Пучок полыни

– Вацлав, принеси веток, пани сетует, что негоже даме на земле сидеть.

Услышав приказ Вацлав смеясь, направился к ближайшей ели, чтоб нарвать веток для пани.

Отряд разбойников состоял из семи человек, включая главаря. Все разбойники после остановки для ночлега занялись делами. Кто- то ушёл вглубь леса, чтоб подстрелить из лука зайца или глухаря, другие разжигали костёр и готовили лежанки для ночлега.

Солнце село быстро и лес сразу погрузился во тьму. Пожарив на костре двух зайцев, разбойники легли на сваленные еловые ветки и захрапели. Языки костра озаряли ночную мглу своим огненным светом. Искры, словно маленькие яркие звездочки, летели вверх, дрова в костре потрескивали. Ночную тишину нарушал лишь редкий возглас ночной птицы- совы, сидевшей на высокой осине и поглядывавшей на странных людей, собравшихся этой ночью возле костра.

Главарь сидел возле девушки, повернувшись к костру, ножичком вырезал фигурку зверя. Марыся, полулежала на ветках и наблюдала за разбойником.

– Меня Марысей зовут, а тебя, – начала разговор с похитителем девушка.

Разбойник даже бровью не повёл на слова пани и продолжил свою работу.

– Ты слышишь? – Марыся села возле разбойника. – Или ты не обучен с дамами разговаривать?

Разбойник посмотрел на Марыся, отвернулся и вновь занялся своим делом.

Марыся, видя, что ее не воспринимают всерьёз, пнула ногой по ноге разбойника. От неожиданного поступка девушки у главаря даже нож выпал.

– Тебе и ноги завязать? – Подняв нож, обратился главарь разбойников к девушке.

– Я спросила, как тебя зовут, а ты меня игнорируешь, будто меня не существует. Или твоё имя тайна?

– Ты есть или пить хочешь? – Не называя своё имя, спросил разбойник.

– Нет, – коротко и разочарованно, что не смогла разговорить главаря, ответила Марыся.

Разбойник ни на секунду не отрывался от своего занятия, но это бы лишь вид, он внимательно следил за девушкой. Никогда в жизни он не видел такую красоту. А глаза! Он просто утонул в них.

Марыся сидела тихо. Поняв, что собеседника из разбойника не выйдет, она отвернулась от него.

– Ладомир, – вдруг чуть слышно произнёс разбойник, – мое имя Ладомир.

– Какое красивое имя, – ответила Марыся, – а откуда ты? Ты говоришь не так, как панийцы.

– Я из Русии, – коротко ответил Ладомир.

– Из Русии? – Удивилась Марыся.– Мне говорили, что это страна сильных мужчин и смелых женщин. Я слышала, что ты говорил моему солдату о привете от князя Южной Пании. Как ты попал на службу к пану Сигизмунду? Ты ж наёмник?

– Это долгая и неинтересная история, – нехотя пробурчал Ладомир.

В его голосе явно слышались нотки неловкости. Ладомир стыдился того, что был наемником.

– Ты ж все равно не будешь спать, – пытаясь выведать у Ладомира его историю, не умолкала Марыся, – да и я не смогу спать с завязанными руками.

Ладомир впервые за весь вечер посмотрел на Марысю прямо, а не тайком. Повернулся и, взяв Марысю за предплечья развернул ее. Ножом разрезал веревки, тем самым освободив девушку. От веревки затекли руки, и когда Ладомир перерезал путы, кровь хлынула по венам в кисти девушки. Потирая ладони, Марыся слегка улыбнулась своему охраннику.

– Спасибо, а то совсем уже рук не чувствовала.

– Только без глупостей. Поняла?

Марыся замахала головой, давая понять, что будет сидеть смирно.

– А можно мне водички? – спросила Марыся.

Ладомир молча встал, отвязал с пояса кожаный мешок, наполненный родниковой водой и дал Марысе.

– Спасибо, – ответила девушка.

Ладомир сел на своё место и вновь принялся за свою работу, украдкой поглядывая на Марысю.

