По спирали вечности. Книга 1. Великое переселение

– А какая тема проекта? – поинтересовался Тони.

– «Сравнительный анализ растительной и животной клетки».

– Сам выбрал или учитель предложил?

– Конечно, сам, – обиделся Джон. – Нам дают возможность выбирать темы по интересам.

– А эмпирическая часть предусмотрена в проекте? – отвлёкся от своих раздумий Андрэ.

– Да, разумеется, – с готовностью ответил мальчик. – В Аудиториуме есть все необходимые приборы и материалы.

– Какие-либо вопросы у тебя появились, или пока ещё рано?

– Пока нет, пап. Я хочу вначале сам все обдумать, а потом, если появятся, я смогу у тебя в любой момент спросить. Ведь так?

Андрэ медлил с ответом. Арина внимательно посмотрела на мужа и с тревогой в голосе поинтересовалась, все ли у него в порядке.

– Да, конечно, – быстро проговорил Андрэ и взглянул на старшего сына. – Что скажешь, Тони? Как продвигаются твои исследования?

– У меня все хорошо, папа. Думаю, что уже выполнил более половины работы. Мне удалось эмпирически проверить и в основном подтвердить гипотезу. При этом у меня остались некоторые сомнения и вопросы. Но я хотел бы полностью все завершить, оформить и потом показать тебе.

– А когда ты планируешь закончить исследовательскую работу?

– Точно не могу сказать, приблизительно через год, может быть, успею раньше. Но ведь ты сам говорил, что в этом деле спешка не нужна.

– Да, конечно, Тони, но я предпочёл бы, чтобы ты мне показал свою работу раньше, в черновом варианте.

– Андрэ, может быть, ты нам объяснишь, что всё-таки происходит? – не выдержав, вмешалась Арина. – У тебя какие-то новые планы, что-то изменилось на работе? Ты сегодня весь вечер сам не свой…

– От твоего бдительного учительского взора ничего не утаишь, – Андрэ с легкой иронией в глазах посмотрел на супругу и уже более серьёзным и твёрдым тоном добавил. – Я должен лететь в длительную командировку.

– В командировку?! Когда и в каком направлении?

– Время точное назвать не могу, нужна тщательная подготовка, возможно, через полгода. А место назначения – другая планета.

– Земля?! – Арина с ужасом посмотрела на мужа.

– Ты права, – уверенно подтвердил Андрэ. – Но не волнуйся, это не столь рискованно, как всем представляется. Мы многое сможем предусмотреть, главное – тщательно подготовиться.

– Послушай, Андрэ, от твоих призывов успокоиться и заверений в безопасности этого мероприятия мне легче не станет. Зачем это тебе? Неужели твои исследовательские амбиции не могут найти себе удовлетворение здесь, на Фридене? И почему бы тебе не полететь, если уж так хочется, на Меркурий, Сатурн, Венеру и любую другую планету? Зачем отправляться в самое пекло, откуда нашим предкам с таким трудом удалось спастись?

– Арина, ты меня всегда понимала, или, по крайней мере, старалась понять. У меня сейчас нет плана что-либо исследовать на Земле. Я должен лететь туда, чтобы помочь оставшимся там людям. Спасти тех, кто попал в беду. Более того, мне поручено возглавить экспедицию, поэтому отказаться от этого я не в состоянии.

– Но ведь там уже давно никого не осталось?! Кого спасать? Несколько веков туда уже никто не летает. Почему вдруг сейчас? Что за спешка?

– Папа, а что, вы получили какое-то послание с Земли? – неожиданно вмешался в разговор родителей Джон.

– Именно так, до нас, наконец, дошло письмо землян с просьбой о помощи.

– Сколько же оно шло? – изумился Тони.

– Не скажу точно. Несколько десятилетий, возможно, около полувека.

– Андрэ, ну, о чем ты говоришь?! Это же огромный срок, за это время могло произойти все, что угодно… . И как же вы получили это послание?

– Одна наша сотрудница нашла письмо в архиве своего дедушки, который был известным космическим экологом. Послание было отправлено с Земли к Фридену в специальной капсуле, которую ракета доставила на орбиту Фридена. Вероятно, Роан, дедушка нашей коллеги, обнаружил его среди космического мусора, но в силу неизвестных нам причин не сделал это достоянием гласности. Собственно, вот и все, что нам известно.

– А как удалось его прочитать? – полюбопытствовал Джон.

– Ян расшифровал запись с древних языков, у него же лингвистическое образование.

– И кто же собирается с тобой лететь? – почти обреченно спросила Арина.

