Жена истинного короля

– Не смей так просто заканчивать наш разговор, – возмутилась женщина. – Я не собираюсь бегать за тобой постоянно. Ты должна понять, что я действую в твоих интересах.

– Конечно-конечно, – фыркнула Роза и спокойно направилась к выходу. – И деньги графа, которые он, я больше чем уверена, предложил вам, дорогая матушка, к этому не имеют никакого отношения, не так ли?

Беатрис вспыхнула, с ненавистью посмотрев на падчерицу. В этот момент она как никогда ранее терпеть не могла дрянную девчонку, посмевшую открыто говорить о столь тонких и деликатных вещах!

Все-таки надо было больше внимания уделять ее воспитанию, не отдавая все на откуп мертвого ныне мужа. Возможно, в таком случае Розали с большей готовностью пошла бы на жертву ради нее.

– Они нам понадобятся, – вскинув подбородок, заявила Беатрис. – Ты скоро поймешь, как дорого стоит жизнь здесь, в столице. Если ты не будешь выглядеть определенным образом, высший свет высмеет тебя, а потом отбросит на обочину дороги. Ты просто станешь никому не нужна. Да и король не взглянет в твою сторону второй раз.

Роза хмыкнула и оглянулась на мачеху. Та просияла, словно была уверена, что упоминание короля обязательно даст свои результаты.

– Ничего, – улыбаясь, сказала Роза, а потом посмотрела на своего гостя и кивнула, давая понять, что хочет поговорить с ним наедине, – переживу.

После этого она вышла в коридор и закрыла дверь, оставляя возмущенно кипящую женщину в одиночестве. У Розы сейчас имелись более интересные дела. Выслушивать в очередной раз мачеху совершенно не хотелось.

Вспомнив, где она вчера встретила незнакомца, Роза целенаправленно отправилась в заброшенное крыло.

Как только она покинула зону, где слуги попадались на каждом углу, Роза стала замечать запущенность замка. Казалось, никто не заходил в эту часть годами. Вчера она больше была увлечена гобеленами и картинами, поэтому на такие вещи особо не обращала внимания, но сейчас это стало для нее очевидным.

Незнакомец все это время шел следом. Роза не осмеливалась заговорить с ним в более населенной части замка, опасаясь, что ее застанут за разговором с воздухом и сочтут сумасшедшей.

Добравшись до безопасного места, она остановилась и повернулась. Человек вскоре оказался рядом. Вот только одна мелочь привлекла внимание Розы.

Нахмурившись, она осмотрела полы. Видно было, что их никто давно не подметал и не мыл. Настолько давно, что на поверхности образовался слой пыли. И на этом слое были заметны следы.

Осмотрев их внимательно, Роза с подозрением взглянула на незнакомца.

– Пройди немного вперед, – обратилась она к нему.

Тот не заставил просить себя дважды, просто сделал два шага вперед, глядя на Розу вопросительно. Сама Роза в этот момент хмуро изучала след, оставленный мужчиной в пыли.

Задумчиво постучав себя пальцем по подбородку, она посмотрела прямо в глаза мужчине.

– Я не думаю, что ты призрак, – выдала Роза наконец. И пусть она сама еще недавно думала именно так, факты говорили о другом. – Призраки нематериальны, насколько я знаю, а ты оставляешь в пыли след.

– Я не говорил, что я призрак, – тихо произнес мужчина.

– Да? – Роза удивленно на него глянула, а потом вспомнила, что незнакомец действительно ничего подобного не говорил, она сама сделала такие выводы.

– Да. Я сказал, что это может быть проклятие.

Роза покивала с умным видом, но сразу ничего говорить не стала. Она и так умудрилась выставить себя невнимательной.

– Здесь есть комната, в которой мы могли бы спокойно поговорить без риска попасться на глаза другим? – спросила она, подходя ближе к мужчине.