Отпив немного воды из бурдюка, она положила его на траву рядом с Ладомиром.

– А почему ты служишь у князя Сигизмунда? – Вновь спросила Марыся у Ладомира.– Ты ведь русин, расскажи мне.

Ладомир посмотрел на Марысю, слегка улыбнулся и ответил.

– Судьба так сложилась, что пришлось в наемники идти.

– Разве русины идут в наемники? – Не умолкала Марыся.

– Спи. Завтра встреча с князем предстоит, – ответил Ладомир, отвернулся от Марыси и продолжил вырезать деревянную фигурку.

Разочарованная Марыся легла на импровизированную кровать из мягких еловых веток на бок, закрыла глаза, делая вид, что спит, а сама внимательно вслушивалась в ночную тишину.

Приоткрыв один глаз, Марыся увидела, что все разбойники спят, а Ладомира нет рядом. Девушка бесшумно поднялась на ноги, подняла юбку платья, чтоб она не мешала и, осторожно ступая по траве быстрыми шагами пошла прочь от лагеря.

Отойдя от спящих разбойников шагов пятьдесят, Марыся побежала вглубь лесной чащи, стараясь, как можно дальше удалиться от своих похитителей.

Глава 2

Ветки деревьев беспощадно хлестали по лицу бежавшую от разбойников Марысю, становясь препятствиями для побега. Руки, закрывающие лицо принимали весь удар веток на себя. Марыся не чувствовала боли, она бежала и чувствовала, что свобода совсем уже близко. Вдруг, из-за высокой осины, до Марыси донесся странный звук. Остановившись, девушка испуганно с тревогой в глазах посмотрела в сторону осины, за которой явно кто-то стоял. Чувство страха обуяло её. И вот из- за дерева вышел огромный бурый медведь. Недовольный тем, что кто- то потревожил его, рыча и переваливаясь, медведь встал на дыбы и издал победный рёв.

В глазах Марыси читался ужас. Зажмурившись, девушка замерла. Затаив дыхание, Марыся, от испуга замерла на месте и ждала своей участи. Медведь не собирался бросать свою жертву. Хищник набрал в нос воздух, как бы вдыхая аромат человека, поводил из стороны в сторону головой и сосредоточил взгляд на Марысе. Медведь приготовился к прыжку, чтоб одной лапой завалить добычу, но медведь не ожидал удара ножом в живот.

Ладомир одним ударом ножа пронзил живот зверю. Взвыв от боли, медведь накинулся на юношу. Увернувшись от удара хищника, Ладомир вновь вонзил в него нож. Неповоротливый медведь принял удар, но это ещё сильнее разозлило его. Ревя от злости и боли, зверь одной лапой повалил мужчину на землю и навалился на него всем телом.

От испуга ноги девушки подкосились, и теперь сидела, опершись спиной о ствол дерева. С замиранием сердца девушка следила за битвой между человеком и зверем. Марыся, подогнув ноги в коленях, не сводила глаз с борющихся. Она молилась за жизнь человека.

Ладомир лежал на земле, над ним нависло тело медведя. Движения прекратились, девушка, боясь пошевельнуться и издать звук, сидела и ждала, что будет.

Под мощным телом медведя скрылась фигура Ладомира. Вдруг, медведь шевельнулся. Марыся от страха вжалась в ствол дерева. Девушка зажмурилась и ждала, когда разъярённый медведь набросится и на неё. Она уже приготовилась принять смерть, как почувствовала, что чья- то рука прикоснулась к ней. Открыв глаза, Марыся увидела перед собой израненного Ладомира.

По лицу мужчины стекали струйки алой крови, сквозь порванную рубаху виднелись следы когтей животного.

Марыся соскочила на ноги и кинулась обнимать Ладомира. Застонав от прикосновения девушки, Ладомир отодвинул ее от себя. Марыся поняла, что без злого умысла причинила боль.

– Прости, прости, – прошептала Марыся, – я не догадалась, что причиняю боль. Присядь, я осмотрю раны.