Город богачей

Когда суповые миски были опустошены, дверь в кухню снова открылась, будто повара или официанты чувствовали, что пора подать следующее блюдо. Снова великолепная процессия проскользила по залу в белоснежных рубашках с бабочками и с серебряными подносами в руках. Их головы были подняты выше линии горизонта, и они явно не смотрел под ноги. Их колонна обогнула стол, и на лице Ани заиграла неприятная хитроумная ухмылка. Не всем официантам было суждено добраться до цели. Один из них поскользнулся на подтаявшем брикете масла и налетел на молодого человека, идущего перед ним. Процессия продолжала движение. Они следовали установленному плану. По жирному масляному следу прошел еще один человек и, падая, зацепил того, кто первый поскользнулся на масляном брикете. Тот в свою очередь налетел на резко остановившегося юношу перед ним. Уже подошел момент подавать горячее. Официант протянул блюдо с лососем перед Алексеем, и в этот момент его чуть не сбило с ног ударившее в бок чье-то тело. Блюдо соскользнуло с ладони, перевернулось, вверх дном упало на край стола, а рыба, прежде лежащая в нем, теперь промачивала салфетку гостя, успев при падении оставить брызги соуса морковного цвета у него на рубашке. Елена Евгеньевна чуть сознание не потеряла. Ее затрясло от ужаса, и она не знала, как извиниться перед драгоценным гостем. Она не сдержалась и заскулила очень высоким, не своим голосом:

– Я прошу прощения… Я уволю их. Всех их уволю. Позвольте проводить юношу в уборную.

– Мама, дай я провожу! – воскликнула бодрым голосом Аня, вскакивая со своего места.

Не дожидаясь ответа, она подбежала к выходу в коридор и поманила Алексея к себе.

Вдвоем они вышли из столовой. Теперь, оказавшись ближе к девушке, которая словно прошла сквозь время, Алексей не мог вымолвить ни слова. Он плелся за ней против воли, ощущая себя марионеткой, и задавался вопросом: «Она так и хотела? Чтобы меня соусом обрызгало?» Ноги сами несли его. Он не мог дать этому объяснения, но и сопротивляться не видел причин. Он заметил, что Аня ведет себя как-то подозрительно: каждые несколько шагов оборачивается назад, заглядывает в каждую дверь, мимо которой проходит, и при этом молчит. Алексея с отцом проводили в столовую по этому коридору, он его хорошо запомнил, но внезапно что-то изменилось. Резко интерьер сменился. Алексей даже сообразить не успел, что произошло. Один миг, и Алексей стал ведомым. Аня, крепко сжимая его руку, бежит по узкому коридору. У него не было никаких ответвлений, только стеклянная дверь в конце. Парень даже не пытался сопротивляться. Он активно перебирал ногами, чтобы не отстать, но разум его при этом словно отключился. Дверь распахнулась, девушка выбежала на улицу. Ветер потрепал пышную юбку ее платья и кудряшки под полами шляпы. Блики гладкой ткани ударили в глаза, и Алексей зажмурился. Когда и он оказался снаружи, его пронзил холодный воздух, но когда он открыл глаза, неудачное первое впечатление затмил пейзаж заднего двора. Мощеная садовая тропинка вела по сиреневой аллее. Голые кусты не придавали этому месту шарма, но осенью здесь никто не гулял, и красота была ни к чему. Однако живое воображение юноши помогло воссоздать картинку этого места поздней весной. Аромат здесь в мае, должно быть, просто божественный.

Пробежав по аллее, Аня потянула своего нового знакомого через задний двор по засохшему газону до поросшего вьюном кованого забора. Под пожелтевшими листьями живого навеса недоставало двух прутьев – невероятный изъян для такого дома. Аня проскользнула на ту сторону, Алексей за ней. Лес окружал особняк Чеканщиковых со всех сторон, и, пройдя под вьюном, Алексей увидел плотно растущие голые деревья, накрытую белой пленкой кучу неизвестно чего, ржавую тележку и отпаянный кусок забора, который когда-то закрывал дыру под вьюном.

Вся наигранная чванливость девушки вдруг исчезла. Скомкав в руках пышный подол, Аня ловко вскарабкалась по тележке и села на загородку. Она расслабилась, опершись обеими руками позади себя, и откинула голову. Алексей видел теперь перед собой совершенно другого человека, он не знал, как себя вести. Он стеснительно огляделся.

– К нам приезжали рабочие делать беседку, – неожиданно начала говорить Аня. – Моя озабоченная мамаша запретила им тащить в дом грязь, а из сада другого выхода нет, вот они и сделали собственный выход. Думаю, они хотели ей таким образом отомстить, но дыра заросла, и мама этого даже не заметила. И о мусоре она не знает, который они оставили, – Аня кивнула в сторону накрытой пленкой кучи. – Не думаю, что она вообще хоть раз была за забором.

Алексей остолбенел от внезапного откровения. Он не мог определиться, нравится ли ему такая смена в поведении девушки, на которую ему по какой-то причине хотелось смотреть без остановки. Он не знал, что ответить. Повисло молчание.

В саду за забором было пусто, и звуки создавали только лесные жители. Пахло сыростью. Солнца не было, и трава после утреннего дождя так и не успела просохнуть. Какое-то время раздавались тихий шелест, стук издалека и треск веток. Юноша, против воли приведенный с непонятной целью в незнакомое место, тем более в такую холодную и ненастную погоду, в десятый раз осматривался вокруг себя, лишь бы не встретиться взглядом с девушкой.

