Жена истинного короля

– Леди Эллорд, – поздоровался король, а потом, заложив руки за спину, вошел в комнату, посматривая по сторонам.

Роза выпрямилась и выжидающе застыла, периодически бросая на короля короткие взгляды. Тот отошел от двери и начал обходить комнату, время от времени прикасаясь к разным вещам. Он выглядел скучающим и будто бы даже незаинтересованным.

– Давно здесь не был, – спустя какое-то время сказал король.

Роза выдохнула и спросила:

– Что привело вас сюда, ваше величество?

Сразу правитель ничего не ответил. Он обошел всю комнату по кругу, а потом, когда добрался до стоящей у камина Розы, встал напротив нее. Некоторое время монарх молчал, пристально рассматривая ее лицо сверху вниз – все-таки его величество был довольно высок.

– Этот же вопрос я хотел задать вам, миледи, – произнес он и скучающе осмотрел ее с ног до головы.

Прошлая владелица тела от такого внимания короля явно была бы в восторге, но Роза лишь нахмурилась, подавляя желание отступить.

И пусть ее сердце колотилось, а в горле застревал комок, она была уверена, что все эти реакции принадлежат совсем не ей. Видимо, что-то осталось от Розали внутри нее. Может быть, это просто физическая память. Вероятнее всего, так оно и есть.

– Не понимаю, о чем вы…

– Я имею в виду это крыло, – уточнил король, без всяких сомнений перебивая ее.

В этот момент незнакомец поднялся со своего места и встал рядом с Розой, вернее, позади нее. Она необъяснимо расслабилась, когда ощутила исходящее от мужчины тепло. Внезапно захотелось отклониться назад, чтобы расслабиться еще больше, но делать этого Роза не стала.

– Разве запрещено здесь бывать? – поинтересовалась она уже более спокойно. Присутствие ночного гостя необъяснимо придавало ей уверенности. – Я гуляла, наткнулась на это место. Здесь все запущенно, но вполне уютно. И…

– И? – поторопил ее король, когда Роза неуверенно замолчала. Он по-прежнему смотрел только на нее, не отрываясь ни на миг, и это очень нервировало.

– Понимаете, ваше величество, я много лет провела в уединении, и шум, которым наполнена столица и замок, немного… В общем, я искала тишины, а это место показалось мне идеальным укрытием, – довольно легко солгала Роза.

В принципе, в ее словах даже была доля правды. Например, она не соврала, когда сказала, что искала тишины, только вот не от шума столицы или замка, а от своей приставучей мачехи, которая все не могла успокоиться.

– Хм, – протянул король, а затем внезапно поднял руку и погладил Розу по щеке тыльной стороной пальцев.

Роза все-таки отшатнулась, уходя от прикосновения. Король замер с зависшей рукой. Его взгляд наполнился удивлением. Впрочем, пару секунд спустя он пришел в себя и убрал руку, а потом и отступил, делая вид, что ничего страшного не случилось.

– Это место может быть опасно для такой хрупкой девушки, как вы, миледи, – произнес он, поворачиваясь к ней спиной. – Говорят, тут обитает свирепый дух.

– Не тот ли самый, что завелся в подземельях? – спросила Роза, а потом прикусила язык. Наверное, не стоило упоминать ее прошлый отказ.

Король повернулся к ней.

– Кстати, о том походе, – начал он, принимаясь снова расхаживать по комнате. – Жаль, что вы отказались, миледи. Мы хорошо провели время. Правда, духа так и не нашли.

– Прошу меня простить, ваше величество, за мой отказ, но, как я уже говорила, у меня негативная реакция на всякие подземелья.

Король хмыкнул.

– Буду иметь в виду.

Роза нахмурилась. Что это могло значить? Не угроза ли?

– Скоро обед, – снова заговорил правитель, не получив от Розы ни ответа, ни какого-либо замечания о его последних словах. – Составите мне компанию?

Роза напряглась. Она собиралась держаться от короля подальше. И этому было несколько причин.

