Не буди Лихо

– Радоваться очень тяжело, если честно, – вздохнула она.

Пока они болтали, впереди показался выход с вокзала. Мимо проносились люди, жизнь кипела. Потусторонние чудовища были неведомы этому городу.

– Знаешь, может, мне стоит тебя проводить? – спросил Максим. – Убедиться, там, все ли безопасно. Нет ли волков, жаждущих броситься на тебя и тому подобное…

– Конечно, – улыбнулась Катя.

Сбоку к ним подошел крупный мужчина, побрякивая брелоком ключей на пальце. Старомодная кепка была натянута на голову так глубоко, что скрывала большую часть лица. Катя даже подивилась тому, как он может что-нибудь видеть. На футболке, обтягивающей крупный, налитый живот красовались шашечки такси и номер телефона.

– Ну что, повезем красавицу? – обратился к ним мужчина. Затем презрительно мотнул головой. – Или вы как те, на метро?

Максим лукаво посмотрел на Катю. Она кивнула.

– Думаю, нам это подойдет.

Глава 22

Таксист уточнил адрес и неспешно выехал на Краснопрудную. Катя ожидала, что он непременно начнет травить байки, расспрашивать как у них дела или болтать про политику, но мужчина сосредоточенно уставился на дорогу. Он так и не снял кепку, видимо считая ее фирменным головным убором.

Салон был грязным, полным оберток от шоколада, крошек и пачек сигарет. Из колонок доносился блатной шансон. Хриплый баритон пел про то, что жена (выражаясь словами певца – «падла») не дождалась его из зоны.

«Что же еще ожидать от привокзального такси? – подумала Катя. – Надо было заказать поездку через приложение. Наступил век интернета, а бомбилы до сих пор не перевелись».

В любом случае, пересаживаться уже было поздно. По крайней мере, на дороге не было пробок, а значит, поездка не обещала быть долгой.

Катя с любопытством уставилась в окно. Мимо проносилась Москва. Высотки чередовались со старинными усадьбами, многополосные дороги с маленькими улочками. Город был огромным. Это виделось даже в мелочах.

Пока она предавалась этим мыслям, Максим что-то просматривал в смартфоне. Краем глаза Катя заметила на экране рисунки чудовищ, один страшнее другого. Максим перехватил ее взгляд и немного смутился.

– Ты знаешь, я сейчас пытался поискать информацию про это Лихо, – ничуть не смутившись сказал Максим. – На нескольких ресурсах.

– И?

– И почти ничего нет. Бесполезная статейка в «Википедии». Рисунки вот всякие. Не сильно похожи с тем, что мы видели. Скорее просто полет фантазии художников, – Максим оторвался от экрана. – А больше ничего. Тех книг, которые ты нашла в избе, словно и не существует. Так, одни сказки.

– Если мы и попали в сказку, то в очень скверную, – нахмурилась Катя. – Не могу взять в толк, почему нам удалось сбежать. Думаешь, Лихо сгорело после выстрела из ракетницы?

– Вполне возможно. Не забывай, что нам удалось его ранить. Особенно Доминику – он ударил его топором несколько раз.

– Человек с такими ранами должен был умереть, но Лихо даже не прервалось на перекус.

– А потом ты его поджарила, – Максим внимательно посмотрел на нее. – Да, может быть, оно просто нас отпустило. Мы оказались слишком сильными для него, слишком цеплялись за жизнь.

Все это походило на бессмысленное гадание на кофейной гуще. Можно было бесконечно перебирать варианты и так ни к чему не прийти. Однако им было известно и то, в чем сомневаться не приходилось.

– У меня к тебе один вопрос. Довольно личный, – сказала вдруг Катя.

– Не женат ли я? Ответ отрицательный, – усмехнулся Максим.

– Я говорю серьезно. Теперь мы точно знаем, что в лесу оказались не случайно, – Катя скосилась на водителя и убавила голос. – Мы стали причиной смерти другого человека. Каждый из нас это сделал. Намеренно или нет, но сделал.

– Я понял, – кивнул Максим.