– Как тебя зовут? – спросила она, прожигая взглядом лицо юноши.

– Алек… Алексей.

– Почему так официально?

– Не знаю, меня так папа всегда называет.

– Буду называть тебя Леша. Я Аня.

Алексею понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и решиться задать вопрос. Он старательно изучал землю, словно под ногами у него были начертаны шпаргалки для разговора с девушками.

– Аня… можно спросить… почему мы здесь? Мне нужно что-то сделать с рубашкой…

Он изобразил неясный жест, неуклюже указывая на пятна от соуса.

– Что ты так волнуешься из-за рубашки?

Алексею не удалось сформулировать ответ, он сам не знал точно, почему чистая рубашка так важна.

– Мы здесь, потому что я хотела с тобой познакомиться. Ты интересный и нравишься моей маме.

– Маме нравлюсь? Я думаю, она так со всеми гостями обращается.

– Не-е-е-ет, – насмешливо протянула Аня, – дело не в том, что ты гость, а в том, что ты голубой крови.

– Голубой крови?

– Я про твой титул. Титул графа.

– Нет никакого титула. В Советской России графский титул был ликвидирован, и теперь мы просто бизнесмены с богатой историей.

– Да какая разница! Если лишить принца титула, в нем все равно останется королевская кровь.

– То есть, по-твоему, человека определяет то, кем он родился?

– Ну… да. Вот я родилась в доме богатейшего и самого уважаемого человека в городе, и я уверена, что если я вдруг обеднею – хотя я уверена, что этого не будет, – то я все равно останусь дочерью богатейшего и самого уважаемого человека, и относиться ко мне будут так же.

Алексей задумался. Что, если прохожие, которых сегодня так заинтересовали они с отцом, тоже считают Федора Андреевича графом? Весь город придерживается того же мнения, что и Аня? Важно не то, кто он, а то, кем были его предки? Это объясняет подхалимство хозяйки дома.

Где-то вдали от города раздался глухой раскат грома. Аня ловко спрыгнула с тележки и улыбнулась.

– Гроза будет, – заключила она.

Из-за деревьев не было видно грозовых туч, но осторожный человек не стал бы ждать худшего. Аня же, напротив, снова схватив руку юноши, помчалась глубже в лес.

– Аня, может, стоит вернуться? Ливень может начаться.

Теперь, после диалога с Аней, Алексей почувствовал в себе смелость, и слова не казались таким каторжным трудом, как раньше. Кроме того, эти слова не мешали ему любоваться миловидным лицом необыкновенной девушки и костюмом дворяночки, так хорошо сидевшим на девичьей фигуре.

– Ты что, воды боишься?

– Нет, но мы же намокнем.

В ответ на лице Ани появилась ухмылка.

Оба остановились у небольшой поляны. Небо хмурилось, и из громоздких темных туч закапал дождик. Аня раззадорилась. Она выпустила руку Алексея и выбежала в центр поляны. Дождь стремительно усиливался. Наслаждаясь каждой каплей, Аня кружилась под проливным дождем, словно лист на ветру. Ее юбка развевалась солнышком и кружилась вслед за хозяйкой. Лишь здесь, на открытом пространстве, выяснилось, что день сегодня довольно ветреный. Пряди светлых волос разлетались в разные стороны, повинуясь капризам стихии. Цветочная шляпка, покрывающая голову и плечи девушки, колыхалась, изгибая свои поля то вверх, то вниз. В конце концов очередной порыв сорвал ее с головы и поднял к кронам деревьев. Алексей все это время прятался от дождя под алой листвой дуба, но, увидев летящую вниз шляпку, понесся к ней. Он поскользнулся на мокрой траве, проехал полметра на рукавах, которые были до этого совершенно белыми, и донельзя их испачкал. Аня была тронута героическим поступком, но не могла сдержаться от смеха. Ее звонкий смех заглушил шум дождя и вызвал у Алексея по странной ему самому причине не обиду, а радость. Аня по примеру нового знакомого повалилась на землю и стала кататься по ней, при этом смеясь, как будто ее щекочут. Алексей чувствовал, что он счастлив. Никогда он не думал, что ему может принести удовольствие валяние на мокрой грязной траве под ливнем, но так весело ему не было очень давно. Они не вставали, пока не кончился ливень. Они глотали капли дождя, словно сладкий сироп, безудержно смеялись, резвились, точно дети, пока капли с неба молотили их по коже.

Кончился ливень довольно быстро, и почти сразу на небе появился просвет. Оба лежали на земле еще какое-то время, наслаждаясь моментом.

– Аня, – сказал, не вставая, Алексей, убирая с губ капли воды, – что будет за то, что ты запачкала костюм для театра?

– Ничего не будет, – ответила Аня, она любовалась небом и щипала рукой траву. – Я специально это сделала.

– Специально запачкала платье?

– Ну да. Хотелось мать позлить.

– Правда?

– Она меня совсем достала своей одержимостью аристократией. Она решила с чего-то, что принадлежит к роду Ослинских, вот и старается соответствовать статусу. Ты ведь не мог не заметить, как она себя ведет. Тошнит! И из меня хочет такую же, как она, сделать. Отправляет меня в театральный учиться.

– А ты не хочешь?

– Нет.

– А чем ты хотела бы заниматься?

– Не знаю. Ничем. Зачем вообще где-то работать? Папа богат, а все его богатство и мое тоже. Буду в будущем как ты.