Инспиратор. Трилогия серебряных душ

– Может быть, на дверях есть таблички с именами?! – предположила Энита.

Но табличек не оказалось, а все двери в коридоре были абсолютно одинаковые и не имели никаких опознавательных знаков. Друзья прошли немного вперёд и услышали странный пугающий звук. Казалось, будто бы кто-то волочит по полу что-то железное. Неожиданно в темноте показалась фигура мужчины, сидящего на лошади. Торс и талия всадника были обмотаны тонкими железными цепями, а лицо его скрывала золотая игольчатая маска. Лошадь медленно подошла к студентам, и наездник грубо произнёс всего лишь одно слово:

– Приглашение.

Студенты были поражены. Девочки серьёзно испугались и слегка отступили назад. Дэмид не мог подобрать слов для ответа всаднику, он хотел произнести имя мастера Некроса, но растерялся и вновь забыл его.

– Приглашение, – ещё раз повторил всадник.

– Некрос Ревиль! – громко выдал Ярослав.

Всадник медленно развернул лошадь и скомандовал:

– За цепь.

Друзья заметили, что от пояса мужчины тянутся несколько цепей, судя по всему, именно они издавали тот жуткий звук, волочась по полу.

– Что он хочет? – спросил Тим.

– Похоже, нам нужно взяться за цепи, – ответил Ярослав.

– Это ещё зачем?! – возразил Дэмид.

– Не знаю, но думаю, стоит подчиниться.

Друзья аккуратно подобрали с пола цепи, и всадник медленно двинулся вперёд. Пройдя около минуты в тишине, Дэмид не выдержал и громко обратился к мужчине:

– Простите! Нам нужно зайти к мастеру Элибрусу Штау. Я понимаю, что приглашения не поступало, но не могли бы вы нам помочь?

Всадник не ответил.

– Поймите, это необходимо, – продолжил Дэмид, – мы просим отвести нас к нашему учителю.

Мужчина, обмотанный цепями, продолжал хранить молчание. Дэмида это сильно разозлило, и ему захотелось дёрнуть за цепь, да с такой силой, чтобы всадник непременно свалился с лошади. Конечно же, он не посмел этого сделать и проявил протест по-другому, резко бросив свою цепь на пол. Всадник тут же остановился и вновь скомандовал:

– За цепь.

– Нет, – возразил Дэмид. – Я требую, чтобы вы сейчас же отвели нас к мастеру Элибрусу.

В это мгновение цепи на поясе мужчине принялись покрываться инеем, лошадь занервничала и заржала, а в коридоре повеяло холодом, да так сильно, что от дыхания студентов образовался пар.

– Дэми, думаю, не стоит противиться, – нервно заговорил Ярослав, – была не была, пусть ведёт нас к Некросу.

Взглянув на девочек и заметив их перепуганные лица, Дэмид поднял цепь и произнёс:

– Чёрт с ним… пусть ведёт.

Всадник продолжил движение. Пройдя ещё с десяток метров, он вновь остановился и указал на ближайшую дверь рукой. Студенты мигом побросали цепи, и Дэмид сей момент принялся стучать в нужную комнату. В следующую секунду дверь слегка приоткрылась, и из помещения раздался голос мастера Некроса:

– Входите.

Зайдя внутрь, друзья оказались в довольно просторной и уютной комнате. В ней имелся очень большой камин, который освещал и обогревал всё пространство вокруг. Мастер Некрос расположился в большом и мягком кресле, а неподалёку от него находился деревянный стол, на котором поместилось множество разнообразных блюд и бутылок с напитками. Возле окна, прямиком на подоконнике, сидел белый ворон и смотрел куда-то вдаль.

– Вы, должно быть, замёрзли, – начал разговор мастер Некрос, – проходите ближе к огню. Скоро приступим к ужину.

– Мы вовсе не голодны, – ответил Дэмид и, подойдя ближе к камину, протянул руки над огнём.

– Тейлор Хью тоже не голоден, – продолжил Некрос, – но многое отдал бы за то, чтобы проголодаться, и ещё столько же за то, чтобы спешиться с этой проклятой лошади.