– Там, на поляне Доминик выпытал у каждого из нас, что именно мы совершили. У всех, кроме тебя. Но ведь ты не мог оказаться в том месте случайно. Правда?

Он вздохнул, отвернувшись к окну. Снаружи такси проплывали очертания высотных домов. Они напоминали зубы, пожирающие город из земли.

– Что-то вроде того, – наконец выдавил он.

– Убийство – это не что-то вроде того, – настаивала Катя.

Максим наклонился к таксисту, попросив его сделать музыку погромче. Тот неразборчиво буркнул в ответ, но все же ткнул пальцем в магнитолу. Очередная песня про несправедливый приговор заставила салон машины дребезжать.

Максим наклонился поближе к Кате.

– Лишить жизни человека можно в разных ситуациях. Вот как у тебя, например. Два человека погибли в дорожно-транспортном происшествии… Это и убийством не назовешь, скорее, несчастным случаем, – он тяжело вздохнул. – Но если хочешь услышать мою историю, я расскажу тебе все.

Глава 23

Идет дождь. Служебная машина без опознавательных знаков останавливается во дворе. Подальше от дома, скрываясь между ржавым грузовиком и мусорными баками.

Максим проверяет кобуру, наручники. Все на месте. Скорее всего они и не понадобятся, но как знать. Кроме него в машине сидят еще двое оперуполномоченных. Никитчук за рулем – эта роль всегда отводится ему. Капитан Афанасьев на переднем сиденье сверяется с постановлением.

Максим бросает взгляд за окно. Снаружи виднеется заброшенное кирпичное строение, некогда бывшее жилым домом. Крыша покосилась. В ней отчетливо видны пробоины, пропускающие воду не хуже решета. Кирпич грозится превратиться в мелкую крошку. Окна забиты крепкими досками. Входные двери тоже должны быть перекрыты, но сегодня проемы зияют черными дырами как пятна на лице прокаженного.

За сегодняшний день Максим побывал уже в двух подобных домах. Полуразрушенных, больных. Каждый из них проходил по делу о возможных наркопритонах. Все оказались пустыми, если не считать шприцев, жгутов и порченых жженых ложек, в изобилии рассыпанных по полу. Торчки покинули эти места не меньше месяца назад.

– Ладно, ребята, – произносит Афанасьев, отрываясь от бумаг, – на сегодня остался последний объект. Если будет голяк, значит вернетесь домой пораньше. На целый час.

– Практически целый выходной, – усмехается Никитчук.

Они выходят из машины и направляются к дому. Максим морщится, когда холодные капли падают за ворот куртки.

Внутри царит настоящее месиво из грязи, мусора и гнилых досок. В нос ударяет запах йода и пота. Ноги натыкаются на пустые бутылки водки и пачки сигарет. По стенам струится вода. Никитчук поскальзывается на куче гнилья и едва не падает в нее полностью.

– Ну почему всегда такой срач, а? – возмущается он. – Небось, и вши тут есть. Хоть штаны в носки заправляй!

На него никто не обращает внимания. Афанасьев кивает Максиму на следы обуви, отпечатавшиеся в пыли.

– Здесь недавно кто-то побывал, – говорит он. – Может быть, всего лишь бездомные. Но держите ухо востро.

– Так точно, капитан, – отвечает Максим.

– Бездомные, как же! – вполголоса добавляет Никитчук.

Пока они поднимаются на второй этаж, Максим задумывается о том, что наркоманов в городе становится с каждым годом все больше. Не все из них опасны, но в притонах собирались тяжелые, как правило, героиновые. Иметь с ними дело было хуже всего. Им было нечего терять, другого смысла в жизни для них не существовало. Героин превыше друзей, матери и бога. Он превыше всех потому, что поглощает и забирает все.

Если хотя бы несколько торчков окажутся в притоне, они сделают все, что угодно, лишь бы не потерять возможность ширнуться. Попытаются сбежать или еще хуже – напасть. Когда вместо мозгов остается белый порошок, нормального поведения ожидать не приходится.