– Пока готовность выразили Ян и нашедшая письмо Ани.

– Папа, а возьми меня в экспедицию, – неожиданно попросил Тони. – Я смогу значительно расширить область своего исследования. Это будет уникальная работа!

– И меня! – решил не отставать от старшего брата Джон. – Вот ребята в Аудиториуме, когда познакомятся с моим новым космическим проектом, непременно захотят со мной дружить.

– Да вы что, мальчики, с ума сошли? – не выдержал Андрэ, взглянув на жену, схватившуюся за голову. – На кого вы мать свою оставите? Одну? Без всякой поддержки?! Да и потом… У вас же тоже здесь масса обязательств. Тони, ты должен закончить начатое исследование, завершить стажировку. Ты же не можешь подвести своего ментора! Джон, я уверен, ты сможешь наладить отношения с одноклассниками и стать интересным для них, не прибегая к столь экзотическим средствам, как космический полёт. Обучение в Аудиториуме является для тебя и необходимым, и обязательным. Кроме того, астронавтом может быть взрослый человек от 20 лет.

– Почему ты думаешь, что написавшие письмо земляне до сих пор живы и нуждаются в помощи? – чуть более примирительным тоном поинтересовалась Арина.

– Мы не можем быть в этом твёрдо уверенны, но и отрицать такую возможность не имеем морального права. Такая экспедиция не представляет собой в техническом отношении никаких существенных трудностей. От климатических проблем и природных катаклизмов, радиации, инфекционного или химического заражения у нас есть надежная защита. Ну, а, если бояться людей… Тогда вот, что я думаю… Допустим, там все ещё свирепствуют агрессивные, жестокие и циничные люди. Но тогда, ровно с той же вероятностью, на Земле сохранилась и их противоположность – духовно зрелые, чуткие и мудрые представители рода человеческого. Добро всегда противостоит злу. Но в этой величайшей битве для окончательной победы силам Добра иногда необходима поддержка.

Андрэ немного помолчал и добавил:

– Простите, может быть, за излишнюю пафосность. Но я, действительно, так думаю. И ещё, что хочу вам сказать. Мы планируем вначале некоторое время провести на орбите Земли, подробнее изучить обстановку, и только после этого часть экипажа отправится непосредственно на поверхность.

– А на каком корабле вы полетите? – нарушил молчание Джон.

– Я не знаю пока деталей путешествия, ничего точно вам сказать не могу. В понедельник на консилиуме будем обсуждать все основные вопросы.

– Да, видимо нам придётся с этим ещё долго жить, – невесело усмехнулась Арина. – Ну что ж, закусим нашу жаркую дискуссию фруктовым десертом и посвятим остаток вечера отдыху.

Андрэ вздохнул с облегчением, выполнив свою тяжелую миссию объяснения с семьей, и направился в кабинет, чтобы немного расслабиться и что-нибудь легкое почитать перед сном. Первой попалась книга Коэна «Добро и Зло в вечном противостоянии на планете Земля». Андрэ стал пролистывать знакомые страницы, акцентируя внимание на некоторых, созвучных его теперешнему настроению мыслях автора, потом почувствовал вдруг накатившую усталость. Не раздеваясь, он прилёг на диван и погрузился в глубокий сон.

Ян, как обычно, проводил Ани до дверей ее дома. Лисёнок приветственно затявкал при их приближении. Ани попросила Яна подождать ее пару минут, одела Рыжику ошейник с поводком и вывела на вечерний моцион. Они обошли квартал по небольшому скверу вдоль круговой улицы, уже больше не спорили по поводу совместного полёта на Землю, а только обсуждали предстоящий разговор с родителями. Довольно трудно объяснить самым близким родственникам необходимость своего участия в космической экспедиции, да еще на Землю. Яну было в какой-то мере проще, он уже несколько лет жил отдельно от родителей и считал себя полностью самостоятельным человеком. Поэтому он отложил обсуждение этого вопроса до ближайшего выходного, когда собирался навестить своих родных и в спокойной домашней обстановке сообщить им о длительной космической командировке, связанной с работой. При этом он не хотел акцентировать внимание на ее реальной цели – выполнении спасательной миссии.

Ани было существенно сложнее, так как ее семья оказалась в курсе письма и связанных с ним обстоятельствах.

– Как погуляли? – спросила Ирэн, встречая Ани в прихожей.

– Все хорошо, мама. Сделали кружок вдоль сквера, Рыжик носился зигзагами от дерева к дереву, мы едва за ним поспевали.

– А что слышно на работе?

– Да, все нормально.