайных отсеков и скрытых ножен мне ещё было далеко, но и в моей форме была парочка тайников с небольшими кинжалами. Мои тёмные волосы были убраны в косу, покачивающуюся за спиной. Без понятия, откуда у Кайла были деньги на покупку всего необходимого и столько связей, но я позволила ему полностью подготовить меня ко встрече с баргатом.

Оглядев академию, я пришла к неутешительному для себя выводу.

Я должна прожить здесь три месяца и вывести брата. Живым.

В Лармаре выживают сильнейшие. А я такой не была. Но хотя бы могла попытаться.

Я кивнула Ше’ру и тот отворил дверь, пропуская меня внутрь кабинета верховного баргата.

Вслед за Ше’ру я вошла в помещение, освещаемое свечами. Баргат сидел за письменным столом, вчитываясь в бумаги. Его фигура источала властность.

На коротких тёмных волосах мужчины плясали блики пламени. Густые тёмные брови чуть нахмурены, прекрасное лицо задумчиво. На нём была прочная, чёрная кожаная броня Ше’ру, предплечье стягивали два толстых золотых браслета – признак лидера элитных воинов Империи.

– Ваше верховенство, эта девица утверждает, что хочет учиться у нас, так как имеет связь с драконом, – отчеканил Ше’ру, тенью застывая рядом со мной. – Просила разговора с вами.

Я замерла на месте, боясь даже дышать. Опасная близость с баргатом настолько меня напугала, что я просто застыла в ожидании того, когда он оторвётся от бумаг. Но Шаян лишь повертел в руках перо, будто и вовсе не слышал, что сказал один из его людей. И это очень рассердило меня.

Я уж было открыла рот, чтобы хоть что-то ему сказать, как вдруг баргат поднял на меня свои золотистые глаза.