Первая – в отличие от бывшей владелицы тела, она не любила этого человека. Вторая – по какой-то причине находиться рядом с ним ей не нравилось. Она каждый раз ощущала дискомфорт. И третья – внимание короля могло стоить ей очень дорого. Семьи, которые желали породниться с троном, вряд ли позволят, чтобы рядом с его величеством находилась простая баронесса. Одно дело – безопасная служанка, и совсем другое – аристократка, на которой король вполне мог жениться.

Падать с лестницы или вываливаться из окна Розе совсем не хотелось.

Это сейчас она, по мнению многих, просто безобидная влюбленная дурочка, на которую король не взглянет дважды. Но стоит ему проявить к ней малейшее внимание, как многим ее существование встанет поперек горла.

Вот только как отказать? Она уже однажды отклонила его предложение, второй раз будет уже оскорблением!

– Прошу меня простить, ваше величество, но сегодня у меня плохо с животом, – все-таки решилась она.

Вряд ли король ее сильно накажет, максимум отошлет из столицы, запретив на пару лет показываться ему на глаза. Невелика потеря. Жаль, конечно, что она так и не узнает тайны незнакомца.

Ее слова снова удивили правителя. Подойдя ближе, он уже с куда большим интересом посмотрел на нее.

– Это такая стратегия, миледи? – спросил он насмешливо. Удивление исчезло из его глаз, сменившись прохладным презрением. –Уверяю вас: такие трюки давно уже на мне не работают.

– Не понимаю, о чем вы, – отозвалась Роза, хмурясь. Король совершенно ей не нравился. Сейчас от него буквально веяло чем-то неприятным.

– Ваши отказы, – любезно пояснил правитель. – Вы действительно думаете, что я обращу на вас больше внимания, если вы начнете вести себя со мной столь дерзко? Поверьте, это выглядит крайне очевидно и нелепо.

Роза на миг задержала дыхание, а потом непроизвольно улыбнулась. Ей так и хотелось сказать, чтобы он поправил корону, она, видимо, начала слишком жать ему на мозги.

– Любовь, ваше величество, имеет свойство проходить. Возможно, когда-то я и была немного увлечена вами, но сейчас, поверьте, мое внимание вам не грозит, – ее слова действительно были весьма дерзкими, но она не могла оставить его выпад без ответа.

– Позвольте вам не поверить, – усмехнулся король, которого слова Розы не убедили ни на грамм, если судить по его выражению лица. – Любовь, может, и проходит, но она не исчезает за одну ночь. Закончим этот нелепый спор, миледи. Прогуляйтесь со мной, – приказал он. И выставил вперед локоть, замерев в ожидании.

Роза подавила желание поморщиться. В третий раз отказать она точно не могла. Как жаль.

Положив руку на чужой локоть, Роза позволила вести себя. Прежде чем они вышли из комнаты, она покосилась на незнакомца. Тот задумчиво смотрел на короля. Заметив ее взгляд, он последовал за ними. Роза облегченно выдохнула.

– Что-то не так? – любезно спросил король, заметив ее напряжение.

– Все в порядке, ваше величество, просто устала. – Роза покачала головой.

Правитель ничего на это не сказал, просто положил руку на ее пальцы, которыми она хваталась за его локоть.

– Вам действительно стоит избегать этого крыла. Тут может… водиться всякое, – посоветовал он и повел ее прочь из пыльного коридора, в который они попали из чужих, аккуратно прибранных покоев.

– Как вы узнали, что я в этом крыле? – спросила Роза, когда они покинули замок, направляясь в сад. Все это время она молчала, лишь посматривала по сторонам, отмечая взгляды всех, кто попадался на пути.

Не было сомнений, через пару часов весь замок будет знать, что она «наслаждалась» прогулкой с самим королем. Это не понравится очень, очень многим!

Роза нервничала, когда они вышли из замка, и только неотступное присутствие незнакомца почему-то успокаивало ее. Он следовал за ними на расстоянии. Она не оглядывалась, но ощущала его взгляд.