Не буди Лихо

Дверь в подъезд со скрежетом закрылась. Одно из объявлений оторвалось и полетело, подхваченное ветром. Максим ощущал, как вместе с ним уходит волнительное и радостное чувство. Он не хотел его потерять. Внезапно, его осенило.

Максим подошел к такси. В машине еще оставалась его дорожная сумка. Водитель, не обратив внимания, просматривал новости со смартфона с угрюмым выражением лица.

– Извини, что отвлекаю. Не знаешь, где находится ближайший цветочный магазин? – спросил у него Максим.

Таксист, не отрываясь от экрана смартфона, неопределенно махнул рукой вперед.

– Все равно спасибо, – сказал Максим.

Что ж, можно найти и самому.

Он собирался сделать этот день еще на чуточку лучше.

Глава 25

Для того, чтобы попасть в квартиру своей тети, Кате пришлось пройти настоящее испытание. Дверь она нашла быстро. Но когда позвонила, ей никто не открыл. Катя постучалась в дверь, ведь звонок мог и не работать. Результат был таким же. Похоже, дома никого не было.

Катя набрала номер тети, но едва раздались первые гудки, как звонок тут же сбросился. Сразу же после этого пришло смс.

«Я занята, что случилось?»

«Это Катя Романова. Всего лишь пытаюсь попасть в квартиру».

«Я на работе. Оставила ключи у соседки напротив. Она в курсе».

Квартира тети была под номером двести сорок четыре. Катя развернулась. Напротив оказалась дверь со старомодной табличкой с цифрами «243». Покрытая ржавым налетом «четверка» потеряла крепление и скосилась в сторону. Катя решительно постучалась.

За дверью послышались шаги. Затем она отворилась, но не полностью, оставив небольшой просвет. Через него можно было разглядеть цепочку шпингалета. В проеме появилось лицо старухи с подозрительным взглядом. Паутина морщин на ее лбу сложилась в такт нахмуренным бровям. Катя попробовала определить возраст старухи, но почувствовала, что заходит в тупик.

«От восьмидесяти до бесконечности», – решила она. Это примерно соответствовало внешнему виду.

Катя вежливо поздоровалась, получив непонимание в ответ. Она попыталась обрисовать ситуацию, в душе надеясь, что скоро все-таки попадет в квартиру, разложит вещи и заварит горячий чай. Постарается забыть о случившемся в поезде. Об изуродованных трупах Аделины и Седого. Скорее всего, не получится, но она попробует.

– Паспорт, – скрипнула старуха. Сухая ладонь показалась в проеме.

– Что, простите?

– Паспорт, давай! А то ходют всякие, то с пылесосами, то, якобы, из пенсионного… – проворчала она. – Так что приходится быть настороже! А ежели возникают, я им ружжо показываю, так у них только пятки сверкают. Мошенники, ясно дело!

Получив паспорт, старуха захлопнула дверь. На мгновение у Кати возникла мысль, что назад она его не получит. А волноваться было о чем. В первый же день в городе она осталась без документов и жилья.

На лестничной площадке заморгало освещение. Катя ощутила, что заметно продрогла. Похоже, что даже летом солнце не прогревало эти бетонные стены. В который раз Катя прокляла себя за то, что выбрала короткие шорты. А старуха, как назло, пропала с концами.

Катя успела придумать целый ряд нелестных отзывов о соседке, прежде чем дверь вновь распахнулась.

– Что смотришь? – спросила старуха. – Медленная я. Старая уже. И ты такой же станешь.

Ее морщинистая рука протянула паспорт, поверх которого лежал серебристый ключ. Как только Катя их взяла, соседка заперлась вновь, не произнеся ни слова. Шагов слышно не было. Наверняка прилипла к глазку, наблюдая за новенькой.

Ну и пусть себе смотрит. С таким освещением много не увидит.

Катя возвратилась к двери будущего дома, где ее сиротливо ожидал чемодан. Она вставила ключ в замочную скважину. Ей вдруг подумалось, что сейчас опять произойдет неприятность, и дверь не откроется.