Тот вместо ответа кивнул и повел ее дальше по коридору. Спустя какое-то время они вошли в поистине шикарные покои. Мало того, что они были раза в три больше, чем выделенные ей, так еще и обстановка свидетельствовала, что комнаты предназначены для исключительно богатого в этом мире человека.

– Ничего себе, – удивилась Роза, с интересом осматривая пушистые ковры, тяжелые занавески из богатой плотной ткани и громадный камин, сделанный с особым старанием. На нем даже решетка была выкована искусно!

Мужчина безразлично посмотрел по сторонам. Казалось, его мало волновала окружающая обстановка. Дождавшись, когда Роза обратит на него внимание, он опустился в кресло около камина, указав рукой на второе. Прежде чем сесть, Роза провела рукой по предмету мебели, но пыли на нем не обнаружила.

– Кто-то приходит убираться? – спросила она. На этот раз в вопросе не было подвоха.

– Сам убираю, – признался мужчина. – Слуги сюда никогда не заходят. Когда я прошу их, они не слышат.

– А ты пробовал написать? – с интересом спросила Роза.

– Пробовал, – ответил человек. – Но как только я беру какой-то предмет в руки, все перестают его замечать. Я писал записки разным людям, но они всегда просто игнорировали их. Даже после того, как я клал их на видное место.

Роза выдохнула и устроилась в кресле более расслабленно.

– Это совсем странно, – пробормотала она. – Ты сказал, что это может быть проклятие? Ты что-нибудь о них знаешь?

Мужчина покачал головой. Потом его задумчивый взгляд переместился с Розы на потушенный камин, в котором еще виднелись тлеющие угли.

– Я пытался читать книги из библиотеки, чтобы найти причину, но каждый раз что-то будто ускользает от меня…

– Словно нечто не дает тебе найти ответ?

– Да, – просто ответил мужчина.

– Это точно магия! – хмыкнула Роза. Ее слова даже для нее самой казались дикими, но как еще объяснить происходящее? – На всякий случай уточню: у тебя нет никаких позывов что-то сделать? Например, отомстить кому-нибудь?

– О чем ты? – спросил мужчина.

– Просто чтобы исключить природу призрачности, – смущенно ответила Роза. – Я слышала, что призраки не уходят в мир иной, когда у них на земле остаются какие-нибудь незаконченные дела. Месть кажется подходящим поводом. Тем более что ты… то есть, я хотела сказать, твое лицо… ну… – Роза окончательно смутилась. Явно не следовало напоминать другому человеку о его увечности. Это было невежливо и некрасиво!

Мужчина, казалось, не рассердился. Он просто задумчиво постучал пальцем по подлокотнику кресла, а потом, спустя некоторое время, покачал головой.

– Тогда ладно, – Роза выдохнула и попыталась улыбнуться. – Все равно это лишь формальность. Нет сомнений, что ты не призрак… Но постой! – внезапно громко произнесла она, вспомнив кое о чем важном. Подавшись чуть вперед, Роза осмотрела человека перед собой еще раз и нахмурилась. Вся эта ситуация явно хотела запутать ее. – Если ты не призрак, то как прошел сквозь стену?!

Мужчина взглянул на нее озадаченно.

– Я не проходил сквозь стену, – убежденно выдал он. – Это невозможно. Ты должна об этом знать.

Роза моргнула раз, другой, а потом фыркнула. Он решил пошутить над ней?

Глава 5

– Но если это так, то как… – начала Роза, но в этот момент ее прервали.

И вовсе не собеседник, а открывшаяся в комнату дверь. Резко обернувшись, Роза замерла, глядя на стоящего в проходе короля.

Что он тут делал?!

Вскочив на ноги, Роза элегантно присела, поддерживая кончиками пальцев подол платья.

– Ваше величество, – произнесла она тихо, пытаясь придумать причину, почему король заявился в это место. Судя по всему, крыло было давно заброшено и никто здесь не бывал.