– Простите, – вымолвил Ярослав, – вы говорите про того всадника, который вёл наc по коридору?

– Именно про него. Когда-то мастер Тейлор был великолепным кузнецом, но теперь вынужден охранять покои мастеров, будучи навечно прикованным к седлу.

– Но как же так, за что? – встрепенулась Энита.

– За цепь, – простодушно вымолвил Некрос.

– За цепь?! – переспросил Дэмид.

– Да. Однажды кузнецу довелось выковать весьма хитрую вещицу. Советники из Верховного Совета взяли изделие на вооружение и нарекли его цепями сознания. О, сколько же жалких интриганов, скрытно точивших мерзкий клинок предательства, было разоблачено. Но вскоре в список заговорщиков попал сын кузнеца, Альберт, которого после допроса приговорили к заключению навечно. В отчаянии Тейлор выкрал цепи и захотел их уничтожить, но не успел. Он пытался ускакать из академии верхом на лошади, но был окружён в лесу и без промедления наказан.

– Жуткая история, – выдал Тим.

Мастер Некрос не спеша поднялся с кресла, подошёл к окну и, нежно погладив ворона, поэтично продолжил:

– И было тотчас решено соединить навечно кузнеца с его же собственным творением. С тех пор он так и бродит, навеки обречённый дух, и с помощью цепей находит он тайный замысел иль скрытую угрозу.

У Дэмида пробежали мурашки по коже, и он взволнованно спросил:

– Так что же, стало быть, этот всадник читает мысли?

– Не все, мой друг, не все. А только те, которые нам угрожают, и сегодня я хотел бы поделиться такими мыслями с вами и в особенности с тобой, Ярослав.

В помещении имелась ещё одна дверь, помимо входной, неожиданно она распахнулась, и в комнату вошла довольно молодая девушка. Её широкая улыбка и добродушное, простое лицо вызывали тёплые чувства, казалось, будто бы с появлением незнакомки напряжённая атмосфера улетучилась. По крайней мере, друзья стали чувствовать себя более спокойно. Девушка была одета в белое платье и держала в руке большой подсвечник с зажжёнными свечами, который спустя несколько секунд она поставила на стол с едой. Осмотрев получше студентов, девушка заговорила:

– Прошу простить, но гости к папе заходят редко, и стульев у нас не имеется, так что трапезничать придётся стоя. И пожалуйста, не отказывайтесь. Мне будет обидно.

Дэмид вовсе не ожидал, что у такого человека, как мастер Некрос, может быть такая милая дочь, и в голове парнишки тут же заиграли мысли: «Ах, что же теперь делать?! Ведь и не откажешь такой прелестной даме. Стоп! Нет! Стоять на своём! Сейчас откусишь кусочек – а завтра проснёшься дома, и больше никаких тебе академий».

Вдруг Дэмид заметил, как Ярослав подошёл к столу, взял с него какую-то маленькую булочку и, откусив кусочек, принялся с удовольствием пережёвывать.

«Ох, что же это, – не успокаивался Дэмид в своих мыслях, – неужели Ярос потерял над собой контроль! Хотя… впрочем, может, так даже и лучше. Не будет же этот Некрос всех разом пичкать эликсиром забвения. Наверняка подольёт или подсыпет Ярославу как-то незаметно. Пусть друзья отужинают, а я тихонько понаблюдаю».

– Ну что же вы стоите, девочки, – вновь заговорила дочь мастера Некроса, – подходите ближе к столу. Меня зовут Хёлин. Папа попросил приготовить ужин для гостей. Обычно мы обходимся более скромной вечерней трапезой, но сегодня я постаралась на славу.

Хёлин взяла вилку, наколола на неё кусочек запечённого мяса и аккуратно положила его в рот. Девочки тоже посмелели и, подойдя ближе к столу, принялись ужинать, а спустя несколько секунд к ним присоединился и Тим.

– Не так давно я говорил с мастером структуры, – произнёс Некрос. – Получается так, Ярослав, что явиться в академию вам помог страж.