Но все обошлось. Ключ мягко провернулся, дверь отворилась. Катя, с облегчением выдохнув, втянула чемодан в квартиру.

Обстановка ей понравилась сразу. Тетя не врала – недавно она сделала ремонт и не поскупилась на материалы. Прихожая была сделана в древесных цветах. В длинном коридоре располагались скамья, табуретки и маленькая тумба, украшенная цветами. Катя смогла разглядеть три двери, ведущие в комнаты. Одна из них предназначалась Кате, но она еще не знала, какая именно.

Ну, с этим можно было и повременить. Сейчас Катю ждали другие неотложные дела: принять душ, выпить кофе и разложить вещи – именно в таком строгом порядке.

Она оставила чемодан в прихожей и прошла в ванную. Внутри с радостным удивлением обнаружила новенькую душевую кабину. Всем свои видом она призывала опробовать горячий душ после утомительного переезда. Наконец, можно было позабыть обо всем на ближайшие двадцать минут!

Катя задержалась у зеркала, рассматривая лицо. Царапины на щеках уже покрылись розоватой корочкой. Глаза выглядели уставшими. На лбу, перед самой линией волос, красовался небольшой синяк. Катя уже и не помнила, откуда он появился, но решила винить во всем то проклятое чудовище.

Воспоминания о Лихе вновь вызвали тревогу глубоко внутри. Если он притворялся проводником поезда, то может проникать в этот мир. Что если он вернется за ней?

«Перестань, – сказала Катя себе. – Он мертв или тяжело ранен. Даже не смог удержать тебя в своем фальшивом мире. Все будет в порядке».

Сколько времени пройдет, прежде чем она окончательно обо всем забудет?

Раздавшаяся трель звонка заставила Катю вздрогнуть. Она испуганно озиралась, не сразу сообразив, что звук идет от входной двери.

Она заперла дверь? Катя выдохнула. Да, заперла.

Кто бы это мог быть? Старуха-соседка решила снова устроить свою проверку? Или…

– Какой нетерпеливый! – Катя понимающе улыбнулась. Хорошо, что она не успела скинуть с себя одежду.

Катя мгновенно оказалась у входа, повернула ручку замка и отворила дверь. Улыбка на ее лице исчезла так быстро, будто ее стерли ластиком.

За дверью стоял таксист. Теперь, когда кепки не было, его отвратительное лицо предстало в деталях. Кожа, покрытая волдырями от ожогов. Острые, чересчур выпирающие зубы. Левый глаз, закрытый почерневшим, некрозным веком.

Другой глаз был открыт. Белый зрачок с вожделением уставился на Катю. Таксист облизал кончиком языка верхнюю губу.

Она едва успела издать сдавленный крик, прежде чем он грубо толкнул ее в квартиру.

Глава 26

Огромная туша таксиста загородила дверной проем. Катя видела только маленькую полоску лестничной площадки, поэтому бегство через единственный выход в квартире исключался. Она закричала, в надежде, что соседи ее услышат, но тут же получила мощный удар в живот, от которого рухнула на пол.

– Нехорошо-о, нехорошо-о, – протянул таксист. – Надо гостя накормить и уважи-ить. Правила есть правила-а.

Его нижняя челюсть неестественно сдвинулась, с ровных желтых зубов капнула слюна. Массивный живот пульсировал. Тело чудовища готовилось к плотному обеду.

Катя попятилась назад по коридору. Она путалась в разбросанной обуви, цеплялась за углы, скользила по полу. Под руку попалась табуретка. Катя метнула ее в таксиста, попав в голову. Он отшатнулся, на мгновение закрыв глаза. По-волчьи зарычал и кинулся на нее.

Она как раз пыталась встать. У нее почти получилось, как вдруг на лодыжке сомкнулась железная хватка. Таксист, ухмыляясь, подтаскивал девушку к себе.

Катя завизжала. Она била ногами так сильно, как только могла. Босые ступни не причиняли никакого вреда, пока один из ударов не пришелся в глаз таксиста. В тот самый, с белым зрачком. Она услышала, как он охнул. Его руки дернулись, хватка ослабла.